Az a törekvés, hogy megmagyarázzuk, mi a GIS valójában szinte mindig filozófiai jellegű. A legfontosabb, hogy a GIS egy olyan rendszer, amelynek segítségével az adatkészletek földrajzilag összeházasodnak. De jobban érthető egy olyan különleges történelmi pillanat terméke, amelynek gyümölcse éppen elviselhetetlen - egy olyan pillanat, amely a különféle technológiák spontán egyesítéséből adódik, elérve nyilvánvaló apoteózisukat. És akkor kezdődött, amikor egy fiatal Roger Tomlinson - és mások - több információt akartak földrajzilag értékelni, mint valaha. Noha a digitális kultúra emelkedése számtalan határt rontott a hagyományos tudományágakban, ez a korrózió részben egy repülőgépben kezdődött 1962-ben, azzal a nehézséggel, hogy az információs gócokat egyetlen kis térképre gyűjti.
Ugyanazon év májusában Tomlinson felszállt egy repülőgépre, amely Ottawából a kanadai Torontóba repült. 28 éves geográfusként üzleti úton volt a Spartan Air Services légiforgalmi társaságnál. A repülés mellett mellette ült Lee Pratt, a kormány tisztviselője, akit éppen a kanadai földi nyilvántartás vezetőjének neveztek, és feladata egy térkép alapú katalógus összeállítása az ország termelõforrásairól.
Kanada lehet egy nagy ország, de Ottawa és Toronto közötti járat rövid - csupán egy óra. De abban az időben Pratt és Tomlinson beszélgetést folytattak, és beszélgetni kezdtek a munkájukról. Amikor Tomlinson hallgatta Prattot, hogy leírja a térképek ezreinek összegyűjtésére és szintetizálására vonatkozó tervét, hogy dokumentálja a hatalmas kanadai táj gazdagságát, érezte a serendipity rohanását. Végül is rövid karrierje nagy részén gondolkodott azon a kihíváson, hogy multimédiás adatokat jelenítsen meg egy térképen, és a csúcspontján állt, hogy programozza a földrajzi információk számítógépes rendszerét.
- Tudja, mennyibe kerül ez az egész? - emlékezett vissza Tomlinson, kérdezve Prattot.
Nem, a válasz volt - a projekt csak most kezdődött el.
- Oké - mondta Tomlinson. "Hívjon, ha úgy találja, hogy a terv túl drága ahhoz, hogy dolgozzon."
Három hónappal később Pratt összehívta a repülőgép utasát.
***
Tomlinsonnak - aki februárban 80 éves korában halt meg - ma már nagy hír az, hogy megtervezte az első funkcionális földrajzi információs rendszert, a számítógépes programot, amely felelős a megdöbbentő változásért, ahogyan a téradatokat fogalommeghatároztuk. Évtizedek Tomlinson áttörése után, a GIS mindenütt megtalálható. Május végén a Fehér Ház bejelentette, hogy megállapodást köt a világ legnagyobb GIS-társaságával, az Esri-vel, hogy ingyenes szoftvert biztosítson minden egyes K-12 iskola számára az Egyesült Államokban - ez a kezdeményezés a cég alapítója által vezetett kezdeményezés, amelynek becslése szerint meghaladja az 1 milliárd dollárt. . (Közzététel: A Smithsonian.com együttműködik az Esri GIS céggel, mint innovatív módszer a történetek elbeszélésére a webhelyen.) A New York Times felhívja a GIS technikusokat digitális hírlapjára. A vállalatok elemzik a háztartások jövedelemdemográfiai adatait és a forgalom áramlását a GIS segítségével, hogy meghatározzák, hol terjesszék kiskereskedelmi láncaikat. A grúziai Covington város nemrégiben bejelentette egy kezdeményezést a helyi temetők digitalizálására a GIS segítségével a sírjelzők online adatbázisának feltérképezésére.
***
A térképek egyik fő problémája mindig a méretük volt. Tiszta topográfiai értelemben az a dolog, amelyet a térkép megkísérel ábrázolni, legalább egy dimenzióval nagyobb, mint maga. Ez a feltevés számtalan próbálkozásra ösztönözte a megoldást, és évszázadok óta elválasztja a térképészeket - a Föld térképvetítései továbbra is megoszlanak azok között, amelyek szerint a bolygó egy gömb, és azok, amelyek ellipszisként írják le.
