Néhány napot sétáltam a száraz, homályos strandokon, ahol a Colorado-folyó delta és a Kaliforniai-öböl találkoztak. Egy tudóscsoporttal, az összes csík paleontológusával és geológusával együtt voltam, akik hat évvel ezelőtt gyűltek össze Mexikó e távoli részén, hogy többet megtudhassanak arról, mi történik az élő dolgok maradványaival. A geológiai idő szerint dolgozó tudósok az életmaradványokról - üreges héjokról, csontdarabokról, levelek levágásáról - gondolkodnak, nem mint detritus, hanem potenciális jövőbeni kövület. A modern körülmények, mint például a lábunk alatt összecsapódott delta síkság, hasznos módszereket kínálnak arra, hogy megértsük azokat a folyamatokat, amelyek ellenőrzik, hogy az életmaradványok miként lépnek be a sziklarekordba, a múlt világok főkönyvébe.
Bizonyára furcsa csomó voltunk, sétáltunk néhány méterre, majd megálltunk, hogy átszeljünk egy halom kagylót vagy megvizsgáljuk a tengeri madár combcsontját. Mint a bálnákra szakosodott paleontológus, inkább áthaladó érdeklődéssel bírtam egy kopott, napfényesített koponya iránt. Azonnal felismertem, hogy a vaquitahoz tartozik, egy olyan delfinfajhoz, amelyet csak a Kaliforniai-öböl északi partján találtak meg. Szemét árnyékokkal borítja, fehér varrás gyűrűzi, mint egy napfogyatkozás. Ez a legkisebb cetfélék közül - bólinthat egyet a karokkal, bár nehezen fogja találni egyet, mert csak néhány tucat, ha ilyen sok, még mindig él.
A vaquita koponya belefér a kezembe, könnyűnek és finomnak érezte magát, mint egy papírlámpás. A tompa orrán apró, ásófogak sorai voltak. Ezzel ellentétben egy olyan minta, amely először figyelmeztette a tudósokat a vaquita létezésére. Ez a felfedezés olyan közelmúltban történt, hogy John Steinbeck nem említette az állatot legendás 1951-es természettudományában, a Cortez-tengertől származó naplóban .
Az 1950-es évek elején két koponyát, melyeket a Bajai San Felipe közelében található strandokon találtak, a kaliforniai egyetemre, a Berkeley-be vitték, ahol Seth Benson, az állattan professzora és a gerinces állampolgári múzeum kurátora szemébe kerültek. Állattan. A gyűjtőhöz fordulva, Benson kijelentette: „Van egy új delfinfaj a kezedben.” Tudta. Maga Benson több mint 13 000 példányt gyűjtött sokféle állatból, és kétségkívül a Berkeley kollekciókban tanulmányozta a delfinek koponyáinak számát. A felfedezésről szóló 1958-os eredeti cikkben a szerzők panaszkodtak, hogy „megpróbálták megszerezni az egész állat példányát, de eddig sikeresek voltak.” A vaquita továbbra is megfoghatatlan; a mai napig nincs megfelelő fénykép egy élőről.
Az évek során a tudósok egy kicsit megtanultak a halászok által összegyűjtött hasított testekből. A nőstények hosszabbak, mint a hímek. A vaquita fogak növekedési rétegeinek elemzése 21 év becsült élettartamot eredményezett. A vemhesség kb. 10-11 hónapig tart. A vízben a vaquitát főként önmagában vagy kis csoportokban figyelik meg. Amikor a felszínen lélegeznek, gyorsan gördülnek előre, alig hajtanak végre fröccsenést. Az elhullott vaquita járulékos bőrmintákból származó DNS kevés genetikai sokféleséget mutat. Ez jelentős, mivel a genetikai variáció az evolúció tüzelőanyaga; anélkül a szélső lakosság kevésbé lesz képes ellenállni a betegségekkel és más fenyegetésekkel szemben.
