A „mi lenne, ha” játék népszerű a történelmi eseményekről. Az olyan műsorok, mint a „Az ember a magas kastélyban”, spekulálnak arról, hogy mi történt volna, ha a tengely hatalma megnyerné a második világháborút, ám a történészek a reálisabb lehetőségeket is vizsgálják. Az űrversenyről - amely az 1969. július 20-i hold leszállásával csúcsosodik meg - bőven vannak alternatív történetek, ideértve Richard Nixon elnök soha nem adott beszédét a misszió kudarcának alkalmával.
Egy másik, John F. Kennedy elnök által ténylegesen elhangzott beszéd új lehetőséget kínál arra, hogy megkérdezzük: „Mi lenne, ha?” Hetekkel azelőtt, hogy meghalt 1963-ban, Kennedy beszélt az Egyesült Nemzetek Szervezete előtt, és azt javasolta, hogy a NASA működjön együtt a szovjetekkel a holdra történő leszállás céljából. . Miközben egyesek szerint Kennedy az űrkutatás elõsegítése és kinek kellene ezt tenniük, azt jelzi, hogy mennyire látta űr dominanciáját a hidegháború megnyerésének kulcselemeként, sokan mégis elgondolkodtak azon - vajon élt volna-e, ha az oroszok és az amerikaiak tovább mennének? a hold együtt?
Amikor az űrprogramról szólt, Kennedy kezdetben nem volt lelkes. Az űrkutatásra fordított pénz elköltését támogató elnök mellett állt, és hivatalának első hónapjában, 1961. januárjában, az Unió államában azzal érvelt, hogy az űr jobb együttműködési hely lehet, mint a verseny, és kijelentette: „Ma ez az ország előrehalad a világűr tudományában és technológiájában, míg a Szovjetunió előtt áll a nagy járművek pályára állásának képessége. Mindkét nemzet, mint más nemzetek is segítene, ha eltávolítja ezeket a törekvéseket a hidegháború keserű és pazarló versenyéből. Az Egyesült Államok hajlandó lenne csatlakozni a Szovjetunióhoz ... a tudósok és ismereteik cseréjének fokozása érdekében. "
Három hónappal később Kennedy bajban volt. Nikita Hruscsov szovjet vezetője támogatta Fidel Castro születő, kubai kommunista kormányát, zavaróan az amerikai partok közelében. Kennedy támogatásával a Pigs-öböl inváziója Castro felborulásához éppen katasztrófával és vereséggel véget ért. Megalázó külpolitikai kudarc volt. Kennedy-nek szüksége volt valamire, hogy visszanyerje nagyságrendjét a világszínpadon, és felállította Hruscsovot.
Szerencsére, vagy esetleg véletlenszerűen, az emberi űrrepülés korszaka csak most kezdődött el.
1961. április 12-én a Szovjetunió az űrben legelső ember Jurij Gagarint pályára bocsátotta a Föld körül. Amerika három héttel volt távol attól, hogy első űrhajósát, Alan Shepardot egy sokkal kisebb rakéttal űrbe küldte. A szovjetek számára a győzelem egyértelmű volt. A Gagarin ünnepe alkalmával - írja William Taubman a Hruscsovban: Az ember és korában - a szovjet vezető dicsekedett, hogy az „egykor analfabétikus Oroszország” nagy szerepet játszik a következő nagy határ meghódításában.
Kennedy lehetőséget látott arra, hogy a hátrányt az űrverseny kihívásaivá változtassa. „Ha valaki csak megmondhatja nekem, hogyan kell utolérni, ” állítólag azt mondta a csapata számára: „Semmi sem fontosabb.” Megkérdezte tanácsadóit, hogyan lehetne megtenni, és azt mondták neki, hogy a már előtt álló szovjetekkel bármilyen cél hihetetlenül ambiciózusnak és merésznek kellett lennie. Csak akkor lehetett úgy tekinteni, hogy mindkét ország ugyanazon pontról indul. Kennedy megértette és egyetértett.
A kongresszus közös ülésén, 1961. május 25-én, Kennedy beszédet tartott, amely sokan meglepte, akik eszébe jutottak az ő szavai az év elején. "Úgy gondolom, hogy ennek a nemzetnek el kell köteleznie magát amellett, hogy ezen évtized vége előtt egy embert a Holdra szállítson, és biztonságosan visszatérjen a Földre." - jelentette be, mielőtt további 7–9 milliárd dollárt igényel a Nem említette a szovjetek versenyzését, de a következménye nyilvánvaló volt, ez azonban nem azt jelentette, hogy Kennedy az elnökség hátralévő részében sem folytatta az együttműködésről és a versenyről folytatott beszélgetést.
1961 júniusában, csak tíz nappal a kongresszus előtti észrevételei után, Kennedy és Hruscsov találkoztak első és egyetlen alkalommal Bécsben. Kennedy nem nyomta meg a haját a hold felé való versenyzés helyén. Ehelyett meghívta a szovjet vezetõt, hogy csatlakozzon Amerikához egy kooperatív holdi vállalkozáshoz. Hruscsov elutasította őt, elbocsátva Kennedyt könnyű, felkészületlen politikusként. Ezt a tényt látszólag maga Kennedy is elismerte - „Legrosszabb dolog az életemben. Megmentett engem - mondta az elnök nyilvánvalóan a találkozó után. Hruscsov emlékezeteiben emlékezett arra, hogy a napi hosszú csúcstalálkozó utolsó ülésén „Kennedy nagyon komor volt. Nem volt foglalkoztatva, hanem valójában morzsával. Amikor az arcára néztem a kifejezést, együttérztem vele, és sajnáltam.