De a topográfia csak a tér egyik története. Képzelj el egy embert egy úton. Arra kérték, hogy írja le, hol van a világon, az ember beszélhet a domb lejtésén, amelyen áll, vagy a körülötte lévõ sziklák méretérõl. Azt is mondhatja, hogy úton van, egyik oldalán a búzamező és a gyümölcsös, a másik pedig egy kis falu között. Tehát anélkül, hogy megemlítenénk a hallottakat, amelyeket meghallott, vagy a szél irányát, vagy a hőmérsékletet, vagy akár szélességi és hosszúsági fokát, már hat dolgot ír le, amelyek leírják a világát. A világűrrel kapcsolatos emberi tapasztalatok túl bonyolultak ahhoz, hogy a táj csúcsaira és völgyeire redukálódjanak.
Ez a szomorúság egyre nagyobb sürgősséggel sújtja a térképkészítőket legalább legalább 1854 óta, amikor egy John Snow nevű londoni orvos megrémült a várost áthaladó kolera könyörtelen támadásán. Néhányan a havat a járványügyi atyának hívják fel, mert kijátsszák azt az általános véleményt, hogy a kolera rossz levegővel terjed, és hogy gondosan kitalálják a járvány valódi okát: a nyilvános szivattyúktól szennyezett ivóvíz. A történet nagy jelentőségű a közegészségügyi folyóiratokban, de ugyanolyan kritikus volt, ahogyan a hó nyomon követte a járvány forrását: feltérképezésével.
Snow orvosi pontossággal folytatta a projektet, és környékén sétált egy helyi tisztelettel, hogy minden kolerahalált hely szerint dokumentáljon. Minden egyes halálra egy tintafoltot megkapartak a térképen, és amikor hátraálltak és megnéztek, tintafoltokat láttak a Broad Street vízszivattyúja köré csoportosítva. Snow ragaszkodása a jelenség földrajzi relevanciájához, amely akkoriban túlságosan ideiglenesnek tűnt a térképkészítéshez, lehetővé tette a látás új módját.
A ritka adatgyűjtés korszakában az eredmény nyilvánvaló volt. Az adatok azonban azóta elterjedtek, és azt a kérdést, hogy mit kell térképezni, csak az a fajta számkészlet korlátozza, amelyet az emberek már zavarnak gyűjteni. A kvantitatív változók - a számítási teljesítmény - számításának képességét nem kis mértékben katalizálta egy táblázógép 1890-es találmánya, amely numerikusan kódolja az amerikai népszámlálás által generált statisztikákat. A nagy mennyiségű feldolgozás megoldására bevezetett, az IBM alapítója, Herman Hollerith által feltalált táblázatos gép végül a modern adatbázis lett - az az eszköz, amely lehetővé tette a földrajzi információs rendszert, és a számolás kérdésének megoldásával szükségessé tette egy ilyen rendszert. .
***
"Az (előző) brit kolónia létezésének egyik előnye, hogy sok térképet kap" - magyarázta Tomlinson a halálát megelőző Smithsonian interjúban. „A britek kiváló térképkészítők.” A térképek bősége ugyanúgy igaz Kanadára, mint Kenyára, és ez az utóbbi volt brit kolónia nemzetközi segítségnyújtási erőfeszítéseinek része volt, ami Tomlinsont a Lee Pratt-tal való végzetes találkozójára hozta. A cellulóz és a papír Kanada egyik legfontosabb iparága, és a kanadai kormány úgy döntött, hogy megosztja tapasztalatait e támogatási erőfeszítések részeként. De Kenyában nincs sok papírkészítésre alkalmas fa. A Kanada által elhatározott megoldás az volt, hogy Kenyában ültetvényeket műveltek, és 1960-ban Tomlinsont (a társasággal kötött kormányzati szerződés révén) vádolták a legmegfelelőbb helyek megtalálására.
Miután összegyűjtötte az összes olyan változó térképét, amelyet figyelembe kellett vennie az ültetvény helyének megválasztásában - topográfiai adatok, demográfiai információk, csapadékminták, talajminőség, légköri viszonyok, állatok vándorlási útvonalai -, Tomlinson terepet ért. Túl sok volt.
"Amikor hat dolgot feltesz az asztalára, és egymásra helyezi őket" - mondta még akkor is, amikor a Mylar lapokra helyezkednek, amikor ránézek rájuk, szörnyű sorok lesznek. "
A projektet 1961-ben túlságosan drágának és elhagyottnak ítélték, de Tomlinson tisztátalan volt. A számítógépes feldolgozás óriási előrelépést tett az 1950-es évek végén, és Tomlinson biztos volt benne, hogy van mód arra, hogy az új nagy gépeket az összes adat kiértékelésére használják. Ha a térképi területeket, úgynevezett sokszögeket, adatpontokká alakíthatnák és geometriailag összekapcsolhatnák más adatpontokkal, akkor a térképen minden hely tartalmazhat végtelen méretű információt. A térképkészítők kétdimenziós tér évelő dilemmája határtalansá válna.
