Az elnök megfogalmazása

1968 elején senki sem tudta megjósolni azt a fogadást, amely üdvözli Lyndon Baines Johnson elnököt, amikor április 4-én, csütörtökön délután belépett a manhattani Szent Patrik-székesegyházba. Itt volt egy olyan tüntetõ, akit a tüntetõk megcéloztak. a nyilvános megjelenését a katonai bázisokra és az Amerikai Légió terembe korlátozva. Itt volt egy aktivista elnök - jogalkotási eredményeit csak bálványa, Franklin D. Roosevelt túllépte -, aki annyira megosztottá vált, hogy mindössze négy nappal korábban elhagyta az újraválasztási kampányát. És mégis, amikor elkezdett lejárni a folyosón a lányával, Luci-val, az 5000 ember, akik összegyűltek Terence Cooke New York-i érsekként való felállításához, felálltak és tapsolni kezdtek. Mivel az elnök és lánya csendben ült Cooke beiktatási prédikációján keresztül, az érsek közvetlenül hozzá intézett: "Elnök úr, szívünk, reményeink, folyamatos imáink veled járnak."

kapcsolodo tartalom

• Vita a televízióban: Akkor és most
• Az LBJ-t Lincoln mellett kell rangsorolni?

A New York-i köszöntés csak a Johnson népszerűségének drámai fordulatának legújabb megnyilvánulása volt. Százak sorakoztak az utcán, hogy láthassák a motorkerékpárt, ahogy belépett a városba. Egy másik tömeg három nappal korábban tett chicagói látogatása során felvidította őt. Az újságok szerkesztői dicséretre tettek Johnsont azért, hogy elhatározta, hogy nem választja meg újraválasztását. Olyan volt, mintha valaki megváltoztatta volna a nemzeti pszichét: egy Harris Poll-ben, amely az elmúlt vasárnap este visszavonási bejelentése után került sor, a közönség 57% -ról 57% -ra emelte az elnökként végzett munkáját.

A kampány lemondása után Johnson minden tekintetben megújult ember volt. Az egyre inkább ellenséges kongresszus, a folyamatos nyilvános kritika, a vietnami kongói és az észak-vietnami erők által a közelmúltban elkövetett Tet-támadások, valamint a fárasztó újraválasztási csata kilátásai feleségére terelték; Most, a politikai nyomástól mentesítve, a média és a közvélemény ölelésében, elkészítette a fennmaradó hónapok napirendjét. A vietnami béke mellett hosszú listája volt a hazai programokról, és úgy érezte, hogy megvan a politikai tőkéje. Ahogy a New York-i látogatásáról szóló emlékirataiban írta: "A világ aznap számomra nagyon jó helynek tűnt."

De aztán, néhány órával azután, hogy Johnson belépett a Szent Patrikba, James Earl Ray kihúzta Remington játékmesterét a Memphis-uszoda fürdőszobájának ablakából, és kirúgták dr. Luther King János dr. Dr. Királyt, aki a Lorraine-ban a szobája előtt állt. Motel, 80 méterre. Kinget egy közeli kórházba rohanták, ahol 7: 05-kor meghalt

Egy segély továbbadta a forgatás híreit Johnsonnak, amikor a Fehér Ház nyugati szárnyán találkozott Robert Woodruff-szal, a Coca-Cola vezetőjével és korábbi grúz kormányzójával, Carl Sanders-rel; King halálának híre egy órán belül megjelent. Az elnök gyorsan befejezte üzleti tevékenységét, majd belebotlott a segítőinek belső körébe, hogy dolgozzon egy nyilatkozattal, amelyet a tévében olvas. Mielőtt elindult volna az éjszaka, fosztogatás és égés tört ki Washingtonban, csupán a Fehér Ház épületétől; az elkövetkező néhány napban több mint 125 városban zavargások alakulnak ki. Amikor vége volt, 39 ember halott meg, több mint 2600 megsebesült és 21 000 letartóztatott; a károkat 65 millió dollárra becsülik - ami ma körülbelül 385 millió dollárnak felel meg - bár a pusztítás oly széles körben elterjedt, hogy a teljes elszámolás továbbra sem lehetséges.

