Egy új (és apró) cápafaj hullámokat generál az interneten. A mini cápa egy hatalmas, hagymás orrot sportol, és - ami a legizgalmasabb - sötétben világít.
Tizenhét évvel ezelőtt, Stephen M. Kajiura és kollégái közzétették a mélytengeri lámpásharkról szóló tanulmányt. A kutatók azonban meglepődtek, amikor az értékelők azt sugallták, hogy a faj új tudomány lehet. Most, sok mérés később, ahogy Geggel Laura írja a LiveScience számára, a A kis cápák hivatalosan új fajok, Etmopterus lailae néven szoktak nevezni.
Az apró, körülbelül két kiló súlyú és egy láb hosszúságú vadállatot 1000 láb mélyről gyűjtötték össze a Hawaii-szigetek északnyugati partjainál. Annak megerősítésére, hogy a cápa valóban új faj volt, a kutatóknak részletes méréseket és megfigyeléseket kellett végezniük fogaik, belek, csontok és külső jelölések szempontjából. Aztán ezeket a méréseket össze kellett hasonlítaniuk a világ többi lámpásharcjával, jelentette Sarah Gibbons a National Geographic számára. Megállapították, hogy az értékelőknek igaza volt: nagy orrú kritikájuk jelentősen különbözött a többiektől.
„Ennek az új fajnak a sajátos tulajdonságai és tulajdonságai valóban megkülönböztetik a többi lámpástól” - mondta Kajiura, a Florida Atlanti Egyetem biológiai tudományok professzora sajtóközleményében. „Egyrészről furcsa fej formájú, és szokatlanul nagy és duzzadt orrral rendelkezik, ahol az orrjai és a szaglási szervek találhatók. Ezek a lények mélytengeri környezetben élnek, szinte nincs fény, tehát nagy szippantóra van szükségük, hogy élelmet keressenek.
Amint Geggel számol be, a cápa nevét Laila Mostello-Wetherbee, a cápa rajongója és Brad Wetherbee lánya, a Zootaxa folyóiratban közzétett tanulmány társszerzője alapján nevezték el.
Noha a kutatók sokat tanultak a példányokból, még sokat kell kitalálni. Az egyik nagy rejtély az, hogy ezek a cápák és más mélytengeri fajok biolumineszcensek. Amint Gibbons számol be, egy nemrégiben készült tanulmány szerint az óceáni lények akár 75% -a rendelkezik bizonyos fokú biolumineszcenciával.
A cápák esetében a kutatók néhány kitalálással rendelkeznek a fény céljáról. Izzó fények vonzhatják a zsákmányt vagy álcázhatják a lényeket. Lehet, hogy a fény felhasználható a ragadozók elriasztására, vagy akár arra, hogy a cápák segítsék felismerni saját fajuk tagjait a párzáshoz. A tavalyi macskákról szóló tanulmány szerint gazdag biofluoreszkáló mintázata láthatóvá teheti az egyébként otthonos kinézetű lényeket.
Bármi legyen is az oka, érdemes megünnepelni a nagycsapású új cápát. "Világszerte csak körülbelül 450 ismert cápafaj van, és nem találkozol olyan gyakran új fajokkal" - mondja Kajiura a kiadásban. "A biodiverzitás nagy része még mindig ismeretlen, ezért valóban izgalmas az, ha egy óriási óceánban egy apró, új cápafajra botlik."
