Churchill, Manitoba, egy ritkán lakott város, amely a kanadai Hudson-öböl mellett északi szelek óvására szolgál, csak egy újabb pont lehet a térképen, ha nem a négylábú faj szezonális lakosai számára.
De mint minden órás óramű, a jegesmedvék százai a városban haladnak a fagyasztó-öböl felé vezető úton, ahol a tömegük megtartásához elég jégcsomagok után fókokat fognak vadászni. Az állatokat legalább 1619 óta társítják Churchill-hez, amikor Jens Munk norvég felfedező és csapata feljegyeztek egy étkezést, miközben a télen teleltek. ("Jó ízlésű volt, és nem értett egyet velünk" - írta Munk a naplójában, ahogy Adam Roy a Kívülről megjegyzi.)
Az évek során az állatok jelenléte megszerezte a város „a világ jegesmedve-fővárosa” megkülönböztetését. A Smithsonian Channel új sorozatában, a „Polar Bear Town” független medvevezetők, Dennis Compayre és Kelsey Eliasson intim utazásra veszik a nézőket. hogy találkozzunk a tengeri emlősökkel, akik otthont hívnak a területnek.
A hosszú nyári vándorlás elindulásakor a jegesmedve anya és kölykei gyakran szükségesek szünetekre az út mentén. Ez veszélyezteti a kölykeket egy valószínűtlen ragadozótól: éhínsült férfi jegesmedvék.Compayre, a Churchill szülőhelye, már több mint három évtizeden keresztül fotósokra és filmkészítőkre hívja fel medvékét. Noha „medve emberként” ismerték el, az állatokkal való kapcsolata nem volt mindig olyan szoros. Valójában, fiúként, a jegesmedve teljesen megrémítette. "Mindannyian megvan a bolondosunk, és természetesen a miénk jegesmedvék voltak" - mondja Compayre a Smithsonian.com-nak. - Mindig mindig valami jegesmedve volt a fejedben. Labdáztak, mindent megtettünk, amit más gyerekek tettek, de a következő sarkon, a következő ház körül mindig a jegesmedve kísértése volt.
Manapság Churchill medvepopulációja meghaladja az emberi populációt - ez mindössze 813. Amikor Compayre felnőtt, a város 7000 lakos volt, és lakosainak nagy része így vagy úgy kapcsolódott a közös Kanada-Egyesült Államokhoz. katonai erődítmény, amely öt mérföldre keletre fekszik a várostól, amely végül bezárt 1980-ban.
Akkoriban nem létezett olyan esemény, mint egy szervezett túracsoport a medvék meglátogatására. „Csak turisták, akikre nyáron jöttünk, ezek a furcsa kalapok, fickók, madármegfigyelők, és akkor az emberek jöttek, hogy megnézzék a bálnákat és a történelmi helyszíneket - de a medve túrák, soha nem volt medve turné beszéljünk Len előtt. ”- mondja Compayre.
Len Len Smith, egy helyi szerelő és Compayre barátja, aki 1979-ben Dan Gervitz kérésére építette fel az első rovarokat, hogy láthassa a medvét - egy férfi, aki Smithhez fordult, hogy olyan szállítási formát dolgozzon ki, amely lehetővé tenné számára, hogy vigye biztonságosan a csoportokat Cape Churchillbe, hogy megnézze a medvét. Smith megoldása: „Buggy I”, és amikor elkészítette, felkérte Compayre-t, hogy vezesse. Abban az időben Compayre még mindig rémült volt a medvétől; mindazonáltal beleegyezett abba, hogy sofőrként és vezetőként is szolgál.
Az első kocsik semmilyen módon nem voltak tökéletesek. Ahogy Compayre mondja: „Csak hideg, apró, nyomorult gépelemek, amelyek gyakrabban szakadnak meg.” Amikor az üzleti vállalkozás elindult, a túra látogatóinak szerencsése lenne, ha legfeljebb 10 medvét látnának. „A medvék kissé idegesek voltak ránk; még soha nem láttak minket. Új alapot jelentettünk mindkettőnk számára, de azután fejlődött ki ”- mondja. Most a turnéján az emberek 20 vagy akár 30 jegesmedvét várhatnak el. De a dolgok már a kezdeti időkben kissé tapintatosabbak voltak.
