A Földön túli élet folytatása során számtalan órát és milliárd dollárt töltöttünk távoli egzoplanetek rádiójeleinek keresésével, és a Mars száraz folyómederének az ősi kövületek jeleinek vizsgálatával. De mi van, ha valami életben van egy világon, amelyet a hátsó udvaron keresztül láthatunk?
kapcsolodo tartalom
- Bizonyítékok halmozódnak fel az Icy gejzírok kitörésével kapcsolatban az Europa oldalon
- A NASA űrhajóinak fejei a legmélyebb merülésekhez a Saturn Moon daganatokba
- A NASA az óriás óceán felfedezéséhez kerekes kereket mutat be
- Az ember egész életen át tartó, Plútó-folytatása valóra válik
A NASA ma megtette az első kis lépést egy küldetésében, hogy felfedezze a Jupiter jeges holdját, az Europaot, amely naprendszerünk egyik legvalószínűbb helye az idegen élet létezéséhez. Az űrügynökség kilenc tudományos műszert hirdetett meg, amelyek egy Európához kötött szondán haladnak, amely többször repül majd a hold felett. A NASA még nem hagyta jóvá az űrhajó tényleges kialakítását, vagy nem határozta meg az indítási dátumot, csak annyit mondva, hogy a hajó valamikor a 2020-as években készen állhat a dobásra. De csupán az eszközök csábítóak, mert célja, hogy segítsék a tudomány egyik legforróbb kérdésének megválaszolását: egyedül vagyunk az univerzumban?
"Az Europa azon kritikus területek egyike, ahol úgy gondoljuk, hogy a környezet tökéletes az élet lehetséges fejlődéséhez" - mondta Jim Green, a NASA bolygótudományi osztályának igazgatója ma sajtótájékoztatón. "Ha találunk életet vagy életmutatásait, akkor óriási lépés lenne az univerzumban betöltött helyünk megértésében. Ha az élet létezik a Naprendszerünkben, és különösen Európában, akkor annak mindenhol meg kell jelennie a galaxisunkban. .”
Első pillantásra a Jupiter hold Europa nem tűnik nagyon hívogatónak. Kicsi, fagyott, légtelen és a közeli Jupiterből származó állandó halálos sugárzás fürdött. Kérdezzen bárkit, aki a bolygótudományban dolgozik, és meg fogják mondani, hogy az Európa talán a legprovokatívabb úticél a NASA napirendjén. Ennek oka az, hogy ha valami elengedhetetlen az élethez, amint tudjuk, akkor ez a víz, és az Europa vödörrel rendelkezik.
Az Europa rejtett óceánjának korai utalásai arra késztették Arthur C. Clarke-t, hogy írjon egy folytatást 2001-re: A Space Odyssey, amelyben a fejlett idegenek segítik megvédeni az primitív európaiak életét az emberek beavatkozásától. Aztán az 1990-es években a Galileo űrhajó sokkolta a tudományos létesítményeket, amikor megerősítette, hogy az Europa szinte biztosan gyenge mélységű. Az óceán a jég alatt van 6 mérföldtől néhány ezer lábig, és körülbelül kétszer annyi vizet tartalmaz, mint a Föld összes tengere.
Mint a Földön, az Europa sós óceánja egy sziklás tengerfenék tetején ül, amely hőt és tápanyagokat vezethet a vízbe. Az Europa egyik szomszédos holdja, Io, a leginkább vulkáni szempontból aktív test a Naprendszerben, és Green szerint az európaiak tengerfenyere valószínűleg nagyon hasonlít Io morzsolódó, szúrós jelzésű felületére.
"A hidrotermikus szellőzőnyílásoknak reprezentatívnak kell lenniük a vulkánokon, amelyeket Io-n látunk, ha valóban Európa óceánja áthalad az egész testen" - mondja. Ezekre a rejtett forró pontokra az úgynevezett káosz terepről, a felszínen zavart régiókról van szó, amelyek barnás színűek. A modellek azt sugallják, hogy ezekben a foltokban a vulkáni szellőzőnyílásokból származó hő áramlik felfelé a vízen, és megolvad a jég fenti szakaszai, lehetővé téve bizonyos tápanyagok és szerves vegyületek - az élet építőkövei - elkerülését és a felület bevonását.