Kennedy az űrprogram folyamatos változó felhasználása a potenciális politikai haszon érdekében szintén megegyezett Hruscsovval. A NASA „A partnerség: az Apollo-Sojuz-tesztprojekt története” című kiadványában a szovjet vezető stílust az alábbiak szerint foglalják össze: „Úgy tűnt, hogy két Hruscsov létezik: az egyik egy„ koeksistencialista ”, aki vágyakozik a fokozott kapcsolatteremtésre a USA és a Szovjetunió; csepegtető tippek… a két hatalom virtuális szövetségének szükségességéről; a másik egy militáns kommunista és zaklató, aki kész készpénzt fizetni a Nyugat minden gyengeségéről és habozásáról.
Kennedy valószínűleg egyszerűen megfelelte az ellenfél megközelítését. Mindig az egyik vezető számára állandóan változó, finom kiegyensúlyozó játék volt. Mindegyik előretekintőnek vívta magát, miközben megakadályozta az agresszív cselekedeteket, amelyek háborúhoz vezethetnek.
1962 elején Hruscsov gratulált Kennedynek Amerikának az első küldetésére, amelynek célja egy ember (ebben az esetben John Glenn űrhajós) körpályára helyezése. „Ha országaink egyesítik az erőfeszítéseket - tudományos, műszaki és anyagi erőfeszítéseket - a világegyetem elsajátításához, ” - mondta. -, ez nagyon hasznos lenne a tudomány fejlődéséhez, és örömmel örülne annak, hogy minden nép elismeri, akik tudományos eredményeket szeretnének látni. az ember javát szolgálja, és nem szabad felhasználni „hidegháború” céljaira és a fegyverkezési versenyre. ”
Kennedy pozitívan reagált, de a lehetséges együttműködések listája az időjárási műholdakra, az űrhajók követésére és a tudományos kísérletekre korlátozódott. Az emberi űrküldéseket csak homályos, lehetséges jövőbeli elemként említették. A több rakétatechnika megosztása elvégre katonai titkok megosztását jelentette. Mivel azonban mindkét nemzet tisztviselői között eredményes beszélgetések és megállapodások született a lehetséges lehetőségekről, a lehetőségek kibővültek.
1963 szeptember végén Kennedy találkozott Jim Webb-rel, a NASA vezetőjével. Az elnök áttekintette azokat az észrevételeket, amelyeket az Egyesült Nemzetek Szervezetében a szovjetekkel folytatott fokozottabb együttmüködésröl tesz az űrben, és megkérdezte, hogy szükség esetén Webb képes-e a NASA-t ebben az új irányba fordítani. Kennedy-nek azt a tanácsot kaptak, hogy ha egy ilyen tervet követnének, akkor az évtized vége felé tartó ambiciózus holdi leszállási határidő enyhíthető. Valójában Kennedy azt állította, hogy azzal érvelhet, hogy maga a szétválasztó verseny vezetette a szovjeteket az együttműködésre. Webb azt mondta az elnöknek, hogy ez lehetséges, bár Robert Dallek történész szerint "Webb a Kennedy politikai irányelveire sietve megszakította és beszélt az elnök felett", és arra buzdította őt, hogy a hold leszállását az űrkutatás csak kis részének tekintse. Két nappal később Kennedy beszédet mondott, amelyben „a Holdra irányuló közös expedíciót” írta le.
Nem ment úgy, ahogyan Kennedy remélte. A szovjet sajtó figyelmen kívül hagyta a történetet, és a szovjet tisztviselők nem kommentáltak. Az állami reakció Amerikában élesen megoszlott; az ötlet halottnak tűnt a vízben.
Nem sokkal Kennedy meggyilkolása után a Kongresszus előirányzatokról szóló törvényjavaslatot fogadott el, amelyben kijelentette, hogy nem adnak pénzt egyetlen nemzetközi holdprogramra sem. Az újonnan hivatalban lévő Lyndon Johnson elnök kitartóan támogatta az űrversenyt az évtized hátralévő részében, és amikor 1969-ben távozott a hivatalból, egy abban az évben egy amerikai holdra való leszállás virtuális bizonyosságot jelentett.
A sok kérdés: vajon Kennedy erőteljesebben támogatta volna-e a kooperatív holdprogramot, ha nem öltek meg? A bizonyítékok azt sugallják, hogy csak akkor lenne, ha politikailag célszerű lett volna. Gyilkosság idején a koncepció megosztó volt és általában népszerűtlen. Az együttműködésről szóló komoly beszélgetések csak az Apollo 11 misszió után kezdődtek, amikor a versenynek már nem volt jelentősége, és a csúcspontja az amerikai és a szovjet űrhajók legénysége volt, akik pályára álltak 1975-ben.
Manapság a közös orosz és amerikai nemzetközi űrállomás egy csodálatos példa erre az együttműködésre. Ez emlékeztető Kennedy erőfeszítéseire az űrkorszak elején, hogy az együttműködés ajtaját mindig nyitva tartsák, még ha félelmetes versenytársakkal is szembesülnek. .
