Bárki, akinek kertje van - vagy erre a célra nagyméretű kert -, az uborka mozaikvírus (CMV) félelmétől él. A betegség erősen sújtja a növényeket, mint a paradicsomot, az uborkát és a paprikát, nemcsak elkísérli növekedésüket, hanem deformált leveleket, sárga foltokat és csíkokat okoz. Nincs kezelés; miután egy növény megfertőződött, megtörtént.
De a betegség nem pusztítja el a növényeket - vonzóvá teszi őket a méhek számára, akik a fertőzött növényzethez nyúlnak. "Gondolod, hogy a beporzók inkább az egészséges növényt részesítik előnyben" - mondta Beverley Glover, a Cambridge University University Botanikus Kert igazgatója egy sajtóközleményben. "A modellezés azonban azt sugallta, hogy ha a beporzókat a vadon élő beteg növények iránti elfogultság jellemzi, ez rövidre zárhatja a betegségekkel szembeni ellenállás természetes kiválasztását."
Hogy kitaláljuk, mi folyik itt, Glover és egy Cambridge-i virológiai és molekuláris növénypatológia csoportjának csapata megvizsgálta a CMV-vel fertőzött növények és a poszméhek kapcsolatát. Eredményeiket a PLOS Pathogens folyóiratban teszik közzé .
A csapat paradicsomnövényeket üvegházban termesztett, majd a vírussal fertőzte meg őket. A növények természetes módon illékony szerves vegyületeket állítanak elő, amelyek közül néhány vonzza a beporzókat, mások pedig a potenciális ragadozókat. Azt találták, hogy a vírus megváltoztatta a paradicsom növény által kibocsátott illékony anyagok összetételét. Amikor darázs méheket engedtek az üvegházakba, a rovaroknak tetszett a szaguk. Először a fertőzött növények felé indultak, és több időt töltöttek a pollen terjesztésével.
"Tudomásom szerint ez az első bizonyíték arra, hogy a vírusfertőzés vonzóbbá teheti a növényeket a beporzóktól" - mondta John Carr, az egyik vezető kutató Nenad Jarić Dauenhauernek az Új Tudósnál. "A vírusok átprogramozzák a növényi anyagcserét, és feltételezhetjük, hogy véletlenszerűen ez néhány hasznos változást eredményezett a méhek számára."
A vírus rövidre zárja, hogyan működik a kapcsolat a növények és a beporzók között. A beporzók általában egészséges növényeket választanak, rengeteg virággal, vonzó illékony vegyületeket bocsátva ki. Ez általában azt jelenti, hogy az egészséges növények több magot termelnek, mint beteg szomszédaik. De a CMV arra készteti a méheket, hogy válasszák a betegségre fogékony növényeket, azaz az egyének több olyan vetőmagot termelnek, amelyek érzékenyek a vírusra. Ez lehetővé teszi a növény szaporodását, és rengeteg betegségre fogékony jövőbeli gazdaszervezetet ad a vírusnak, ezt a kapcsolatot szimbiotikus kölcsönösségnek nevezik.
"Arra számíthatnánk, hogy a betegségre fogékony növények szenvednek, de a vírus előnyt nyújt ezeknek a növényeknek azáltal, hogy vonzóbbá teszik a beporzókat." - mondja Carr a sajtóközleményben. "Eredményeink azt sugallják, hogy a növényi-patogén fegyverkezési verseny összetettebb, mint azt korábban gondoltuk, és bizonyos esetekben pozitívabb módon kellene gondolnunk a vírusokra."
Valójában Carr azt mondja Dauenhauernek, hogy az újonnan felfedezett jelenség jobb terméshozamot eredményezhet, ha a kutatók pontosan kitalálják, hogyan módosítja a vírus az illékony vegyületeket, hogy minél több beporzót vonzzanak.
