A száraz évszakban ezeket nehéz megtalálni. Nigér bokorjában kevés az élelmiszer, és az állatok mozgásban vannak, napi mérföldekkel végzik el az akác és a combretum fák tetejét. A Land Rover hátsó ülésén vagyok, és két vezető ül a tetőn. Keresünk a világ egyetlen olyan zsiráfát, amely teljesen védetlen élőhelyen jár.
kapcsolodo tartalom
- A zsiráfok éjszakáikat csendesen, állandó zümmögéssel töltik
- Az ördög kutyáinak átok
Noha 10 órára jóval 90 foknál magasabb a Fahrenheit fok, az útmutatók hűvösnek találják, és parkot viselnek, és egyikük, Kimba Idé, kék gyapjúcsavart húzott a fülére. Idé egy hosszú pálcával becsapja a szélvédőt a vezető irányításához: balra, jobbra, jobbra. Az őrült csapás azt jelenti, hogy lelassul. A levegőbe mutatva azt jelenti, hogy gyorsuljon. De nehéz elképzelni, hogy gyorsabban megy tovább. Útközben vagyunk, és a dudorok olyan magasra állnak bennünket, hogy a biztonsági öv a nyakba vág és a magnóm az első ülésre repül, és arra készteti a sofőröt, hogy nevetjen. A teherautó festékét lekaparó tövis bokrok úgy néznek ki, mint a körmök a palatáblán. Nem tudom, miért kell tovább aggódni: a teherautó által az ökoszisztéma számára okozott károk miatt, vagy a valódi lehetőség miatt átfordulhatunk.
Míg Afrikában akár 100 000 zsiráf is lehet, többségük vadon élő állatok rezervátumain, magánvédelmi szentélyekben, nemzeti parkokban vagy más, az emberek által nem lakott védett területeken él. Niger zsiráfai azonban a falusiak mellett élnek, akiknek többsége a Zarma etnikai csoportból származó önellátó gazdák. A másik csoport, a Nomadic Peuls szintén áthalad a szarvasmarhákat terelő területen. A "zsiráf zónája", ahol az állatok ideje nagy részét tölti, körülbelül 40 négyzet mérföld, bár teljes tartományuk kb. 650 négyzet mérföld. Láttam a falusiakat köles darabolással, elfelejtve a közelben tápláló zsiráfoktól - egy festői táborról. Niger azonban a világ egyik legszegényebb és elhagyatottabb helye - következetesen a 177 nemzet alján vagy annak közelében helyezkedik el az Egyesült Nemzetek emberi fejlõdési indexében -, és az emberek és a zsiráfok egyaránt harcolnak a túlélésért, és a ugyanazok a szűkös erőforrások ebben a száraz, egyre erdősebb erdőben.
Kilenc zsiráf alfaja van, mindegyik különbözik egymástól és a szőrzetének színétől és mintázatától. A veszélyeztetett Giraffa camelopardalis peralta Nigerben található és csak Niger; testén nagy, narancssárgás foltok vannak, amelyek lába fehéres lesz. (A retikált alfaj, amely élesen meghatározott gesztenyebarna foltokról ismert, számos állatkertben található.) A XIX. Században Peralta zsiráfok ezrei éltek Nyugat-Afrikában, Mauritániától Nigerig, a Sáhel nevű félig földterületen. 1996-ra kevesebb mint 50 maradt vadászat, erdőirtás és fejlődés miatt; az alfaj kihalt.
Körülbelül abban az időben mentem először Nigerbe, Afrika / Niger nevű fejlesztési szervezethez dolgozni, Niamey fővárosában. Emlékszem, hogy megdöbbent a sivatag szívszorító szépsége, az, amellyel az embereknek így sikerült megélniük - használt gumiabroncsokat importáltak Németországból, addig vezették őket, amíg kopaszodtak, majd cipő talpaként használták őket - és a lassabb ütemben az életé. Ivtunk cukorral töltött mentateát és órákig ültünk, amíg a festett hennaminták megszáradtak a bőrünkön. "Nem tudom, hogy bárki meglátogathatja Nyugat-Afrikát, és bárhol a világ más részén akar élni." - írta a naplóimban, mint idealista 23 éves.
