A múlt hónap végén az interneten lebegő videó borzasztó látványt mutatott be: A kusza rendetlensége annak, ami úgy tűnik, hogy a kötél önmagában csap. A Hwanchu-ban, Tajvanon, Huang Meilan készített videót sok spekuláció ösztönözte. Egyesek "idegen életformának" vagy mutáns hibrid lénynek azonosították, de valószínűbb magyarázat kevésbé másvilágú, de ugyanolyan hátborzongató - egy parazita.
"Ebben a videóban határozottan látsz egy lóféreg-férget" - mondja Ben Hanelt, az Új-Mexikói Egyetem biológusa, a Smithsonian.com által elküldött videó áttekintése után.
A Nematomorpha taxonómiai részét képező lóféregek olyan parazita férgek, amelyek hosszú, vékony hajszálakra hasonlítanak (tehát beceneveik). A férgeknek nagyrészt jellegzetes testük van, mivel lényegében egyetlen "szájcsont", ahogy Hanelt állítja. Nem esznek; egyetlen funkciójuk a tenyésztés.
A lények tojásként indulnak édesvízben, ahol a legtöbb lóféreg faj elsősorban él. Ezek a tojások apró lárvákká alakulnak ki, amelyek a gerinctelenek testébe kerülnek, gyakran rovarok, mint a tücskök. Innentől kezdve a lárvák lassan felnőtt férgekké nőnek, és tápanyagokat szivárognak a gazdasereikből, de egyébként nagyrészt sérülés nélkül hagyják őket - mindaddig, amíg készek felszabadulni.
A parazita az élet utolsó szakaszához közeledve ellenőrzi gazdaszervezetének testét - magyarázta Hanelt Matt Simonnak, a Wired -ből 2014-ben. A férgek ellenőrzik a rovarok elméjét, és a szerencsétlen gazdaszervezet a vízbe ugrásával elmerül. Ezután az élősködő kiürül a vízbe, és társokat keres.
A videón ábrázolt féreg, amelyről Hanelt állít, hogy nő, életének ez utolsó szakaszában van. De valahogy elakadt, mint egy hal a vízből.
"Valószínűleg csak körbever, és megpróbál visszajutni valamilyen vízhez, mielőtt meghal" - mondja Hanelt. Noha a féreg hatalmas ágaknak tűnik, maga a parazita valószínűleg csak a csomó közepén mozgó vastag, csavaros szál. Hanelt szerint az "idegen" forma többi része valami ember alkotta, mondja Hanelt, azt feltételezve, hogy ez lehet a video- vagy audiokazettákban használt mágnesszalag.
A lószőrű férgeknél a csomók nem ismeretlenek. A vízben gyakran hatalmas csomókba csatlakoznak, amelyek hasonlítanak a mitikus "Gordian csomóra". Emiatt a videó nézői néhányan online azt sugallták, hogy a gyűrött tömeg lehet, hogy több parazita összefonódik. Hanelt szerint ezek a féregcsomók általában egyszer szétválnak a földön, amikor a férgek küzdenek, hogy visszatérjenek a vízbe.
A lószőr felnőtt formájában átlagosan körülbelül egy láb hosszú, de sokkal nagyobb lehet. Hanelt szerint az egyik kollégája vadászban közel hét láb hosszú lószőrféregokat talált.
Noha a szalagférgek szörnyű változatainak tűnnek, az embereknek nem kell félniük a lószőrű férgektől. A paraziták csak gerinctelenek megfertőzésére fejlődtek ki, és nincs képességük vagy vágyuk, hogy emberi gazdaszervezetet szerezzenek. Előfordultak azonban olyan esetek, amikor ez történt, valószínűleg az emberekből, akik valamilyen okból egészségesen elnyelik a férgeket - mondja Hanelt. De ezekben az esetekben a férgek nagyrészt érintetlen ürülékkel ürülnek ki - ha nem hánynak fel, mielőtt elérnék ezt a stádiumot.
Ahogyan Hanelt elmagyarázza, a férgek „tartályokként” készülnek, amelyek képesek megbirkózni az emésztőrendszer kemény környezetével. A parazita emberi lenyelésének az egyetlen jelentett tünete a béleljárási zavar, amely a férgek megbomlása miatt következik, ahogy a videó mutatja.
"Ők csak egyfajta áthaladnak a rendszeren" - mondja.