A DNS-be írt történet szerint a vaquita a jégkorszak gyermeke. A világon hatféle vaddisznófaj van, és a családfák, amelyeket bizonyos génszekvenciákból állíthatunk elő, arra utalnak, hogy az elmúlt öt millió évben a csendes-óceáni másféléknél előforduló vaquita elválasztott. Ez figyelemre méltó a mély időkben élő hallgatók számára, mivel magában foglalja a globális éghajlat jelentős változásainak kezdetét a jégkorszak kezdete körül, a jéglapok ismételt felvonulásával és visszavonulásával mind a déli, mind az északi féltekén. Valójában a vaquita korlátozott elterjedése a Kaliforniai-öbölben jellemző az olyan fajokra, amelyek az északi gleccserek visszahúzódásaként fejlődtek ki (hűvös vizek, meleg vizek behúzódtak), amelyek elkülönítették a fajokat ebben a megváltozott élőhelyben, amelyet refugium.
A Vaquita: A veszélyeztetett delfin biológiája
A Vaquita egy könyv a világ legveszélyeztetettebb tengeri emlőséről, a Vaquita heringről. Kevesebb mint 100 marad, és ez a könyv információkat nyújt biológiájukról, valamint arról, hogyan lehet segíteni nekik. Eredeti illusztrációkkal és költészettel kiegészítve ez a könyv kiválóan alkalmas mindenki számára, akit érdekel a természeti világ.
megveszA radikális zavarokhoz való alkalmazkodás ellenére a vaquitát számos ok miatt ma veszélyezteti. A Colorado folyó többé nem érkezik meg a Kaliforniai-öbölhez, folyását és útját az amerikai nyugat jelentős gátainak vezette. A Colorado River Delta teljes tája ma úgy néz ki, mint a buja ártéri síkság, amely csak egy évszázaddal ezelőtt virágzott. Ez az oka annak, hogy a delta delta-terepi tanulmányunkon a paleontológusok annyira érdeklődtek a kagyló hektárjain és területein, évszázadok óta és hosszú idejű dombokká alakítva, amelyeket úgynevezett chenier-ekké alakítottak egy folyóárammal, amely már nem létezik. Csak azt tudjuk kitalálni, hogy a szabadon folyó Colorado folyó mit jelent a vaquita számára.
A vaquitát mégis a legsúlyosabb veszély fenyegeti, hogy sorsát az elmúlt néhány évtizedben a totoaba sorsához kötötték, amely egy nagy hal, amely szintén csak az öbölben él, és a nagyon jövedelmező feketepiaci kereskedelem középpontjában áll. Az egyetlen totoaba úszóhólyag, nyújtva és szárítva, több ezer dollárt hoz be Ázsiában, ahol állítólagos gyógyászati tulajdonságai miatt vágyakozik. A hólyagok globális ellátási lánca, amely valószínűleg a bűnözéshez kapcsolódik, táplálja a szövet iránti igényt, amely csak növekedett, mivel maga a totoaba veszélybe került. A baja halászok a totoaba után már illegális kopoltyúhálókkal járnak, amelyek szintén gerendák a vaquitában.
(Kiki Kita) A tudósok riasztást idéztek elő a vaquitapopuláció heves esése miatt, amely csupán az elmúlt öt évben több mint 90 százalékkal zuhant. A jelenlegi legjobb becslés szerint a szám körülbelül 30 egyén. Ez a faj egésze. A kutatók erre a számra nem az állatok közvetlen megfigyelésével érkeztek, hanem a készülékek víz alatti elhelyezésével és a vaquita jellegzetes bioszonár kattanásainak meghallgatásával.
A rejtélyes emlős megmentésének lehetőségei gyorsan csökkennek. Az egyik lehetőség az, hogy néhány nőstényt és férfit elfog, és lebegő tengeri tollakba helyezzen, vagy egy kordon menedékbe. A fogságban okozott stressz azonban súlyos lehet a delfinekre, és egyáltalán nem világos, hogy előfordulhat-e valamilyen vaquita biztosítása is - még senki sincs. Egy másik ötlet az, hogy az amerikai haditengerészet által kiképzett palackozott delfineket használják a vaquiták tengeri menedékkékbe történő becsavarozására, de ez szintén kockázat - a kiképzett delfinek ezt még soha nem tették. A kopoltyúhálók elhagyásának nyilvánvaló lépése olyan szintű bűnüldözést igényel, amelyet nyilvánvalóan nem sikerült elérni, talán a totoaba kereskedelmére gyakorolt bűncselekmény miatt. A vaquita nemrégiben látható látványosságai a közösségi médiában, köztük a színész Leonardo DiCaprio és a milliárdos mexikói jótékonysági szakember, Carlos Slim emelték az állat profilját, és megerősítették az Egyesült Államokban és Mexikóban működő nonprofit természetvédelmi csoportok és kormányzati szervezetek munkáját. Sajnos még a tweetek és az internetes petíciók lenyűgöző sebessége sem elegendő - csak néhány hónapunk van a faj megmentésére.
