Körülbelül tíz évvel ezelőtt egy hiányos kövület felfedezése során a paleontológusok először egy nagyon furcsa lényre pillantottak, amely egyszer áthaladt egy hatalmas lagúnán keresztül a mai Hubei tartományban, Kína. A kihalt hüllő, Eretmorhipis carrolldongi néven körülbelül két láb hosszú, farka, négy békaláb és egy sor stegosaurus-szerű tányér sorozata, amelyek a hátát bélelték . De a példánytól hiányzott egy meglehetősen fontos tulajdonság: az állat feje.
2015-ben, a New York Times Nicholas St. Fleur beszámolója szerint, egy teljesebb E. carrolldongi fosszilis anyagot találtak. A szakértőket megdöbbentő látta. A felfedezés szerint felfedezett E. carrolldongi kicsi fejjel, apró szemmel és nagy, porcos számmal rendelkezik - hasonlóan a mai platypushoz.
"Amikor először láttam, csak azt mondtam:" Mi ?! " és egy ideje nem beszélt. ”- mondja Ryosuke Motani, a davisi kaliforniai egyetem paleobiológusa, St. Fleur.
Motani és kutatói társai a Science Reportsban megjelent új cikkben írják le a furcsa hüllőt, amely körülbelül 247 millió évvel ezelőtt élt. Az egyik kérdés, amelyre megpróbálnak választ adni, az, hogy E. carrolldongi hogyan vadászott.
Az E. carrolldongi távoli rokonságban áll az ichthyosaurusokkal, a delfinekhez hasonló tengeri hüllők kihalt csoportjával. Sok ellentétben sok ichtiozaurussal, amelyeknek nagy szeme volt, hogy segítsenek a zsákmánynak a sötét vizekben, az E. carrolldongi szeme nagyon kicsi volt. Ez valószínűleg azt jelenti, hogy az állat nem látta a takarmányozást. A fosszilis mintákban semmilyen lágyszövet nem maradt meg, így a kutatók nehezen tudták véglegesen megmondani, hogy milyen érvre támaszkodott az E. carrolldongi . De az állat furcsa csontváza számos nyomot tartalmaz.
Nem valószínű például, hogy az E. carrolldongi a víz alatt különösen jól hallott volna. „A kicsi fejekkel rendelkező állatok számára nehéz a vízben való lokalizáció.” - írják a tanulmány szerzői, „mivel a hang ötször gyorsabban halad a vízben, mint a levegőben.” - hasonlóan a kígyókhoz -, amelyek nyelv-kacsintással használnak információkat a környezetükről.
Tehát a kutatók szerint az E. carrolldongi sokáig vadászott, mint a platypuses: bőséges ormányával a sötét vizekben található zsákmányok felkutatására és felkutatására. A platypusok érzékelik a zsákmányuk által generált elektromos impulzusokat is; A tanulmány szerzői nem tudják, hogy az E. carrolldongi megosztotta-e ezt a remek képességet, de ez „nem lehetetlen”. A kutatók hozzáfűzik, hogy az E. carrolldongi valószínűleg garnélarákot és más apró gerincteleneket evett, hasonlóan a mai kacsaszámlált kacsafélékhez .
A közelmúltbeli tanulmány nemcsak betekintést nyújt egy furcsa és kevéssé megértett ősi hüllőbe, hanem új fényt derít a permi tömegpusztítás utáni időszakra is. Ennek a pusztító eseménynek a során, amely körülbelül 252 millió évvel ezelőtt történt, a tengeri és a szárazföldi fajok több mint 95% -a elpusztult. A tudósok egyszer azt hitték, hogy a tengeri állatok diverzifikációja lelassult a katasztrófa nyomán, ám a legfrissebb bizonyítékok szerint ez nem volt a helyzet. A kipusztulás következményeként kialakult E. carrolldongi minden bizonnyal arra utal, hogy az állatok gyorsan diverzifikálódtak.
"Itt nagyon sok nyitott lehetőség volt, amikor az élet újra felidézte a Föld felszínét" - mondja Motani a Live Science Laura Geggel. Ez „bizarr formákhoz” vezetett, amelyek „megragadták a nyitott fülkeket és diverzifikáltak, ám hamarosan megsemmisültek, valószínűleg a természetes szelekcióval” - tette hozzá.
Az E. carrolldongi valószínűleg nem volt túl hatékony etető, és úgy tűnik, hogy nem is gyors úszó volt. "A modern világban nem maradna túl" - mondja Motani -, akkoriban nem volt semmilyen riválisa. "
