Az 1940-es évek közepén, amikor Mel Luetchens kisfiú volt a családjának Murdockban (Nebraska), a gazdaságban, ahol még mindig él, néha az apja bérelt kezeivel lógott: „Várakoztam vele” - mondta. „Játszottak velünk játékot, édességet és gumit hoztak nekünk.” A szívélyes fiatal férfiak, akik segítették apjának kukoricát szedni, széna felrakni vagy állatkertet építeni, német hadifoglyok voltak a közeli táborból. "Természetesen ők voltak az ellenség" - mondja Luetchens, most 70 éves és nyugdíjas metodista miniszter. "De abban a korban nem tudsz eleget, hogy félj."
Mióta Obama elnök ígéretét a Guantanamo-öböl fogva tartási tábor bezárására bevált vita váltotta fel az afganisztáni háborúban foglyul ejtett foglyok áthelyezésének lehetőségeiről, Luetchens visszatükröződött a második világháború hadifoglyok és guantanamói fogvatartottak „iróniájáról és párhuzamosságáról”. A közelmúltban a Szenátus túlnyomórészt elutasította a kubai amerikai katonai börtön bezárására szolgáló pénzeszközöket, mondván, hogy Amerika egyetlen közössége sem akarja, hogy a hátsó udvarban terrorizmus gyanúsítottak legyenek.
De Amerika hátsó udvarain, mezőgazdasági területein, sőt még étkezőiben is sok ellenséges rab fekszik közel 70 évvel ezelőtt. A második világháború tombolásakor a szövetségeseknek, például Nagy-Britanniának, hiányoztak a börtönök helyisége a hadifoglyok elhelyezésére. 1942-től 1945-ig több mint 400 000 tengelyes foglyot szállítottak az Egyesült Államokba, és az ország vidéki területein táborokban tartják fogva. Körülbelül 500 POW létesítmény épült, elsősorban a déli és délnyugati, de az Alföld és a közép-nyugati területeken is.
Ugyanakkor, amikor a börtöntáborok feltöltődtek, Amerikában szerte a gazdaságokban és gyárakban akut munkaerőhiány küzdött. Az Egyesült Államok dilemmával szembesült. A Genfi Egyezmény jegyzőkönyvei szerint a hadifoglyokat csak akkor lehet kényszeríteni munkára, ha fizetik őket, ám a hatóságok féltek a tömeges meneküléstől, amely veszélyeztetné az amerikai népet. Végül megbékéltek, és több tízezer ellenséges foglyot alkalmaztak munkára, konzervgyárakhoz és malmokhoz, gazdaságokba kiosztva búza betakarítására vagy spárgaszedésre, és szinte minden olyan helyre, amelyre szükségük volt, és minimális biztonsággal tudtak dolgozni.
Körülbelül 12 000 haderőt tartottak Nebraska táborában. „1944-ben körülbelül tíz vagy tizenkettőn dolgoztunk tőlünk, körülbelül tíz vagy tizenkettővel” - emlékezett vissza a 76 éves Kelly Holthus, Nebraska Yorkból. Halmoztak széna. Dolgozott a cukorrépa-mezőkön. Volt minden házimunkát. Olyan volt a munkaerőhiány. ”
„Nagyon sok kőműves volt” - mondta a 78-as Keith Buss, aki Kansasban él, és emlékszik arra, hogy négy hatalmi hatalom érkezett családjának farmjába 1943-ban. „Beton garázsot építettek nekünk. Nincs szint, csak szöget és húrot kell felépíteni az épület felépítéséhez. Még mindig napjainkban van.
A 86 éves Don Kerr tejet szállított egy Kansas táborba. "Beszéltem velük sokkal" - mondta. "Azt hittem, nagyon kedvesek."
"Eleinte volt bizonyos mértékű félelem" - mondta Tom Buecker, a Nebraska Történelmi Társaság egyik fióktelepének Fort Robinson Múzeum kurátora. Az emberek a hadifoglyokról náciként gondolkodtak. A fogvatartottak fele azonban nem hajlandó együttérzni a náci párthoz. "Kevesebb, mint 10 százalék volt kemény magú ideológus, tette hozzá.
