Az étterem finom kávéjának helyettesítése Folger-kristályokkal valószínűtlen unalmas lesz a reklámokban. A való életben azonban az emberek, akik jó pénzt szedtek ínyenc ételekhez vagy finom borhoz, valószínűleg kissé megkísérelnék megtudni, hogy becsaptak. Az élelmiszer-csalások azonban gyakrabban fordulnak elő, mint a legtöbb ember észreveszi - és nem csak az olívaolajjal, amiről néhány hete írtam.
A Washington Post a múlt héten cikket írt arról, hogy ki kell-e szüntetni a fain Pinot-ot és a tehéntejsajtot a juh-tej ruházatában, miközben az Élelmiszer- és Gyógyszerügynökségnek már megvan a keze közegészségügyi kérdésekkel, mint például az E. coli-val szennyezett hamburgerek. A cikk szerint néhány szakértő becslése szerint az élelmiszerek 5-7 százaléka Amerikában - és talán még több is - értékesíthető úgy, mintha nem: méz, amelyet kukoricaszirupdal kevernek össze; olcsó vietnami harcsa, amelyet áraprópként értékesítenek; az alacsony minőségű házi tojások nagyra méltó tokhal kaviárként kerültek tovább.
Nem az, hogy nincs eszközünk a megtévesztés feltárására. Valójában új élelmiszer-kriminalisztikai technikákat fejlesztünk folyamatosan. A DNS-vizsgálat feltárhatja a rákfélék hússzállításának valódi identitását: a chesapeake-i kék rák vagy egy idegen csaló. (Nem mintha minden más, tiszteletes Marylander-t becsapnának, ugye?) Ugyanez vonatkozik más gyakran fuzionált ételekre is.
Az élelmiszercsalások elleni arsenál legújabb fegyverének leírása a gombafelhő ezüst bélése: évtizedes nukleáris tesztek megkönnyítik a tudósok számára, hogy pontosabban elmondják a bor évjáratát. Ez nem olyan nagy ügy olyan emberekhez, mint én, akik palackokat vásárolnak a 20 dollár alatti tartományban. A finom borok gyűjtőinek azonban, akik több ezer dollárt fizetnek egy különösen jó évjáratból származó díjért palackért, ez egy komoly kérdés.
A múlt hónapban a tudósok az Amerikai Kémiai Társaság 239. nemzeti ülésén elmagyarázták, hogy a bor évjáratát meghatározhatják úgy, hogy megmérik a légkörben a szén-14 (C-14) izotóp mennyiségét, amikor a borban használt szőlőt betakarították. A viszonylag ritka C-14 aránya a stabilabb és bőséges C-12-hez viszonylag állandó évezredekig, amíg az 1940-es években meg nem kezdődtek a nukleáris tesztek, ami a C-14 növekedését okozta. Amikor a tesztelés 1963-ban leállt, az arány lassan megváltozott. Mivel a légkörben lévő radioaktív szénnek a nyomait elnyelte a növekvő szőlő, minden évben van egy különleges „bombaimpulzus”, amelyet a tudósok meg tudnak mérni a bor évjáratának pontos meghatározására.
A szén-dioxid-randevúzást már használták a nagy tétű hamisítások esetében, ahogyan azt egy 2007. évi New Yorker-cikk ismerteti. De figyelembe véve mindazt, ami az FDA-nál fel van tüntetve, nem valószínű, hogy hamarosan beépítik a nukleáris opciót a rendszeres vizsgálataiba.
