A hétfőn elhangzott 7, 7 fokos földrengés cunamit indított el, amely egész falvakra sújtotta az indonéziai Mentawai-szigeteket. Legalább 343 embert öltek meg, és még mindig hiányoznak. A túlélők szerint nem volt figyelmeztetésük arra, hogy egy hatalmas vízfal elindult volna: a szökőkutak figyelmeztető rendszerének kulcsaként szolgáló szigetektől két bóját felrobbantottak.
A 2004-es Indiai-óceáni szökőár, amely csaknem negyedmillió embert ölt meg, felhívta a figyelmet a több és jobb figyelmeztető rendszer fejlesztésének szükségességére. Ezek a rendszerek időt adhatnak az embereknek a magasabb talajra való költözéshez és a pusztító víz útjától való kiszálláshoz. De ahogyan a legutóbbi szökőár azt mutatja, még hosszú utat kell megtenni.
Úgy tűnik, hogy ez az üzenet az Egyesült Államok szökőár-figyelmeztető rendszerének értékelésében, amelyet a hónap elején bocsátott ki a Nemzeti Kutatási Tanács. "Az Egyesült Államok sok part menti közössége továbbra is kihívásokkal szembesül a cunamival, amely kevesebb, mint egy órával az érkezési esemény után érkezik" - írják a tudósok.
2004 óta a Nemzeti Óceáni és Légköri Hatóság fejlesztette szökőár-felderítő hálózatát. A rendszer fő alkotóeleme a DART bója, amelyek az Atlanti-óceán és a Csendes-óceán stratégiai helyén vannak elhelyezve és mérik a hullámmagasságot. Ha egy bója szokatlan hullámot mér, akkor továbbítja ezt az információt a partra.
A bója állomások állítólag négy évig tartanak, de a jelentés szerint a legtöbb nem haladja meg az egyet. Elváltak és eltolódtak. Az érzékelők meghibásodtak. Mindössze 30 százalék volt működésképtelen egy időben. Ennek eredményeként a hálózatnak megszakadása van, és veszélybe sodorta a figyelmeztető központok képességét cunami figyelmeztetések és előrejelzések kiadására.
A helyzet még rosszabbá tétele érdekében a két figyelmeztető központ - alaszkai és Hawaii-i - nem működik együtt. Különböző technológiákat alkalmaznak, eltérő felelősséggel tartoznak, és külön irodák vezetik őket. Ellentmondó figyelmeztető üzeneteket küldhetnek és bocsátottak ki. 2005-ben az alaszkai iroda figyelmeztetést adott Oregonnak és Kaliforniának; Hawaii szerint felesleges.
Ezen felül további erőfeszítésekre van szükség a nyilvánosság felkészítésére egy hihetetlenül ritka, de mélyen veszélyes eseményre.
"A nemzet számára a szökőár által okozott jövőbeni veszteségek minimalizálása tartós előrelépést igényel az erőfeszítések széles spektrumán keresztül" - írja az NRC jelentés tudósai. "Tartós erőfeszítésekre ... szükség lesz a közösségeknek, hogy felkészüljenek egy olyan eseményre, amely a jövőben évtizedek óta bekövetkezhet, de csak perceket vagy órákat biztosít az emberek válaszának."
