Az elmúlt években a tömegfinanszírozás egy furcsa internetes hóbortól az innováció kritikus erőforrássá fejlődött. Most Richard Branson és más hatalmi szereplők fektetnek Indiegogóba; A Facebook nemrégiben megszerezte az Oculus VR-t, amely egy rendkívül sikeres Kickstarter kampány eredménye; A tömeg-méltányosság úgy tűnik, hogy ez lesz a következő határ - éppen akkor, amikor a SEC kiadja a gyakorlatra vonatkozó szabályokat.
Ugyanakkor aggodalomra ad okot a tömegfinanszírozás területén is: Az első fogyasztóvédelmi keresetet május elején a Kickstarter kampány ellen Bob Ferguson, a washingtoni állam főügyésze (ahol az alperes kampányának néhány támogatója él). Ferguson szerint irodájában a kereset benyújtása óta növekedett a közösségi finanszírozással kapcsolatos fogyasztói panaszok száma.
A terméktervezés szakértői számára a pert csak a kezdetnek tűnik. Számos túlságosan ambiciózus technológiai projekt létezik a közösségi finanszírozási platformon, amelyeknek hamarosan módosítaniuk kell csalódott támogatóikat, akik már panaszkodnak - ha nem követelnek visszatérítést.
"Úgy gondolom, hogy egy ketyegő időzített bombával foglalkozunk. Egy magas szintű projekt teljesen lecsökken ezen platformok egyikén, és nagy lesz a nyilvános csapadék" - mondja Simon Enever, a termékdizájn cég a Default cégnél. Az Indiegogo induló finanszírozásának előteremtésekor.
Don Lehman, a More / Real alapítója és tervezője elmondja, hogy a közösségi finanszírozási platformokon gyakran lát olyan tervezési projekteket, amelyek túlzottan kompromittáltak, és véleménye szerint soha nem lesznek képesek követni a támogatóikat. A 2011-es Kickstarter kampánya az érintőképernyő-érintőceruzaért korai terméktervezési sikertörténet volt a webhely számára.
A probléma részét képezheti a közösségi finanszírozás növekvő közönsége. Néhány évvel ezelőtt a Kickstartert olyan tervezők és technofilek látogatották be, akik szakértelemmel segítettek nekik megítélni, hogy a projektek hamisak-e vagy sem. Most az ilyen webhelyek közönsége kiszélesedött, és magában foglalja az átlagfogyasztókat is, és ezek közül a fogyasztók közül néhány olyan pénzfinanszírozást kezel, mint egy Amazon.com olyan termékek esetében, amelyek még nem léteznek.
A tömegfinanszírozású közönség természetesen számos projektet támogatta: a Sundance-n és azon túlmutató filmeket; kiállítások a nagyobb múzeumokban, ideértve a Smithsonian's Freer és Sackler Galériát; Nonprofit; és művészeti alkotások minden különféle területen. A csúcstechnológia különösen érzékeny lehet a csalásra, mivel a gyártási folyamat annyira összetett. Ez magában foglalja a programozást, a prototípus-készítést és a gyártást, amelyek gyakran a tengerentúli gyárakban zajlanak, és ritkán mennek zavartalanul. Az átlagfogyasztó nem képes felmérni, hogy egy csapat képes-e mindezen lépések sikeres végrehajtására; még a szakértők szerint kockázatos, költséges és időigényes vállalkozás, függetlenül attól, hogy ki csinálja.
Ezeken a helyszíneken mindig is kétes projektek jelentkeztek - egy otthoni kvantumenergia-előállító projekt még a közelmúltban is elnyerte a finanszírozást. De feltűnő látni, hogy mekkora összeget gyűjtenek az „intelligens gyűrűk” létrehozására annak ellenére, hogy néhány projekt túl jónak tűnik, hogy igaz legyen. Az intelligens gyűrűk a hordható technológia legújabb generációja, egy olyan növekvő terület, amely magában foglalja a Google Glass-ot, a fent említett Oculus Rift-t, amely magával ragadó virtuális valóság fejhallgatóval, és az intelligens órákat, mint például a Pebble és az Apple pletykásba eső órája. Ezek a csengetések ígéreteseknek tartják a telefon távoli irányítását különféle korlátozott módon, például szöveges üzenet írására vagy a telefon feloldására.
Az Indiegogón a Smarty Ring alkotói majdnem 300 000 dollárt és további 100 000 dollárt gyűjtöttek két külön kampányban, anélkül, hogy bármilyen háttérinformációt kellene adniuk a csapatról vagy a gyártó cégről.