Minden ilyen szorongás rövid ideig tartott a házában, ha egyáltalán létezett - mondta Luetchens. Családja német származású volt, apja folyékonyan beszélt németül. "Ha esélyt kap, hogy vállról vállra lépjen a [foglyokkal], megismerkedtél velük" - mondta Luetchens. "Olyan emberek voltak, mint mi."
"Nekem az volt a benyomásom, hogy a foglyok örülnek, hogy kiszabadultak a háborúból" - mondta Holthus, és Kerr emlékeztetett arra, hogy az egyik fogoly "azt mondta nekem, hogy tetszett neki, mert senki nem lőtt rá".
Körülbelül 12 000 haderőt tartottak Nebraska táborában. "Nekem az volt a benyomásom, hogy a foglyok örültek, hogy kiszabadultak a háborúból" - mondta Kelly Holthus, 76 éves, York, Nebraska. (Nebraska Állami Történelmi Társaság) 
1942-től 1945-ig több mint 400 000 tengelyes foglyot szállítottak az Egyesült Államokba, és az ország vidéki területein táborokban tartják fogva. (Nebraska Állami Történelmi Társaság) 
A németországi „hidegvíz-lakásokban” felnőtt népesség hatalmas javulása volt a táborok életében a korábbi Fort Robinson, Nebraska, POW Hans Waecker, 88 (Nebraska Állami Történelmi Társaság) szerint. A németországi „hidegvíz-lakásokban” felnövekedett hatalom hatalmának hatalmas javulást jelentett a táborokban az egykori Fort Robinson, Nebraska, POW Hans Waecker, 88 éves, aki a háború után visszatért az Egyesült Államokba és most nyugdíjas orvos Georgetownban (Maine). „Kezelésünk kiváló volt. Számos haderő panaszkodott, hogy hatalom volt - nincs barátnő, nincs kapcsolat a családdal. De az étel kiváló volt és a ruházat megfelelő. ”Az olyan eltérítések, mint a sport, a színház, a sakkjátékok és a könyvek szögesdrót mögött az életet egyfajta„ arany ketrecbe ”tették.
Azok a mezőgazdasági termelők, akik POW-alkalmazottakkal kötöttek szerződést, általában étkezést biztosítottak nekik, és munkásonként 45 cent órad fizettek az Egyesült Államok kormányának, ami hozzájárult a foglyok gondozásához szükséges millió millió dollár ellensúlyozásához. Annak ellenére, hogy egy haderő naponta csak 80 cent nettósított magának, ez zsebpénzt adott neki az étkezdében való eltöltéséhez. A tiszteknek nem kellett a genfi egyezmény alapján dolgozniuk, amely azt is tiltotta, hogy a hadifoglyok veszélyes körülmények között vagy a háborús erőfeszítésekhez közvetlenül kapcsolódó feladatokban dolgozzanak.
„Néhány esetben a foglyok más fogvatartottaknak azt mondták, hogy ne dolgozzanak ennyire keményen” - mondta Lowell May történész, a Camp Concordia: a középnyugati német hadifoglyok írója. Az ilyen munkakiesések miatt büntetés általában több napig tartott, és csak kenyér és víz adagolással történt.
"A Camp Concordia egyik foglya azt mondta, hogy egy jó német nem segít az amerikaiaknak." - mondta May. "Egy náci szurkolók táborába küldték az alvába, Oklahomába."
A II. Világháború alatt az Egyesült Államok tízezreiben élő hadifoglyok közül csak 2222, kevesebb mint 1 százalék, próbált menekülni, és a legtöbbet gyorsan felkerekítették. 1946-ra az összes foglyot visszatérték országukba.
Az Európában a háború utáni évek megfosztása nehéz volt a hazatelepített férfiak számára. A luetcsenek, akik „élénk” levélváltást létesítettek POW-i gazdaságukkal, ételt és ruhát küldtek nekik. Végül Luetchen és szülei némelyiket Németországban látogatották meg.
A közelmúltban Luetchens ezeket a tapasztalatokat a guantanamói fogvatartottakkal kapcsolatos viták összefüggésében vizsgálta. - Akkor kevésbé volt ijesztő - fejezte be, de reményét fejezte ki mások, még a kijelölt ellenségeid megértéséért is.
"Amikor ismeri az embereket emberként, és megérti életüket, ez tényleg megváltoztatja az emberek és a saját világod szemléletét."