Egy faj kihalása sokkal anonimabb, mint a szárazföldön. Lehet, hogy soha nem ismerjük az utolsó vaquitát. Nem sokkal elképzelni, hogy az utolsó egy csalódott halász kezében egy kopoltyúhálóban forog, vagy egy lakatlan partszakaszon mossa, és a sirályoknak táplálékot készít. Az egyetlen másik cetfélék, amelyek emberi kezükben kihaltak, a Jangce-delfin. Csak fél tucat példány nyugszik a múzeumokban, köztük a Smithsonian-ben, amelyben a faj felfedezését képviselő állat koponya és állkapcsa található 1918-ban. Kevesebb mint 100 évvel később az eltűnésének egyetlen bizonyítéka, hogy nem láttuk. a hiány a bizonyíték. 2002 óta senki sem határozta meg véglegesen az élő Jangce-delfint, és az utolsó részletes tudományos felmérés, 2006-ban, nem talált semmit. A vízi kihalások csendesen, a felszín alatt történnek, tiszta szemafor nélkül. Ebben a birodalomban a fajok számára a vége valóban nyikorgás.
**********
Minden egyes alkalommal megrándulok, amikor hallom a vaquita említését: A mexikói tereputazás során négy strandon találtam vaquita koponyát. Ez hatalmas gyorsítótár lett volna, ha figyelembe vesszük, hogy az Egyesült Államok múzeumi gyűjteményeiben összesen csak 14 vaquita minta található. De kollégáimmal és én nem voltunk engedélyük a tengeri emlősök maradványainak gyűjtésére. Soha ne felejtsük el őket az országból kivonni, és úgy döntöttem, hogy nem engedtem bele belefoglalni a csoportba a bürokráciába, hogy az ilyen engedélyt az utolsó pillanatban megkapjuk. Abban az időben sokkal több vaquita volt életben, mint manapság. Ennek ellenére ez a fajta elszalasztott lehetőség tartja éjjel ébren. Az állat annyira ismeretlen és gyorsan eltűnik, a csontváz a leggazdagabb adatforrás lehet a fajokról, amelyek valaha is rendelkezünk. De hány további esélyt kell összegyűjtenünk egy utókor utáni vákuum maradványaiért? Remélem, hogy valaki, aki tudta, mit csinál, összegyűjtötte ezeket a koponyákat.
A kihalás a paleontológusok mindennapi pénzneme. Összeadjuk az egykori fajok fosszilis nyomait egy kőzetképződésben, és kalibráljuk azok időtartamát a geológiai idő függvényében, mindezt annak érdekében, hogy kitaláljuk, hogyan működik az evolúció több millió év alatt; általában nem kell szembenéznünk egy olyan fajjal, amely közel feledésbe kerül. A vaquita kihalt rokonai fosszilis anyagának kezelése - koponyák furcsa repedésekkel és dudorokkal, hosszabb csőrök, furcsa állkapcsok - látom, hogy a régóta elõtt lévõ delfinek különböztek a mai korú delfinktõl, ideértve a vaquitát is. Ez közvetlenül kapcsolatba hoz a valósággal, hogy a világuk is különbözik.
Bárcsak azt mondanám, hogy tudom, hogy véget ér a vaquita története. Tudom, hogy a XX. Században egyetlen bálnafaj sem pusztult el a tömegű bálnavadászat ellenére. Most, a 21. században szembe kell néznünk azzal a lehetőséggel, hogy egy másik cetfélék eltűnnek az őrizetünkben. Felhívom a figyelmet a sürgõsségre, hogy minden lehetséges információt összegyûjtsünk minden életformaról, függetlenül attól, hogy fennmaradtak, kihaltak vagy a küszöbön vannak. Szükségünk van kézzelfogható utalványokra, a múzeumokban tárolt dolgokra, amelyek megmutatják, milyen volt a világ valaha, ha előrejelzéseket akarunk készíteni arról, hogy a világ miként alakul ki.
Feliratkozás a Smithsonian magazinra mindössze 12 dollárért
Ez a cikk a Smithsonian magazin novemberi számának válogatása
megvesz