Hetente két éjszaka angol nyelvet tanítottam az Amerikai Kulturális Központban, ahol egyik hallgatóm Isabelle Ciofolo nevű fiatal francia etiológus volt. Napjait a zsiráfok követése után töltötte, hogy megfigyeljék viselkedésüket. 12 éve tanulmányozta az állományt, és volt az első, aki publikált róla kutatást. 1994-ben segített létrehozni a Nigeri Zsiráfok Védelmének Egyesületét (ASGN), amely védi a zsiráf élőhelyét, oktatja a helyi lakosságot a zsiráfokról, valamint mikrohiteleket és egyéb segítséget nyújt a zsiráf övezetében élő falusiak számára. Az ASGN szintén részt vesz egy éves zsiráfszámláláson. Így végződtem, kb. 15 évvel azután, hogy először találkoztam Ciofolóval egy összezsugorodó Land Roverrel egy zsiráf megfigyelő expedíción, amelyet ő vezette Omer Dovival, az ASGN nigériai műveletvezetőjével.
Egy tippeken dolgozva, amely szerint egy nagy zsiráfcsoportot észleltek tegnap este, több mint két órát töltenek rájuk keresve a bokorban, mielőtt elindulunk a szavannába. Még egy óra telik el, mielőtt Dovi azt kiáltja: "Ott vannak!" A sofőr leállítja a Land Rover motorját, és gyalogosan megközelítjük az állatokat: egy nagy tornyos hím, nagy barna foltokkal, két nőivarú és három ápolónő, akik mindnyájan a bokoron futnak.
A felnőtt zsiráfok szünetet tartanak, és nem véletlenül veszik figyelembe minket, mielőtt visszatérnének böngészésükhöz. A néhány hetesek és annyira törékeny ápoló nővérek megállnak és bámulnak ránk, hatalmas Mae West szempillákkal csapkodva. A virágszirom alakú füle előre szarvasszarv mellett van (amely Ciofolo szerint nem igazán szarv, hanem porcból készült és bőrrel borított szarv). Még az útmutatók sem tudják megmondani, hogy az ápolók férfiak vagy nők-e. Amint a zsiráf érlelődik, a megkülönböztetés könnyű: a peralta hímek nőnek egy harmadik oszsikont. A népszámlálók három, meghatározatlan nemű zsiráfot vetnek fel.
Figyelembe vesszük a szobor állatokat, amint előrehaladnak a bokorban. Szeretetteljesek, egymásba fonódó nyakok és olyan közel járnak, hogy oldaluk érintkezzen. Úgy tűnik, hogy állandó fizikai kapcsolatban vannak, és megdöbbent, mennyire élvezik egymás jelenlétét.
Megkérdezem Ciofolo-t, ha gondolja, hogy a zsiráfok intelligensek-e. "Nem tudom, hogyan kell értékelni egy zsiráf intelligenciáját" - mondja. "Finom kommunikációt folytatnak egymással" - morognak, horkolnak, sípolnak, fújnak -, és megfigyeltük, hogy képesek kitalálni a dolgokat. " Ciofolo azt mondja, hogy egy zsiráf, akit évekkel ezelőtt Penelope-nak neveztek (a tudósok most kevésbé személyesen jelölnek állatokat, számokkal) "egyértelműen tudta, ki vagyok, és megbecsülte, hogy nem fenyegettem őt. amikor más emberek megközelítették, elenyészővé vált. Penelope tökéletesen megkülönböztette a nem fenyegető embert és a potenciális fenyegetést képviselő embert. "
Egy évvel később, 2007 végén visszatérek Nigerbe, és Jean-Patrick Suraud-szal, a Lyoni Egyetem doktori hallgatójával és az ASGN tanácsadójával megyek bokorba újabb népszámlálás megfigyelésére. Csak fél órát vesz igénybe, hogy hét zsiráfot találjunk. Suraud rámutat egy hímre, aki szorosan követi a nőst. A zsiráf fújja a nemi szervét, ami ösztönzést idéz elő. Meghajolja a hosszú nyakát, és elkap a vizeletéből kis vizeletet, aztán felemeli a fejét, és elfordítja a hosszú fekete nyelvét, megfogva a fogait. A hím zsiráfok, mint például a kígyók, elefántok és néhány más állat szájban vannak érzékszervek, úgynevezett Jacobson-szervek, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy megmondják, ha a nőstény termékeny-e vizeletének ízlése alapján. "Nagyon praktikus" - mondja nevetve Suraud. "Nem kell elvennie vacsorára, nem kell megvennie a virágait."
