A párizsi szerző, Richard Covington számos kulturális és történelmi témakörrel foglalkozik, és közreműködött a Smithsonian, a The New York Times, a International Herald Tribune, a Los Angeles Times, a London Sunday Times, a Reader's Digest, az Art of America és a Salon munkáiban. A francia történelem rajongójaként közzétette Napóleon, Charlemagne és Marie Antoinette életrajzi profiljait. Egyúttal közreműködője a What Matters című kritikus környezeti, egészségügyi és társadalmi kérdésekről szóló esszékgyűjteménynek, amely 2008. szeptemberében esedékes. Legújabb projektje a Selyemút kulturális átalakulását részletezi.
Mi vonzott téged ehhez a történethez? Le tudja írni a keletkezését?
Amikor tavaly megtekintettem a kiállítást a párizsi Guimet Múzeumban, megdöbbent a leginkább a terrorizmus és a polgárháború miatt ismert világrészről származó tárgyak szépsége. Szerettem volna ábrázolni Afganisztán másik oldalát, hogy elmeséljem annak gazdag kulturális örökségét az évezredek óta. Rendkívül izgatott voltam a Kabulban található Nemzeti Múzeum igazgatója és az Omara Khan Masoudi munkatársai által a veszélyeztetett művészeti kincsek megmentése érdekében vállalt kockázatok miatt is.
Mi tette meg legjobban Afganisztán kulturális tárgyainak bemutatásával?
Meglepődtem, hogy az ország régészeti öröksége olyan kevéssé ismert és viszonylag felfedezetlen marad. A folyamatban lévő konfliktus azt jelenti, hogy a helyszínek rohamos fosztogatása és a tárgyak csempészete gyakorlatilag ellenőrizetlenül folytatódik. A feltámadó tálibokkal folytatott háború szintén jelentõsen befolyásolja a régészeti felméréseket, mivel az ország nagy részét korlátlanul állítja elõre, és a helyi régészek kiképzése majdnem lehetetlenné vált.
Mi volt a kedvenc pillanatod a jelentésed során?
Azt kell mondanom, hogy a kedvenc pillanatom az volt, amikor először láttam a bakteri arany ékszereket. A szeszélyes kövér kupérok, amelyek lovaglják a delfineket (vagy valamilyen halat), az apró Aphrodite figura szárnyakkal, a finoman metszett kos és a tőrfogantyú egy szibériai medvével, elképesztő és misztikus. Kíváncsi voltam: kik voltak ezek a nomádok, hogyan váltak ilyen kifinomult kézművessé és miért nem tudunk többet róluk?
Volt valami szórakoztató vagy érdekes, ami nem készítette el a végleges tervezetet?
A kincseket körülvevő sok magas mese között volt egy afgán banktisztviselő, aki azt állította, hogy a tálibok megkínozták őt, és megtagadta, hogy felfedje, hol vannak a művek rejtve. Carla Grissmann azt mondta nekem, hogy ez teljesen hamis, és ezt elutasította "nagyon afgán öndramatizációként". Grissmann viszont nagyon jó hiteket érdemel azért, hogy a kiállítás nyolc darabját a peshawari fekete piacon tárolja. Az elemeket - elefántcsont és Begrami érmék - ellopták a Kabuli Nemzeti Múzeumból. A helyszínen megvásárolta és őrzött.
A tálib „eretnekségű” műalkotások megszüntetése nem az első alkalom, hogy a kulturális műtárgyakat megváltoztatták vagy megsemmisítették, mivel azok már nem felelnek meg a jelenlegi erkölcsi vagy esztétikai értékeknek. Hogyan kellene kezelni azokat a műalkotásokat, amelyeket már nem tekintünk elfogadhatónak abban a kultúrában, amelyben léteznek? Miért?
A 16. században Daniele de Voltera Michaelangelo utolsó ítéletében a Sixtus-kápolnában stratégiailag elhelyezett ágyékfákkal látta el a figurákat. Hitler megpróbálta megakadályozni az úgynevezett „degeneratív művészetet” Max Beckmann, Chagall, Klee és Kandinsky kedvelőinek. De természetesen ezeknek a művészeknek a munkái sokkal tartósabbnak bizonyultak, mint azok a munkák, amelyeket a náci diktátor választott a javasolt Fuhrermuseum számára, amelyet Linzben, Ausztriában tervezett létrehozni. És nemrégiben Silvio Berlusconi olasz miniszterelnöknek hivatalos lakóhelyén retusáltak egy Tiepolo meztelen nőt, hogy meztelen mellje ne jelenjen meg mögötte a televíziós interjúk során. (A festmény címe az Idő által leleplezett igazság.) És ez történik a tiltott vagy átfedött remekművekkel. Az idő végül igazolja a mű alkotását, de azt hiszem, még mindig küzdenünk kell, hogy ez megtörténjen.