A kezdeti kampány "gyűrűként" felajánlotta a 175 dolláros vagy annál fizetendő adományokat, átadási ideje 2014. április. Most, hogy ez a határidő lejárt, az alkotók frissítést tettek közzé az Indiegogo-ban, mondván, hogy gyártási problémákba ütköztek, és a szállítási határidőt a következő hónapra halasztotta. A késés sem a terméktervezés, sem a közösségi finanszírozás nem kudarc, hanem az átláthatóság hiánya általában piros zászló. A Smarty Ring frissítései általában egy mondat hosszúak, és az alkotók eddig hajlandóak megosztani működő prototípusukat. (Ezenkívül a Smarty Ring csapata nem válaszolt a megjegyzés iránti kérelmekre.)
"Nem hiszem, hogy soha nem fog szállni." - mondta Enever a Smarty Ring-ről, és felelőtlennek nevezi a termék médiában való megjelenését.
A Kickstarter programban a dolgok kicsit másképp történnek. 2012 elejétől a webhely felvetette a speciális követelményekkel rendelkező terméktervezési és hardverprojektek sorát: betiltották a fotorealisztikus megjelenítést (például a Smarty Ring Indiegogo kampányának szalaghirdetése, amely vastag gyűrűt ábrázol LED-es kijelzővel és kezelőszervekkel). A vakolatok valódi termékeknek tűnhetnek egy laikus ember számára, tehát most a Kickstarter megbízása szerint a tervezői projektek prototípusokat mutatnak. Ugyanakkor a Kickstarter áttekintési folyamata nemrégiben megváltozott, lehetővé téve a webhely algoritmusai által jóváhagyott alkotók számára, hogy a Kickstarter munkatársa általi áttekintés nélkül azonnal elindítsák projektjeiket. Ez a "indítás most" opció a Kickstarter-t jobban működteti, mint az Indiegogo. A Kickstarter megtiltotta a jutalmak többszörös mennyiségét is, mert nem akartak boltnak tűnni. Most megfordították ezt a döntést, és ismét Indiegogo-szerűbb megközelítést alkalmaztak.
A szigorúbb iránymutatások jó hírnévre tették a Kickstarter programterveit, ám a fogyasztók még mindig nem tudják, mit néznek meg a projekt értékelésekor. Ezért mondja Lehman, hogy a jó magyarázatok kulcsfontosságúak, és a tömegfinanszírozási webhelyek legjobb esetben oktatási eszközök is lehetnek: "A dolgok megszerzésén túl az emberek segíthetnek megérteni, hogy honnan származnak a dolgok, miért vesznek időbe és hogyan és bukások. "
Yves Béhar, a Fuseproject formatervező és márkaépítő cég alapítója és egy lelkes crowdfunder mondja, hogy kritikus fontolóra kell venni a projekt mögött álló csapatot, és meg kell határozni, hogy vannak-e bizonyos szintű tapasztalataik, vagy legalább bizonyított tehetségi szintjük, ha nem mindkettő . 2012-ben a Béhar és a játékszakértő, Julie Uhrman kihasználta erős szakmai hátterét, hogy több, mint 8, 5 millió dollárt gyűjtsön a Kickstarternél az Ouya nyílt forrású játékplatformjára.
Egy másik intelligens gyűrűs projekt, a Ring: Shortcut Everything, jelentős sajtóközleményt kapott és bemutatásra került a különböző technológiai kiállításokon. Több mint 880 000 dollárt gyűjtött a Kickstarternél. Alapítója azonban csak öt éves tapasztalattal rendelkezik, és kevés információ áll rendelkezésre róla és csapata kapcsán. Lehman szerint az intelligens gyűrű kihívást jelenthet még egy tapasztalt csapat számára is egy nagyvállalatnál, például az Apple vagy a Samsung. "Miniatürizálod a technológiát annyira, hogy az vérzik" - mondja. "Ennek oka van, hogy minden okostelefon nagyjából azonos méretű és téglalap alakú. Ez az, amit a technológia lehetővé tesz."
Eddig csak egy Kickstarter által finanszírozott intelligens gyűrű volt a gyártásban: Az NFC Ring 2013 augusztusában összegyűjtötte a brit font fontjának megfelelő 400.000 dollárt, és néhány támogatója mostantól megszerezte a gyűrűjét, a hónapok késése és a készítő számos részletes frissítése után. . Az NFC gyűrű felhasználható az információ továbbítására és az NFC technológiával felszerelt okostelefonok és ajtók feloldására. A prototípus korai áttekintése lelkes volt.