Bár a nő megáll, hogy hagyja, hogy a férfi tesztelje, elmegy. Nem követi. Feltehetően nem termékeny. Úgy fordul, hogy böngészjen.
Ha a nőstény termékeny, a hím megpróbálja felszerelni. A nőstény tovább sétálhat, így a férfi mellső lába kényelmetlenül esik vissza a földre. Az egyetlen sikeres párosulás során, amelyet Suraud tanúja volt, egy férfi üldözött egy nőt - mellette sétált, dörzsölte a nyakát, a hosszú teste felé intett, hogy felhívja a figyelmét - több mint három órán keresztül, mielőtt végül elfogadta. Maga a cselekmény kevesebb, mint tíz másodperc alatt ért véget.
Suraud az egyetlen tudós, akiről tudják, hogy egy peralta zsiráf született. 2005-ben, mindössze hat hónap után a területen, megdöbbent, amikor egy női zsiráfra érkezett, amelynek két patja kilógott a hüvelyéből. "A zsiráf felállt." Emlékszik vissza. "A borjú [hat láb] a földre esett és kissé gördült." Suraud a teherautó tetejét szimatolja, hogy szemléltesse a leszállás erejét. "Korábban olvastam róla, de még mindig, a bukás brutális volt. Emlékszem, hogy azt gondoltam:" Hát, ez egy őrült út a világhoz való belépéshez. "" Az esés, ő folytatja, "vágja az egyik köldökzsinórt egybe gyors mozgás. " Suraud aztán figyelte, ahogy az anya nyalogatja a borjút, és megeszi a placenta egy részét. Kevesebb, mint egy órával később, a borjú szoptatott, és ketten mozogtak.
Noha az anya és a borjú együtt marad, a zsiráfcsoportok folyamatosan alakulnak ki és formálódnak egy folyamatban, a tudósok a hasadék-fúziót hívják, hasonlóan a csimpánzok csoportosításához. Fél tucat hím esetében ugyanolyan gyakori, mint három nőstény és egy hím esetében. Az esős évszakban, amikor bőséges az élelmiszer, előfordulhat, hogy legalább 20 zsiráf állománya van.
A csimpánzokkal ellentétben azonban szinte lehetetlen azonosítani egy alfa-férfit a zsiráfok között. Mégis, Suraud azt mondja, hogy látta, hogy a férfiak zsiráfai más hímeket más állatokba illesztik, gyakran harc után. Nem tudja, mit tegyen a viselkedésből, de azt sugallja, hogy ez lehet egyfajta dominancia-megjelenítés, bár úgy tűnik, hogy nincs átfogó hatalmi hierarchia.
A verseny 18 méter magasra és 3000 fontra súlyos férfiak között heves lehet a nőkhöz való hozzáférésért, amelyek kissé kisebbek. A férfiak néha nyakukkal csapnak egymásra. Távolról nézve a harc ballettnak tűnhet, de a csapások brutálisak lehetnek. Idé szerint néhány évvel ezelőtt volt egy harc tanúja, amelyben a legyőzött zsiráf halálra vérzett.