Tomlinson öt poligonnal kezdte a digitális térképen egy koktélos szalvéta méretét. Feltette a térképet egy másik, azonos méretű térképre, és megállapította, hogy a kompozitnak továbbra is földrajzilag értelmezhető lehet. Az elkülönített változók problémáját egy digitális szendvics felépítésével oldotta meg.
***
Amikor Tomlinson beleegyezett abba, hogy segítsen Pratt-nak a földnyilvántartás-borotvájában - egy olyan projekt eredményeként, amely a kanadai földrajzi információs rendszert eredményezte, amelyet az első GIS-projektnek is elismertek -, túl sok adatot kezdett el felhasználni. Visszatekintve Tomlinson az új technológiai határoknak köszönheti sikert, amely a számítógépeket átalakította a túlterhelt számológépekről az adattároló és -feldolgozó eszközökre.
Tomlinson és Pratt csapata behozta az IBM-t, hogy segítsen olyan programozó szoftver felépítésében, amely képes az összes összegyűjtött adat megzavarására. Ugyanakkor Howard Fisher a Harvardon kidolgozott egy programot a leképezett adatok szintetizálására egy új számítógépes grafika és térbeli elemzés laboratóriumában. A Connecticuti állambeli New Havenben az amerikai népszámlálási iroda kísérletezett egy olyan rendszerrel, amely a demográfiai adatokat szomszédos blokkok szerint ábrázolja.
Mire Tomlinson végül a kezében volt a rendszerével, amelyet továbbra is használnak a kanadai földi erőforrások felmérésére, több újító zseb jött létre, hogy értelmezzék a számítási teljesítmény kibővítését és a dolgok térbeli megértésének vágyát.
Az adatkorban a GIS azóta behatással volt a térbeli megértés szinte minden területére, és segített meghatározni a földrajz új fogalmát. Az erdőültetvények feltérképezésére használják, természetesen -, de a betegségek kitörésének nyomon követésére és a demográfiai változások felmérésére is. A politikai elemzők megfejtik a szavazási tendenciákat; a segélyszemélyzet előrejelzi az élelmiszerhiányt ezzel. Vannak térképek a bevándorlók pénzátutalásairól, az elhízásról, az éghajlatváltozás által kiváltott válságokról, a Foursquare bejelentkezésekről.
A GIS által a pénzügyi haszonszerzésről szóló, 1993. évi üzleti kézikönyvben egy biztosítótársaság (amely azonosítását elutasította) körvonalazta a társaság azon politikáját, amelyben megtagadja a biztosítás kiterjesztését bizonyos természeti veszélyekre hajlamos területeken. Amikor Andrew hurrikán sújtotta, a társaság nem volt „hátrányos”, mert egyszerűen visszatartotta a kockázatnak kitett helyekre vonatkozó politikáit.
A szoftver egyik legdicséretesebb felhasználása azonban kifejezetten társadalmi aktivista célokat foglal magában. Usahidi, például, a 2007. évi kenyai elnökválasztás után kezdődött erőszak dokumentálására irányuló kollektív és nyílt forráskódú erőfeszítés. A platformot Dél-Afrikában elkövetett erőszak és a macedóniai politikai korrupció jelentéseinek feltérképezésére használják. A történelemre való bólintással az egyik Ushahidi kézzelfoghatóbb sikere a Haiti földrengés utáni alkalmazás volt annak meghatározására, hogy hol kell segítségre lenni, mivel a kolera a sziget nemzetében tombolt.
A kérdés továbbra is az, hogy az adatvezérelt térképek támogatják-e az emberi kreativitást, vagy tükrözik-e a számítógépek alkalmazásának továbbra is jelentős korlátait. Attól függően, hogy mit szeretne látni a térinformatika érdekeltje, a technológia bevonható a környékek receptarányos palacsintákba simításához vagy egy közös történet extrapolálásához. A térképen az elsődleges narratív eszköz nem az idő, hanem a tér lesz. Vizuális ábrázolásként a GIS olyan, mint egy palimpsest, amely ahelyett, hogy a múltot egy új átírására törölné, pusztán a múlt minden pillanatát a jelen képévé teszi.