Noha vannak bizonyos „vadnyugat” tulajdonságok a közösségi finanszírozásban, a hardveres terveket ezen platformokon keresztül sikeresen forgalomba hozták, mint például a 3Doodler, a 3D-s nyomtató toll és a Thermodo, a mobil eszközökhőmérő.
A fogyasztók védelme
Mi történne, ha egyik ilyen projekt soha nem valósulna meg? A jogi lépéseket illetően a Kickstarter és az Indiegogo használati feltételei egyértelművé teszik, hogy a támogatók kizárólag egymás és az alkotó között kötnek szerződést. Ugyanakkor mindkét oldal használati feltétele megköveteli, hogy az alkotók teljesítsék azokat a jutalmakat vagy előnyöket, amelyeket megígértek a támogatóknak, ami dokumentumokat szolgáltat a támogatók számára a peres eljárások során. Az Indiegogo szóvivője szerint a webhely arra ösztönzi a kampánytulajdonosokat, hogy aktívan kommunikáljanak a finanszírozókkal a hegyei teljesítésének határidejéről.
A Szövetségi Kereskedelmi Bizottság olyan szabályokat állít elő és hajt végre, amelyek megvédik a fogyasztókat a tisztességtelen vagy megtévesztő üzleti gyakorlatoktól, és fogyasztóvédelmi elvei vonatkoznak a közösségi finanszírozású webhelyekre ugyanúgy, mint a katalógusokra, a közvetlen levélre és a televíziós reklámokra, Helen Wong szerint. ügyvéd az FTC Fogyasztóvédelmi Irodájánál. Az eladók nem hozhatnak megtévesztő nyilatkozatokat, és teljesíteniük kell az ígéreteket, amelyeket a fogyasztóknak az indulóknak ígértek.
A csaló kampányokat a múltban leállították, mint például a Kickstarter Kobe Red kampánya, amely a csúcsminőségű marhahús rántását ígérte. A kampányt néhány órával lezárták, mielőtt 120 000 dollárt elküldtek volna a csalóknak. Mind a Kickstarter, mind az Indiegogo algoritmusokat használnak a csaló tevékenységek észlelésére, és mindkét oldalon van egy eljárás a gyanús projektek megjelölésére és leállítására. Indiegogo azonban bírálta, hogy nem húzza be a Healbe GoBe kalóriaszámláló kampányát, annak megalapozatlan egészségre vonatkozó állításai és a támogatók számos visszatérítési igénye ellenére. A kampány végül több mint egymillió dollárt gyűjtött be.
Mivel azonban a peres ügyek eddig csak kevés csalás következtek be, a közösségi finanszírozás nem a legfontosabb a fogyasztóvédők számára. "Nem hiszem, hogy még láttuk volna a csalások fejlõdését" - mondja Ira Rheingold, a Nemzeti Fogyasztóvédelmi Advokatumok Szövetségének ügyvezetõ igazgatója, bár elismeri, hogy a csalások vannak jelen. Egyelőre az ügyvédek a tömeges tőkére összpontosítanak, ahol nagyobb pénzösszegek lennének veszélyben.
A peres ügyekben egyelőre nem valószínű, hogy a platformokat elszámoltathatóvá tennék. Washingtonban a Ferguson fogyasztóvédelmi keresetet nyújtott be az Altius Management társaság ellen, amely körülbelül 25 000 dollárt gyűjtött a Kickstarternél a speciális játékkártya-palackokért. A platform irreleváns - mondja -, a Kickstarter feltételei nagyon világosak és megfelelőek.
Barbara Roper, az Amerikai Fogyasztói Szövetség befektetővédelmének igazgatója szerint "A tömegfinanszírozású portálok fontos mechanizmust jelentenek a webhelyen kínált ajánlatok ellenőrzéséhez, de nem világos, hogy hajlandóak-e ezt megtenni" - különösen, ha nem vonják felelősségre.
A Kickstarter szóvivője azt mondja: "Ha nulla kockázattal rendelkező rendszert hozzunk létre, akkor ez valószínűleg megakadályozza az innovatív és izgalmas ötletek életbe lépését. A támogatók nagy munkát végeznek a projekt érvényességének és érdemességének meghatározásában is, nevezetesen azáltal, hogy úgy döntenek, hogy finanszírozják. "
A közösségi finanszírozás jövője bizonytalan. "Úgy gondolom, hogy erőteljesebben meg kell vizsgálni a részt vevő embereket, és jobban meg kell érteni a projekt komplexitásának szintjét" - mondja Lehman. Ugyanakkor hevesen reméli, hogy a közösségi finanszírozás nem szűnik meg, mert "ez olyan fontos eszköz a tervezők számára".