Amint ez megtörténik, az állat nyakának evolúciója néhány vita tárgya. Charles Darwin írta a „Fajok eredete” című cikkben, hogy a zsiráf „gyönyörűen alkalmazkodott a fák magasabb ágain való böngészéshez”. Egyes biológusok azonban azt sugallják, hogy a megkülönböztető vonás megjelenését inkább a szexuális siker hajtja végre: a hosszabb nyakú férfiak több csatát nyertek, gyakrabban párosodtak, és az előnyt a következő generációknak adták át.
Ennek ellenére a vad zsiráfoknak sok fára van szükségük. 25 éven át élnek, és napi 75–165 font leveleket esznek. A száraz évszak során a Niger zsiráfai a legtöbb vizet levelekből és a reggeli harmatból nyerik. Kicsit olyanok, mint a tevék. "Ha víz áll rendelkezésre, iszik, isznak és isznak" - mondja Suraud. "De valójában úgy tűnik, nincs rá szükség."
Dovi rámutat a szavanna olyan helyeire, ahol a falusiak fákat vágtak le. "A probléma nem az, hogy a fát saját felhasználásra veszik; ehhez elég is" - mondja. "A probléma az, hogy kivágják a fákat, hogy eladják a Niamey-i piacon."
A legtöbb favágás tilos a zsiráf zónájában. Kimba Ousseini ezredes, a nigériai kormány Környezetvédelmi Brigádjának parancsnoka szerint az emberek megsértik a törvényt, annak ellenére, hogy 20 000 és 300 000 CFA frank (kb. 40–600 dollár) közötti büntetésekre, valamint börtönbüntetésre kerülnek. Becslése szerint évente 10–15 ember bírságot szab ki. A fa azonban házak fűtésére és főzési tüzelőanyagok felhasználására szolgál, valamint a főorsó ágak és halmok eladó a Niamey felé vezető út szélén.
Amikor sétálsz a magasodó zsiráfok mellett, olyan közel, hogy meghallgassák a farok sápadtját, amint elhaladnak a gambolban, nehéz nem félni az élőhely pusztulása miatt. De a Zarma falusiak levágták a fákat, mert kevés más módon tudnak pénzt keresni. A termésükből élnek, és teljesen esőszakotól függenek a kölesföldeik öntözésére. "Természetesen megértik, miért nem kellene csinálni!" Ousseini mondja. "De azt mondják, hogy a túléléshez szükségük van a pénzre."
Az ASGN a zsiráfok megkönnyítésére törekszik kis falusi hitellekkel, a turizmus és más kezdeményezések előmozdításával. Kanaré faluban a nők összegyűltek egy ASGN forrásokból épített kút közelében. Azáltal, hogy a zsiráfok védelme érdekében segítséget nyújt a régiónak, az ASGN reméli, hogy a falusiak látják, hogy az állatok kevésbé veszélyeztetik megélhetésüket. Egy Amina nevű nő, akinek hat gyermeke van és árnyékban ül drót- és fémszékben, azt mondja, hogy részesült egy ASGN mikrohitelben, amely lehetővé tette kecskék és juhok vásárlását, amelyeket hizlaltak és eladtak. "A zsiráfok itt hoztak boldogságot" - mondja Amina tolmácson keresztül a Zarma-ban. "Jelenléte sok mindent hoz nekünk."
Ugyanakkor a zsiráf is kellemetlen lehet. Időnként olyan növényeket esznek, mint például a niebe bab, amely fekete szemű borsónak tűnik, és lisztre zúzza. (Finom niebe-lisztből készült finomhüvelyeket ettünk reggelire egy Harikanassou nevű faluban, ahol az éjszakát vékony matracokon töltöttük szúnyoghálók alatt.) A zsiráfok lábaikat széttépték és hosszú nyakukkal meghajolták, hogy érett babot egyenek közvetlenül a betakarítás előtt. Táplálják még a zamatos narancs mangókat is, amelyek csábító szemmel érkeznek a zsiráf szemmagasságán.