A Fehér Házban, még a zavargások kezdete után, Johnson tudta, hogy a jogalkotási győzelemre vonatkozó reményei befejeződtek. Néhány órával King halála után elmondta belpolitikájának tanácsadója, Joseph A. Califano Jr .: "Mindent, amit elértünk az elmúlt néhány napban, el fogunk veszíteni ma este."

Johnson már korábban is zavart volt a zavargásokon - az első "hosszú, forró nyarak" volt 1964-ben, csak néhány hónappal az elnökség ideje alatt. De 1968-ra tudta, hogy a városi rendellenesség újabb görcsözése tönkreteszi a nyilvánosság előtt fennálló helyzetét. Sokkal több, mint Vietnamban, a polgári jogi aktivista és a faji zavargások kombinációja rontotta az LBJ támogatását a fehér középosztálybeli amerikaiak körében. "A levélben található vitriol szintje és az összes versenyjogi kérdés felhívása megrontotta mindazt, ami Vietnamban volt." - mondta Califano a közelmúltban a manhattani irodában, ahol a függőség és a szerhasználat nemzeti központjának elnöke volt. "Nagyon tudatában volt annak, hogy hihetetlenül megosztó figurává válik, mivel erősen áll a verseny kérdésében."

Ennek ellenére Johnson 1968-ban kezdte azt a reményt, hogy átválthatja ambiciózus hazai menetrendjét, miközben újraválasztásra törekszik: többek között egy 10 százalékos jövedelemadó-pótlékot, a lakhatással kapcsolatos hátrányos megkülönböztetés tilalmát és több pénzt a Head Start iskolai készenléti programjára, lakhatására és munkahelyek. "Januárban még mindig hajlandó volt költeni a maradék tőkét - és ez gyorsan hanyatlott -, hogy munkáját elvégezze, anélkül hogy várná a háború lezárását." - írta Califano emlékezeteiben. "Gyakran annyi összetett javaslatot teszünk egy nap alatt, hogy az újságírók nem tudtak egyértelműen írni róluk." De a januári és februári katasztrófát sértő Tet támadó és a háborúellenes szenátor, Eugene McCarthy márciusában a New Hampshire-ben megrendezett első helyezett második helyezettje rágyőzte Johnsont, hogy valami drasztikus dolgot kell tennie. "Megszűnés", írta Doris Kearns Goodwin történész Johnson életrajzában, "tehát ez volt az utolsó fennmaradó út az irányítás helyreállításához, az út méltósághoz fordításához, a rendbe történő összeomláshoz".

A szokásos bölcsesség szerint Johnson az 1968. évi versenyből törött embert támogatta, akit hosszú évekig megosztottak a hazai megosztottság. De 40 évvel később egy ilyen nézet túl egyszerűnek tűnik. A Johnson elnökségének ennek a végzetes hétnek a vizsgálata, a Nemzeti Levéltár dokumentumai és a Johnson Fehér Ház alkalmazottaival készített interjúk alapján, azt mutatja, hogy valójában kivonulása ösztönözte őt - csak arra, hogy végül és helyrehozhatatlanul az Király gyilkosság és az azt követő zavargások.

Valójában, nem sokkal azután, hogy elmondta visszavonási címét, Johnson új napirendet tervezett. "Az ő viselkedése egy új ember viselkedése volt" - írta bizalmasa és korábbi beszédírója, Horace Busby. "A beszélgetése elkezdett gyorsulni azzal, hogy beszélt arról, hogy mit lehet elérni az év mérlegében. Friss izgalom és régi harapás hangzott, amikor kijelentette:" Újra elindítjuk ezt a show-t. " "

De a show gyorsan bezárult. Vegyük fontolóra egy King halála utáni órákban megfogalmazott beszéd sorsát, hogy vázoljuk a városi szegénység elleni küzdelem új hatalmas erőfeszítéseit. King halála után, másnap, április 5-én, pénteken, Johnson televízión ment és megígérte, hogy a következő hétfőn beszédi a beszédet. Aztán visszahozta kedd este, állítólag annak elkerülése érdekében, hogy az árnyék elrejtse King királyi temetését aznap korábban. Aztán határozatlan időre elhalasztotta. Amikor Busby sürgette, hogy vegye tovább, Johnson felrobbant. "Nincsenek olyan ötleteink, amelyek korábban voltak, amikor először jöttem ebbe a városba" - mondta Busby. "Amíg mindannyian sokkal okosabbak leszünk, azt hiszem, az országnak csak azzal kell mennie, amellyel már rendelkezik."