"Az első induláskor még rádióval sem volt, " mondja. "Csak egy közepes méretű propánkemence volt. Amikor a rovar elbukott, és nem tudtam megbántani Lenet, csak felállítottam a kemencét és mondtam az ügyfeleknek, hogy szorosan lógjanak, tartsák fenn és melegen tartsák. Aztán kiugrom a fegyveremmel, és visszamegyek a civilizációhoz, hogy megszerezzem Len-t. Tehát eleinte szokatlan volt. ”
Fort Churchill bezárása után a város súlyos pénzügyi nehézségekbe ütközhetett, hacsak nem a virágzó medve turisztikai iparának a célja. "A jegesmedve-üzlet nélkül komoly nehézségekbe ütköztek volna, de a medvék üzlete megkezdődött, és évről évre lassan növekedett" - mondja Compayre. „Az ötödik vagy hatodik év után azt gondoltuk:„ Nos, elfogyottunk azok az emberek, akik medvét akarnak látni. ” De ez teljesen rossz volt. ”
Manapság mintegy 10 000 turista száll le ősszel hat hétig a városba, hogy évente meglátogassa őket. De azért jönnek, hogy eltérnek, mint amikor a Compayre először indult. "Évekkel ezelőtt az emberek izgalommal tele voltak izgalommal, csodálkozva és örömmel látva ezeket a medveket" - mondja. "Mindenki boldogabb volt, és olyan jól érezték magukat, hogy látják a sarki medvéket. Most már a dolgok megváltoztak, mert a szó azt mondja, hogy a Nyugat-Hudson-öbölben élő medvepopuláció, a Churchill Bears lesz a jegesmedvék első populációja. Tehát azt hiszem, most [amikor] a turisták jönnek fel, mindannyiuknak kissé egy darabja van a torkában, mert egy gyönyörű medvere néznek, de egy elítélt medvere is néznek ... és így a medvék iránti magatartás eltérő. Sajnos, ez a túrák teljes promóciós aspektusának is része lesz: "Gyere és nézd meg a medveket, mielőtt túl késő lenne." "
A maga részéről Compayre azt mondja, hogy a medvékkel kapcsolatos tapasztalata arra készteti, hogy a történet nem olyan szörnyű, mint amilyenről beszámolják. "A medvék teljesen egészségesek" - tolja vissza, amikor megkérdezik. "Most már annyi van, mint korábban. Nem látunk kevesebbet vagy többet jégben, tehát az egész olyasmi zavaró a helyiek számára." A 2007-es tanulmány a Wildlife Management folyóiratában felhívta a figyelmet a medvék hanyatlására, és arról számolt be, hogy 1984-től 2004-ig a helyi medvepopuláció 1144-ről 935-re csökkent - közel 22% -ra. "Ezek a változások aggályokat vettek fel a jegesmedvék hosszú távú megőrzésével kapcsolatban" - írta a szerzők akkoriban. Noha a helyi medvepopuláció előrejelzése szerint 2011-re további hanyatlásnak tűnik, a medvipopuláció valószínűleg némileg megújult, egy akkori felmérés szerint több mint 1000 medve volt a térségben. Ennek ellenére, ahogyan Lily Peacock, az USA Geológiai Szolgálatának medve kutatója, a The Wall Street Journal Zac Unger-nek 2013-ban elmondta: "Néhány lakosságnak látszólag most rendben van, de félelmetes az, ami a közelben történhet. jövő."
A városban sok ember számára a medve jövője személyes. Compayre szerint körülbelül jó öt évbe telt, amíg elkezdi rázni az állatoktól való félelmét. Ez nem akadályozta meg abban, hogy életének nagy részét velük szentelje. „Ön felismeri intelligenciájukat - ők nem ártatlan nagyállatok, akiket mindenki elvitte. Van egy érzésük, hogy gondoskodnak róla "- mondja." A földön nincs olyan anya, amely többet ad az utódjai számára, mint egy anya jegesmedve. "
Compayre már több mint 35 éve dolgozik az állatokkal, sőt még egy könyvet szentelt kedvenc medvejének, Táncosnak, aki a fejét a buggy ablakaiba köszöntötte . "A medvék rettegése nem volt egészséges dolog" - mondja. "Ha valahol az úton akar élni és létezni ebben a városban, meg kell próbálnia megérteni az állatot, hogy ne legyen ilyen félelem velük."