A falusiaknak a zsiráfokkal szembeni érzései, amiket azután gyűjtöttem, miután összebeszéltem velük, nem különböznek attól, amit az oregoni déli kisvárosomban a szarvasok és a jávorszívek iránti érzelmek érzékelnek: távolról csodálják az állatokat, de ellenük fordulnak, ha kertüket rájuk bocsátják. . "Ha a mezőn hagyjuk el a niebe-t, akkor a zsiráfok megeszik" - magyarázza Ali Hama, Yedo falu vezetője. "Nekünk voltak problémái ezzel. Tehát most betakarítottuk és behoztuk a faluba, hogy távol tartsuk a zsiráfoktól." Annak ellenére, hogy meg kell tennie ezt a további lépést, Hama szerint falusiak nagyra értékelik a zsiráfokat, mert az állatok fejlesztették a régiót.
Az afrikai más részein található zsiráfoktól eltérően, Niger zsiráfjai nincsenek állati ragadozók. De más veszélyekkel szembesülnek. Az esős évszakban a zsiráfok gyakran jönnek a Kollo útra, Niamey-től kb. 40 mérföldre keletre, hogy a kemény narancssárga földről induló cserjékre rohanjanak. 2006-ban két alkalommal egy busz taxi ütött és alkonyatkor megölte a zsiráfot. Senkit sem sérültek meg, de a halálesetek jelentős veszteséget jelentettek a kicsi állatok számára. A falusiak élvezhetik az egy tonnás állatokat.
A nigériai kormány tiltja a zsiráfok gyilkosságát, és Abdou Malam Issa ezredes, a Környezetvédelmi Minisztérium tisztviselője szerint az adminisztráció évente mintegy 40 000 dollárt költ az orvvadászat elleni végrehajtásra. Ezen túlmenően Niger pénzt kapott a környezeti csoportoktól a világ minden tájáról a zsiráfok támogatására. Ennek eredményeként a zsiráfoknak kevés veszély fenyegeti a halálukat, mindaddig, amíg Nigerben tartózkodnak. Amikor azonban 2007-ben hét peraltas csoport elutazott Nigériába, nigériai kormánytisztviselők nem tudtak elég gyorsan riasztani a nigériai tisztviselőket. A falusiak megölték az egyik zsiráfot és megették.
Niger kormánya nem mindig hajlandó segíteni a zsiráfokat. 1996-ban, miután megragadta a hatalmat a puccsban, Ibrahim Baré Mainassara két zsiráfot akart adni Burkina Faso és Nigéria elnökeinek. Amikor az erdészeti szolgálat nem volt hajlandó segíteni a zsiráfok elfogásában, Baré a hadseregbe küldte. Több mint 20 zsiráfot öltek meg, a kevesebb mint 60 fő lakosságából. "Az állomány 30 százalékát elveszítettük" - mondja Ciofolo, aki akkoriban a területen dolgozott. 2002-ben Mamadou Tandja elnököt, akit először 1999-ben választottak meg és továbbra is a hatalmon maradt, el akarta adni egy pár zsiráfot Togo elnökének. Ez alkalommal a togói hadsereg, a helyi falusiak és az erdészeti szolgálat segítségével, három napot töltött a zsiráfok üldözésével, és kettőt elfogott. Az egyik Togóba haladt, a másik azután érkezett. Hama Noma, egy 27 éves falu, aki szemtanúja volt a fogságnak, azt mondja, hogy a zsiráfokat kötelekkel rögzítették és teherautó hátsó részébe szállították: "Sokat szenvedtek, mielőtt meghaltak."