Johnson visszavonulása - amelyet március 31-én jelentett be a nemzeti televízióban azzal a szavakkal, hogy "nem fogom törekedni, és nem is fogom elfogadni a pártom jelölését újabb hivatali időre az elnökévé" - hosszú ideje jött. George Christian sajtótitkárának elmondása szerint Johnson október óta mérlegeli a döntést, és még korábban véletlenül ismertette a témát a barátokkal. 1968 januárjában felkérte Busby-t, hogy készítsen egy visszavonási nyilatkozatot az Unió államának címére, de az elnök soha nem adta ki.

Március végére azonban Johnson megkezdte a mérlegelést. Március 28-án, csütörtökön az ebéden Califano és Harry McPherson, az ő különleges tanácsosával felvetette a kilépés ötletét. A háborúellenes tüntetőkkel a Fehér Házon kívül a kapuk ezt mondták: "Hé, hé, LBJ! Hány gyilkosságot öltek meg ma?" Johnson megrázta az indulás indokait. Aggódott az egészsége miatt. Időt akart tölteni a családjával. A legfontosabb, hogy politikai tőkéje eltűnt. "Túl sokáig kérdeztem a Kongresszustól, és fáradtak tőlem" - mondta McPherson, azóta egy washingtoni ügyvédi iroda partnerének ebédtársaival.

A Johnson munkatársai heteket töltöttek a Vietnamról szóló, a március 31-i esti óráig tartó nagybeszélésen, amelyben az elnök bejelentette, hogy megállítja a bombázást Észak-Vietnam nagy részén, hogy Hanoi béke-tárgyalásokra ösztönözze. Az előző nap felkérte Busby-t, hogy dolgozza át az uniós állam címe alatt olvashatatlan nyilatkozatot. Busby másnap reggel érkezett a Fehér Házba, és Johnson elrejtette őt a szerződésteremben, hogy dolgozzon azon, amit Johnson diszkréten nevezett "peroration-nak".

Johnson elmondta alelnökének, Hubert Humphrey-nak az új dátum befejezését ma reggel, ám néhány perccel a levegőbe lépés előtt tájékoztatta a kulcsfontosságú kabinettagokat. Miközben az ovális irodában ült, a családja a kamerák mögül nézte, a késői arcán ritkán látott nyugalmat bocsátotta ki, "" csodálatos fajta nyugalom ", emlékeztette feleségét, Lady Bird-et. Amikor beszéde befejeződött, csendesen felállt és megölelte a lányát.

A Fehér Ház csendben volt. "Megdöbbentünk" - mondta nekem McPherson. Aztán a telefonok csengtek. Egész éjjel a közeli és elidegenedett barátok gratulálokkal és jóváhagyással hívtak. A Fehér Ház sajtótestje felrobbant a tevékenységében, és további nyilatkozatot kérve. Az első hölgy végre megjelent. "Sokat tettünk" - mondta az újságíróknak. "A hátralévő hónapokban még sok tennivaló van; talán csak így lehet megtenni."

Johnson április 4-én este ismét a televízióban fordult a nemzethez. "Amerikát sokkolta és szomorúvá tette Dr. Martin Luther King ma este brutális meggyilkolása" - mondta. "Arra kérem minden polgárt, hogy utasítsa el a vak erőszakot, amely dr. King-et sújtotta erőszakmentesen."

Már hívta király özvegyét, Coretta-t; Most az ország szerte a polgári jogi vezetőknek, polgármestereknek és kormányzóknak szóló felhívások felé fordult. Azt mondta a polgári jogi vezetőknek, hogy menjenek ki az utcára, találkozzanak emberekkel és fejezzék ki bánatukat. Azt tanácsolta a politikusoknak, hogy figyelmeztessék rendõrségüket az indokolatlan erõszak használata ellen. De úgy tűnt, senki sem hallgatta a szavait. "Nem megyek át" - mondta segítőinek. "Mindannyian olyanok, mint egy távozó tábornokok, akik háborút figyelnek."

Busby, aki Maryland otthonából jött, hogy segítsen bármilyen beszédírásban, figyelte, ahogy régi barátja ismét felvállalja a nemzeti vészhelyzet súlyát. "Úgy tűnt, hogy a hét fáradtsága elveszti hosszú arcát, amikor az asztal mögött néztem őt" - írta később.

