Közvetlenül múlt pénteken éjfél előtt a riasztás az Ohio állambeli Wapakoneta városában, az Armstrong Lég- és Űrmúzeumban hangzott el, Neil Armstrong szülővárosában, aki elsőként sétált a Holdon. Amikor a tisztviselők megérkeztek a helyszínre, úgy találták, hogy a tolvajok csak egy tárgyat loptak el: a Hold-kirándulási modul, vagy a holdra szálló LEM öt hüvelyk magas, szilárd arany-másolatát, írja James Doubek az NPR-nél.
A lopott 18 karátos aranymodell egyike volt a három legendás ékszergyártó cég Cartier által a párizsi Le Figaro újságnak. Az újság olvasói finanszírozták a méretarányos modelleket, amelyeket az újság Armstrongnak és Apollo 11 kollégáinak, Michael Collinsnek és Buzz Aldrinnek mutatott be az 1969-es párizsi látogatás során. Mindegyik modell tartalmaz egy-egy mikrofilmet, az összes olvasó nevével nyomtatva, akik alkotásukat adományozták.
Amint Doubek számol be, nehéz Armstrong skálázott modell példányát értékelni. Ám egy általános elképzelésként Cartier 56 000 dollárért vásárolta Michael Collin modelljét, amikor 2003-ban aukcióra indult.
Az Associated Press szerint spekulációk vannak arról, hogy a modellt nem gyűjtők vagy művészeti tolvajok lopták el, hanem inkább betörők száguldozták el, akik az aranyat szeretnék megoldani. Jr. Joseph Gutheinz, a nyugdíjas szövetségi ügynök, aki a NASA-val együtt dolgozott az ellopott tárgyak visszaszerzése érdekében, rámutat arra, hogy a modell közelében található holdkő, amely több millió dollárt érhet a fekete piacon. "Vagy [a tolvajok] nem voltak könnyen hozzáférhetők a holdkőzethez, vagy nem voltak gyűjthető tárgyakba" - mondja az AP-nek. - Gyors dolgot kellett fordítaniuk.
Az Armstrong Air & Space múzeum 1972. július 20-án nyílt meg a hold leszállásának harmadik évfordulóján. A szülővárosi hős tisztelegése számos értékes műtárgyat tartalmaz, köztük Neil Armstrong Gemini és Apollo űrruháit, a holdkövet, az Apollo 11 és a Gemini VIII kapszula másolatait, valamint az Armstrong repülőtéren repülni próbált repülőgépet és egy kísérleti F5D Skylancer-t, amelyet Armstrong próbapilótaként repült. Ezek mindegyike felbecsülhetetlen a kis múzeum számára, amely a Facebook oldalán írta:
„Az az igazság, hogy nem lophat el egy múzeumból. A múzeumok nem „birtokolják” a leleteket. Mi egyszerűen a közbizalom hajói vagyunk. A múzeumok az Ön és a nyilvánosság nevében árucikkeket gondoznak és mutatnak ki. Lopás egy múzeumból lopás mindannyiunk számára. Háromszáz embert vezetnek az ország minden tájáról a lehetőségért, hogy ma megtapasztalják a múzeumot. Minden nap, amikor hiányzik egy tárgy, mindannyian kirabolják a lehetőséget, hogy élvezhessük annak és a történelemünknek. "
Az AP jelentése szerint az FBI, az Ohio Bűnügyi Nyomozó Iroda és a Wapakoneta rendőrség mind vizsgálják a lopást, bár eddig még nem tettek közzé frissítéseket.
Ez messze van a NASA első lopott tárgyától. 2002-ben számos NASA gyakornok teljes lehetetlen küldetést vett igénybe, hogy millió dollár értékű holdköveket lopjon el egy oxigénnel átitatott boltozatban lévő széfből. Noha a legutóbbi lopás sokkal alacsonyabb szintű technológiának tűnik, nem kevésbé érinti a múzeumot és a nyilvánosságot. Remélhetőleg a hatóságok visszaszerezhetik a felbecsülhetetlen értékű darabot, mielőtt az arany pocsollyá megolvadna és örökre eltűnik.