Észak felé haladva Niambere Bella városának egy rozsdás és rozsdás jelzésén túl egy magányos férfival találkozunk, aki a mezőkön rohan át. "208. szám!" - kiált fel Suraud. "Ez csak a második alkalom, amikor láttam őt!" Találunk egy 16 zsiráfból álló csoportot, ami szokatlan látvány a száraz évszakban. Mindegyiket korábban azonosítottuk, ami a kutatócsoport örömére készteti. "Ez azt jelenti, hogy egyiket sem hagytunk ki" - mondja Suraud, egyértelműen elégedett. Mosolyogva hátul csábította Idét. A hangulat reményteljes - nemrégiben legalább 21 borjú született, a vártnál több. És a hivatalos eredmények valóban bátorítóak: 2007-ben 164 zsiráfot fényképeztek, így a kutatók becslése szerint a lakosság körülbelül 175 egyed volt. Noha ez a szám veszélyesen kicsi, ez a 2006. évi 144-es növekedés, és 1996 óta 250 százalékos növekedést jelent. Suraud szerint optimizmusa van az állománynak.
Julian Fennessy, a Nemzetközi Természetvédelmi Egyesület Nemzetközi Zsiráf Munkacsoportjának alapító tagja szerint legalább 400 különféle korú zsiráf szükséges egy életképes peralta populációhoz. Látni kell még, hogy a Nyugat-Afrika ezen részének leginkább sivatagi éghajlata képes-e támogatni a növekvő számot; egyes zsiráfkutatók még azt sugallták, hogy a zsiráfok jobban lehetnek a vadon élő állatok menedékhelyén. Ciofolo azonban rámutat arra, hogy Niger legközelebbi rezervátuma nem megfelelő növényzettel és oroszlánokkal rendelkezik. "Véleményem szerint a zsiráfok sokkal jobban élnek ott, ahol jelenleg vannak, ahol a helyi emberek védik őket" - mondja.
Amint az ég elsötétül, több falusitól elhaladunk, kézzel készített macskákkal, úgynevezett puccs-puccsokkal, hogy szárítsuk meg a szárított kölesszárakat. Egy apa és fia két bikát vezet, húzva egy szalmabálával megterhelt kocsit a bokor durva nyomvonalán. Most a királyi kék eget narancs és lila színű csíkok borítják a lenyugvó napból, és a hold villog. A közelben egy tápláló zsiráfok csoportja nyugodt fenséget ad a tájnak, amelyet ezek az állatok olyan régóta laknak.
Jennifer Margulis több mint két éve Nigerben élt, és most ír az utazási és kulturális eseményekről az oregonbeli Ashland államból.
A zsiráfok felpattintják a lábaikat és hajlítják hosszú nyakukat, hogy érett babot fogyaszthassanak közvetlenül a betakarítás előtt. (Jean-Patrick Suraud) 
Egyes biológusok szerint a hosszú nyak megjelenését egy zsiráfnál inkább a szexuális siker hajtotta végre: a hosszabb nyakú férfiak több csatát nyertek, gyakrabban párosodtak, és az előnyt átadták a jövő nemzedékeknek. (Jean-Patrick Suraud) 
A zsiráfok 25 éven át élnek, és napi 75–165 font leveleket fogyasztanak. (Jean-Patrick Suraud) 
Az utolsó fennmaradt zsiráf Nyugat-Afrikában a veszélyeztetett peralta alfajba tartozik. (Jean-Patrick Suraud) 
Körülbelül 175-et számolva a peralta alfaj zsiráfjai csak Nigerben élnek, védetlen élőhelyenként, amelyet megosztanak a vidéki mezőgazdasági közösségek, nomád törzsek és szarvasmarha. (Jean-Patrick Suraud) 
Niger zsiráfjai nincsenek állati ragadozók. (Jean-Patrick Suraud) 
A legtöbb favágás tilos a zsiráf zónájában. Az embereket, akik megsértik ezt a törvényt, 20 000 és 300 000 CFA frank (kb. 40–600 dollár) bírság terhelik ki. (Jean-Patrick Suraud) 
A falusiak nagyra értékelik a zsiráfokat, mert az állatok fejlesztették a régiót. (Jean-Patrick Suraud) 
Noha ez a zsiráfpopuláció növekszik, az állatok súlyos veszélyekkel szembesülnek az élőhelyek pusztulása és a helyi emberekkel való konfliktusok miatt olyan erőforrásokkal, mint a fa. (Jean-Patrick Suraud)