Johnson Ramsey Clark főügyész vezetésével az Igazságügyi Minisztérium csapatát küldte Memphisbe, hogy felügyelje King bérgyilkosának vadászatát. Közben Califano-t, McPhersont és asszisztenseiket munkájára hívta, aki a nemzet vezető fekete figuráit másnap a Fehér Házban tartott találkozóra hívta fel: Roy Wilkins, a NAACP; Whitney M. Young ifj. A Nemzeti Városi Ligából; Richard Hatcher polgármester, Gary, Indiana; Thurgood Marshall az Egyesült Államok Legfelsõbb Bírósága; és körülbelül egy tucat másik. Sr. Martin Luther King túlságosan beteg volt ahhoz, hogy Atlantából származjon. "Az elnök azt akarja, hogy tudd, hogy imái veled vannak" - mondta Johnson egyik segédje telefonon. - Ó, nem - felelte a bajba jutott pátriárka. - Imáim az elnökkel vannak.

Washingtonban az éjszaka meleg és felhős volt, eső várható. Mivel a King haláláról hírek terjedtek, a tömeg összegyűlt az U utcán, a város belvárosi fekete közösségének központjában, a Fehér Háztól körülbelül 20 háztömbnyire, hogy megosszák a sokkot, a bánatot és a haragjukat. 9:30kor valaki betörte a tányérüveges ablakot egy népi drogériában; egy órán belül a tömeg mobdá vált, megtörve a kirakatokat és fosztogatva. Az éjfél előtti heves esőzés alig szórotta el a tömeget. Hamarosan a lázadás számos üzletben megsemmisült.

A rendőrségi könnygázrúd péntek három óráig a zavargást ellenőrzés alá vette; hajnalig az utcai takarító személyzet törött üveggel törölte szét. És bár több mint tucat más városban szétszórt fosztogatás és erőszak tört ki, úgy tűnt, hogy az ország az éjszakától rendkívül érintetlen lett. A kérdés az volt, hogy folytatódnak-e a zavargások azon az éjszakán.

A péntek akkor volt a gyász és a várakozás napja. A Képviselőház csend pillanatát figyelte meg. A Szenátus egy órát hallgatta meg az eográfiákat, majd a ház és a szenátus liberálisai felszólítottak a tisztességes házakról szóló jogszabályok azonnali elfogadására, amelyeket majdnem két éve szoktak tartani. Atlantában a következő kedden indultak el a King temetésére való felkészülés. De az ország általában megpróbált betartani a rutinot. A legtöbb iskola nyitva állt, csakúgy, mint Washingtonban a szövetségi és magánhivatalok.

A Fehér Házban Johnson és az összegyűlt fekete vezetők a Demokratikus Kongresszus vezetõivel, több kabinettagjával és Hubert Humphrey alelnökkel együtt ültek a kabinetterembe. "Ha gyerek lennék Harlemben - mondta Johnson -, tudom, mit gondolok most: Azt gondolnám, hogy a fehérek nyitott idõszakot jelentettek az embereimben, és ők fognak minket választani egyenként le, hacsak nem kapok fegyvert, és először levenném őket. "

Nem hagyhatjuk, hogy ez megtörténjen - folytatta. Ezért hívta össze a találkozót. A vendégek hangosan megmondták neki, hogy a szavak nem voltak elegendőek; amikor King elment, a fekete polgároknak cselekedniük kellett, hogy elhiggyék, hogy van még remény a haladáshoz. Ellenkező esetben az ország elmondhatatlan erőszakot szenvedhet el a következő napokban.

Johnson azonnali, konkrét lépéseket ígért. Ezután a vezetők kíséretében 12 autóval haladó autópályán ment egy emlékműhöz a washingtoni nemzeti székesegyházban, ahol King csak öt nappal ezelőtt beszélt a túlfolyó tömegtől. "Bocsásson meg nekünk egyéni és vállalati bűneinkért, amelyek elkerülhetetlenül vezettek bennünket ehhez a tragédiához" - hangolta el King Washington Washington képviselője, Walter Fauntroy tiszteletes. "Bocsáss meg, bocsáss meg nekünk. Istenem, kérlek bocsáss meg nekünk."

