Amerika alapítása az emberek hatalmában áll, hogy megválaszthassa saját vezetőjét. A szavazás befolyásolására irányuló erőfeszítések - érzelmek által vezérelt szemcsés kampányok, készpénzhalmok és brutális, elhúzódó csaták révén - egyaránt amerikaiak.
Évekkel, évtizedekkel vagy akár évszázadokkal később ezeknek a harcoknak a lényegét gyakran át lehet tekinteni az azokról szóló ábrákon - a jeleken, szlogeneken és kampánygombokon, amelyek mind az igaz hívõket támogatják, mind a vonakodás célja az, hogy vonakodjanak. Ezek a tárgyak kampánystratégiát és az idő temperamentumát sugallhatják. Pillanatképeket adnak a lehetőségek azon pillanatáig - egy esetlegesen nagyon rövid eltarthatóságú fizikai tárgyakkal, amelyeket a győzelem bizalmával töltöttek be.
Ezek a történetek sehol sem maradnak jobban megőrizve, mint a Smithsonian Nemzeti Amerikai Történeti Múzeumban. A múzeum politikai kampánygyűjteménye az Egyesült Államok legnagyobb elnöki kampányanyaga. Ez magában foglalja bannereket, táblákat, kampány-effektusokat, újdonságokat, dokumentumokat, fényképeket, választói regisztrációs anyagokat, szavazólapokat és szavazógépeket.
A múzeum gyűjteményei olyan tárgyakat tartalmaznak, amelyek bizonyítják az egyén támogatását egy adott politikus számára, és tükrözik azt a büszkeséget, amellyel sok amerikai elbírálta választott elnökjelöltjét. A múzeumban található tárgyak között szerepel egy szalag, amely a Harding-Wilson 1920-as jegyét reklámozza, és az újonnan elfogadott 19. módosítást is ünnepli, amely a nők számára alkotmányos szavazati jogot adott. Egy 1860-as kampányparádéban Abraham Lincoln, a „sínfűrész” támogatására hordott fafejű fejléc biztosítja a nézőnek, hogy „Jó időben jönnek fiúk”. Az 1800-as választásokról szóló zászló, az egyik legrégebbi fennmaradt textil, amely partizán képeket hordoz, dicsőíti a Thomas Jefferson, miközben kijelentette - gúnyolódik - „John Adams nincs többé.”
Más tárgyak a nagy választási események fizikai nyilvántartásaként szolgálnak: a hírhedt „chads” a Broward megyei szavazásokból kulcsfontosságúak voltak a 2000-es elnökválasztás eredményének meghatározásához.
És néhány tárgy, például az 1972. évi McGovern kampány által készített ökológiai kifestőkönyv, bemutatja a politikai kampányok különböző módjait a választókkal való kapcsolattartáshoz.
Megan Smith, aki az Amerikai Történelem Nemzeti Múzeuma értelmező szakember, ezt a cikket írta a Zócalo Public Square számára.
