Megváltoztatta valaha egy fotó az életed? Ha igen, akkor van valami közös az elmúlt időszak gyermekmunkásaival. A 20. század fordulóján egy sorozat, amely Amerikában a gyermekek munkásságát megragadta, rémült kutatókat készített, horizontálta a közvéleményt és elősegítette az első amerikai törvények kidolgozását, amelyek védik őket a munkaerőben. A képek mögött álló férfit Lewis Wickes Hine-nek hívták, és a Public Domain Review online folyóirat nemrégiben sorozatának legerőteljesebb és még nem publikált fotóit is feltárta.
A fenti diavetítés négy összetett képet tartalmaz a déli pamutüzemben dolgozó gyermekekről. 1913-ban Hine, egy iskolai tanár lett fotós, aki elhagyta a munkáját, hogy országszerte utazzon, és dokumentálja azokat a feltételeket, amelyek között az amerikai gyermekmunkások dolgoztak. Hine több mint 5000 fényképet készített gyermekmunkásokról a Nemzeti Gyerekmunka Bizottság számára, amely egy 1907-es kongresszusi törvény által bérelt csoport volt az élen, amely a gyermekmunkára vonatkozó törvények előterjesztésének élvonalában volt az Egyesült Államokban.
1900-ban 1, 75 millió gyermek vett részt a munkaerőben - az Egyesült Államok teljes munkavállalóinak teljes hat százaléka. Alul fizettek és túlzottan dolgoztak szörnyű, életveszélyes körülmények között, a gyerek munkások az amerikai ipari forradalom gépezetének részét képezték. Gyerekszemélyeket szinte minden helyzetben megtalálhat: csillogó cipőt az utcai sarkokban, árukat árusít az üzletekben, aknákat áshat és a veszélyes felszerelések mellett dolgozhat a gyárakban.
Hine élete nagy részét e gyermekek arcainak dokumentálására fordította. Gyakran hamisított be a gyárakba, interjút készített a gyerekekkel és titokban fényképezte. Ennek eredményeként fotói véletlenszerűen hitelesek, amelyek megmutatták a kizsákmányolt gyermekmunkások ragyogó valóságát. Munkáját összehasonlította Jacob Riis, egy újságíró munkájával, akinek az 1890-es könyve, a How the Other Half Lives tartalmaz fényképeket, amelyek a New York-i bérleti élet zavartalan körülményeit fedik le, és országszerte inspirálják a házireformot.
Tragikus módon maga Hine szegénységben halt meg, és életének végéig nagyrészt elfelejtették. De a munkája megváltozott: a reformátorok fotóit felhasználták a gyermekmunka elleni ügy felvetésére és az első szövetségi gyermekmunka törvény elfogadására. A látható összetett fényképeket úgy készítették, hogy minden gyermekről több képet egymásra helyeztek, hogy félelmetes hatást keltsenek. Hine életében nem tették közzé - bár a Public Domain Review megjegyzi, hogy bár a kompozitokat soha nem látták nyilvánosan, az általuk ábrázolt gyermekek a gyermekmunkaellenes plakátokon jelentek meg. Most, amikor belépnek a nyilvánosságba, folyamatos emlékeztetőként szolgálnak a gyermekmunka kísérteties arcára.