A Fehér Házba való visszatérés után Johnson újabb nyilatkozatot olvasott a televízióban, ígéretet téve arra, hogy a hétfőn a Kongresszus felé fordul, új társadalmi kiadási tervek listájával. "Sürgősen, határozottan és új energiával kell mozognunk a kongresszuson, a bíróságokon, a Fehér Házban, a nemzet államházán és városházain, bárhol is van vezetés - politikai vezetés, vezetés az egyházakban, otthonokban, iskolákban és felsőoktatási intézményekben - mindaddig, amíg nem tudunk legyőzni "- mondta.

Később Johnson leült ebédre Luci, Busby, McPherson, Califano és a Legfelsõbb Bíróság igazgatója (és régóta tanácsadó) Abe Fortas mellett. Mielőtt elkezdtek enni, Johnson lehajtotta a fejét és azt mondta: "Segíts nekünk, Lord, tudjuk, mit tegyünk most." Felnézett, és hozzátette: "Azt hittem, jobban megismerkednék vele, fickók." Az étkezés félúton az egyik férfi felállt és az ablakon ment a Pennsylvania Avenue-ra néző kilátás felé. "Uraim, azt hiszem, jobban látnád ezt" - mondta. A bimbó fák révén autó- és emberek árvízét fedezték fel, mindannyian nyugatra indulva a városból.

Johnson és mások az étkezőből a nappaliba költöztek. Az elnök keleti irányba nézett a Fehér Ház hosszú teremén, és némán mutatott. Az ablakon kívül a Kincstári épület mellett füstoszlop emelkedett Washington belvárosából.

1968-ra a Fehér Ház jól ismeri a válságkezelést. Amint a városban zajló zavargások jelentései bekerültek, Johnson New York-i ügyvédi irodájából felhívta Cyrus Vance-t, az egykori védelmi helyettes titkárt, aki felügyelte a szövetségi erőfeszítéseket az 1967-es Detroiti zavargások során, hogy segítsék a washingtoni válasz koordinálását. A DC polgármester, Walter Washington 17.30-kor megtiltja a járatot. Califano létrehozta a Fehér Ház parancsnokságát irodájában, a városi kormány pedig a polgármesteri hivatalban. Egy ponton Califano átadta az elnöknek egy jelentést, amelyben kijelentette, hogy a militáns afro-amerikai vezető, Stokely Carmichael egy felvonulást tervez Georgetownban, ahol az LBJ média elitje sok ilyen szégyenteljes háznak ad otthont. „Az istenit!” az elnök óvatosan viccelődött. "Harmincöt évet vártam erre a napra."

Délután 17-ig a szövetségi csapatok elfoglalták a Capitolt, körülvették a Fehér Házot, és járőrözni kezdtek burkolt bajonetttel; végül mintegy 12 500 katonát és nemzeti gárdakat küldtek Washingtonba. A tartályok összetört üvegszárat csaptak le a futófelületük alatt. És Washington nem volt az egyetlen elfoglalt város. "Körülbelül öt órakor délután Johnson felhívta a polgármestert [Richard J.] Daley-t, aki azt mondta, hogy Chicago elkerüli az irányítást" - mondta nekem McPherson. A szövetségi csapatok hamarosan megérkeztek Chicagóba. Vasárnap vonultak be Baltimore-ba.

A nemzet egész városának pontszáma nyilvánvalóan bizonyos szintű polgári zavarokat eredményezett. Pittsburgh és később Missouri állambeli Kansas City az ellenőrizhetetlen erőszak szélén ült. Nashville-ben a lázadók meggyújtották a ROTC épületét. A Nemzeti Gárda csapatait Raleigh-ben és Greensboróban, Észak-Karolinában telepítették. Még a kicsi, korábban békés városokat is sújtotta - Jolietben, Chicagoon kívül, a lázadók egy raktárt égettek el, közel a legfontosabb hadsereg lőszergyárához.