Mint a Föld eltolódó tektonikus lemezei, úgy tűnik, hogy az Europa jeges külsője is visszamerül az alábbi folyadékrétegbe egy szubdukciónak nevezett folyamat során, amely valószínűleg elősegíti az ilyen anyag tengeri körüli körforgását. És a közelmúltban a Hubble Űrtávcső jeleit észlelte, hogy az Európa hatalmas mennyiségű vizet küld az űrbe, hasonlóan a Föld geotermikus területein található robbanásveszélyes gejzírekhez.
A művész rendezi az európai flyby küldetést. (NASA / JPL-Caltech) Úgy tűnik, hogy minél többet nézünk rá, annál inkább hasonlít az Europa egy fagyott mini Földre, minden megfelelő összetevővel, amely támogatja az organizmusokat a tengerében. Ez azt jelenti, hogy a tudósok egy kicsit barangolnak, hogy egy űrszondát küldjenek, és megpróbálják megismerkedni a szomszédos idegenekkel. A kongresszusi támogatás hozzátette a megfelelő adagot a politikai befolyáshoz, és a NASA 2016. évi költségvetése 30 millió dollárt tartalmaz a misszió megfogalmazására.
Mind a kilenc műszer képes lesz repülni bármilyen űrhajón, amelyet a NASA választott - mondta Curt Niebur, a NASA Europa program tudósa az eligazítás alatt. A szonda napelemes lesz, és legalább 45-szer elhalad az Európa mellett, néha akár 16 mérföldre is merülve a felszíntől, hogy adatokat gyűjtsön. Ha a misszió közelében van a helyén, a missziónak három évig kell tartania.
Az ügynökség 33 javaslatot kapott az ország egyetemeitől és kutatóintézeteitől a misszió tudományos eszközeiről, amelyeket az alábbi végleges kiválasztásokra szűkített:
- Plazma műszer a mágneses hangzáshoz (PIMS) az Europa jéghéjának vastagságának, az óceán mélységének és a sótartalomnak a meghatározására.
- Az Europa belső jellemzése Magnetometria (ICEMAG) segítségével, a mágneses mező mérésére az Europa közelében, és a föld alatti óceán helyének, vastagságának és sótartalmának következtetésére.
- Az Europa képalkotó képalkotó spektrométere (MISE) a szerves anyagok, sók és egyéb anyagok eloszlásának azonosítására és feltérképezésére a használhatóság meghatározása céljából.
- Europa Imaging System (EIS), amely az Európa legalább 90% -át 164 láb felbontással képes feltérképezni.
- Radar az Europa kiértékeléséhez és hangzásához: Az óceán és a felszín közeli része (REASON), egy jégbehatoló radar, amelynek célja az Europa jeges kéregének jellemzése és rejtett szerkezetének feltárása.
- Europa Thermal Emission Imaging System (E-THEMIS), egy „hőérzékelő”, amely az aktív helyek, például potenciális szellőzőnyílások észlelésének elősegítésére szolgál, ahol a vízfolyások kitörnek az űrbe.
- MAss SPetrométer a bolygók felfedezéséhez / Europa (MASPEX), az Európa rendkívül érzékeny légkörének és az űrbe kibocsátott bármilyen felület anyagának mérésére.
- SUrface Dust Mass Analyzer (SUDA) az Európából kiszivárgott kicsi, szilárd részecskék összetételének mérésére, és lehetőséget ad a felület és a potenciális hullámok közvetlen mintavételére alacsony magasságú repülőkön.
- Ultraibolya spektrográf / Europa (UVS), a kis daganatok detektálására és a hold ritka légkörének összetételének és dinamikájának mérésére.
Ezek a műszerek "találhatnak életmutatásokat, de nem életérzékelők" - hangsúlyozta Niebur. Azt mondta, hogy a bolygószakértők vitatják ezt a kérdést, és "nyilvánvalóvá vált, hogy nincs életfigyelőnk, mert nincs konszenzus a dologról, amely azt mondja, hogy mindenki, aki nézi, ez életben van. " A kísérletek ugyanakkor elősegítik, hogy a NASA elsőként mintázza a jeges holdot, és jobban megértse jeges héját, belső összetételét és megfoghatatlan hullámainak valódi természetét. "Ez a hasznos teher segít majd megválaszolni ezeket a kérdéseket - mondta Niebur -, és nagy lépéseket tesz az Európa alkalmazhatóságának megértésében."