A péntek este Memphis-ből hazarepülő Clark főügyész és munkatársai felkérték a pilótát, hogy tegye körbe Washingtonot, mielőtt leszállt volna az Andrews légierő támaszpontjára. Roger Wilkins, akkori főügyész-asszisztens emlékeztetett arra, hogy mindenütt tüzek vannak, amelyeket homályos füst takar el. "Amint kinézetek az ablakon, látom egy nagy, nagy narancssárga labdát, benne tűvel" - mondta. "Hirtelen azt mondtam ..." Ez lángok, és a tű, amire látok, a washingtoni emlékmű. " A város úgy nézett ki, mint amit levegőből bombáztak. "

A lázadás elhárításával együtt Johnson segélyesei azon a beszéden dolgoztak, amelyet az elnöknek a hétfőn a kongresszusnak szánták. A beszéd, Johnson mondta Busby-nak, "megcsinálhat vagy megtörhet bennünket. A vasárnap tartott beszéd jó volt, és elvégeztük azt, amit akartunk, de King halála mindezt törölte, és újra kell kezdenünk."

A javaslatok bekerültek: Az LBJ kongresszusi összekötője, Harold "Mezítláb" Sanders nagyobb jövedelemadó-felszólítást javasolt. A Munkaügyi Minisztérium megújított erőfeszítéseket javasolt a gettók rehabilitációja érdekében. Gardner Ackley, a Gazdasági Tanácsadók Tanácsának elnöke javaslatot tett egy „gazdasági jogokról”, amelyek prioritást jelentenének a lakhatási és jövedelemtámogatási programokról. Doris Kearns Goodwin, akkoriban a Fehér Ház munkatársainak kinevezett emlékére késő esti órákban folytatta a beszédet, majd "kimeríthetetlen, elhagyatott utcákon keresztül kimerült hazajáratot indított, időnként megállt a barikádokon, ahol fegyveres katonák néztek az autóba". Egy alkalommal a Califano munkatársai 5 milliárd dollárt (azaz közel 30 milliárd dollárnak felelnek meg) új tervekkel vonják be a beszédbe. "Egy dolog, amiben az emberek egységesen gondolkodtak - mondta McPherson -, hogy ez nem lehet apró intézkedés."

Mivel azonban a péntek szombatra, majd vasárnapra adta át a helyét, a Fehér Ház hangulata megromlott. A beszédet többször elhalasztották. A Washington Post április 9-ig megjegyezte: "Sem a Kongresszusnak, sem az adminisztrációnak nem volt olyan hangulata, hogy belevegye magát a hatalmas új városi kiadási programokba."

Mi történt? Részben ez egyszerű realizmus volt. Még akkor is, amikor Johnson az új műsorok listáját dobta fel - ez nem az új kereskedő kormányhoz fűződő önzetlen bizalmának kifejeződése -, új szintű kritikát és haragot hallott a kongresszuson lévő barátaitól. A grúziai szenátor, Richard Russell, a Johnson egyik demokratikus társa felhívta és büszkélkedett, mert hallotta, hogy a Capitolt őrző katonák kirakott fegyvert viselnek. (Visszatértek azonban lőszerüket a hevedereken.) Robert Byrd, egy másik demokratikus nyugat-virginiai szenátor szentelte a hadsereg határozatlan időre történő elfoglalását Washingtonban.

"Rendkívüli volt, hogy olyan hatalmas különbségnek kellett volna lennie a Fehér Házban folytatott beszélgetések és a hegyen való hozzáállás között" - írta McPherson emlékezeteiben. "A hegyen és valószínűleg az ország többségének számára az [új szociális kiadások] veszélyesnek tűnt, mint egy védőütő."

Vasárnap Johnson első kézből látta a pusztítást Washingtonban. Miután a Luci-val egyházi látogatást folytatott, elkísérte William Westmoreland tábornokot - aki Vietnamból repült be találkozóra - egy helikopter-utat az Andrews légierő támaszpontjára. Visszafelé a pilóta repült fel és le a lázadás által sújtott utcákon. Nappali fényben - emlékeztetve Tom Johnsonra, a Fehér Ház segédszolgálatára (és a CNN jövőbeli elnökére) - az utasok továbbra is lángoltak tüzet.

Ha Amerikát lángban látták, Johnson rájött, hogy jobban koncentrál erőfeszítései egyetlen jogszabályra, lehetőleg egy kevés költséggel járó jogszabályra. A méltányos lakhatási törvényt választotta, amely megtiltja a faji megkülönböztetést a lakásértékesítésben és a bérleti díjakban a lakáspiac mintegy 80 százalékában. Megjegyezte, hogy Sam Ervin szenátor, az észak-karolinai demokrata az első polgári jogi törvényjavaslat, amely a délen kívüli hátrányos megkülönböztetést vitatja. Ezért - a polgári jogoknak az 1965-ös Watts-zavargások óta eltelt nemzeti hűtéssel együtt - két évig állt le.

De King meggyilkossága új életet adott a törvényjavaslatnak. A Szenátus már elfogadta; A ház április 10-én, szerdán követte a keresetet. Johnson másnap, egy héttel King halála után, aláírta a törvényjavaslatot, körülbelül 300 barát, alkalmazott, polgári jogi vezetõ és a Kongresszus tagjai köré. Tudomásul véve az elmúlt napokban elkövetett erőszakot, azt mondta: "A szabad emberek számára a haladás egyetlen igazi útja a törvényi folyamat." Arra is felszólította a Kongresszust, hogy fogadjon el olyan törvényt, amelyet már bevezetett a 78 milliárd dolláros (ma 465 milliárd dolláros) szociális programokhoz. "Jól jöttünk az úthoz, nem csak az egészet" - mondta.

De addigra ereje kimerült. Ugyanebben az évben később megkapná adóztatását, de csak azután, hogy beleegyezett a fájdalmas kiadások csökkentésébe. A kongresszus jóváhagyná az új alacsony jövedelmű lakástervet, de ez egy GOP által támogatott terv volt. Johnson még a teljes lakhatási törvényjavaslat átvételét sem tudta igényelni: Richard Nixon, aki a republikánus elnökjelölést folytatta, telefonálta a GOP jogalkotóit azon hétvégén, amelyben sürgette őket, hogy támogassák azt, annál jobb a polgári jogok eltávolítása a következő kampányból. . A törvényjavaslat tartalmazta a lázadásokban alkalmazott lőfegyverek és gyújtóeszközök szállításának vagy oktatásának tilalmát is, ami ízlésesvé tette a rend- és közrendi képviselők számára. És végül a Kongresszus megtagadta a pénz biztosítását a megkülönböztetés tilalmának érvényesítése érdekében.

Johnsont emlékezetére említik a vietnami háború elnökének, ám gondolkodásában legnagyobb öröksége az afro-amerikaiak életének javítására tett erőfeszítések volt. És sokat kellett mutatnia érte: az 1964. évi polgári jogi törvény, a szavazati jogról szóló törvény, a szegénység elleni háború, az indulás és még sok más. Ahogy az 1960-as években viselkedett, ő is versenyben látta magát - a fekete harc ellen, a növekvő gettó frusztrációk ellen, az egyre konzervatívabb fehér választók ellen.

Időnként magántulajdonban kötötte ki a fekete-Amerikában. "Olyan keveset kértem cserébe" - később panaszkodott Kearns Goodwinnak. "Csak egy kis köszönet. Csak egy kis elismerés. Ez minden. De nézd, amit inkább kaptam .... Lazítás. Égő. Lövés. Mindent tönkretett." És 1968. április volt az utolsó csapás. Califano egy április 10-i beszédes feljegyzésben szembeszállt a főnökével: "Nyilvánvalóan rekordot ígér az üzenet ígéretekor. A kézbesítés elmulasztását az egész néri közösség hitének megsértésére és a befolyásos fehér közösség jó részének tekintik." Johnson dühösen dühösen válaszolt: "Nem ígértem semmit. Csak a szándékaimat tettem közzé. Azóta zavargások változtak."

A büszkeség megsértésén túl a zavargások arra kényszerítették Johnsont, hogy rájönjön, mennyire kevés erőfeszítése változtatta meg ténylegesen az országot, legalábbis rövid távon. Naivatosan azt remélte, hogy a szövetségi kiadások súlyos támadása egy éjszakán keresztül enyhíti a gettó körülményeit; amikor 125 város kitörött egy hétvégén, szembe kellett néznie azzal, hogy úgy tűnik, hogy semmit, amit tett, nem volt hatása. "Isten tudja, hogy mennyire kevéset haladtunk meg ebben a kérdésben, minden rajongás ellenére" - mondta később Kearns Goodwin. "Amint látom, a négert D + -ról C-re költöztettem. Még mindig sehol nincs. Tudja. És ezért van az utcán.

- A pokolba - tette hozzá -, én is ott lennék.

Clay Risen a Nemzet Lángokban: Amerika a király nyomán a merénylet nyomán, 2009 tavaszán jelenik meg.