Bizonyos utazási célpontok emlékeztetnek arra, hogy egy bolygón élsz - egy régi, viharvert, tektonikus lemez-váltó bolygón. A Földet gleccserek fojtották el, a szél és a víz erodálta, lávával fröcskölték, és a világűrből származó törmelékek becsaptak. Ezek a geológiai erők azonban elhagyták az Egyesült Államok kontinentális részeinek legérdekesebb látnivalóit.
10. Lávaágyak nemzeti emlékműve, Kalifornia
A vulkanikus kő gonosz dolgok: fekete, egyenetlen, morzsolt és csomagtartó-daraboló. De ha jól nézi, akkor érezheti a vulkán erejét, amely kiábrándította. A California tó vulkánja, Kalifornia északi határán, félmillió éve kitört. (Legutóbbi szétzúzása 900 évvel ezelőtt volt; a következő? Ki tudja.) A vulkán néhány fantasztikus klasszikus geológiai tulajdonságot hozott létre, amelyek könnyen elérhetők a Lava Beds Nemzeti Emlékműnél.
Láthatjuk a tufát (tömörített hamu), a hosszú pahoehoe (ropy, lekerekített láva) és aa (a felkiáltásokra elnevezett hegyes kőzet, amelyet akkor tesznek, ha megpróbálsz átmenni rajta). A fenyőtobozok körülötte a szellőzőnyílásokat, ahol a láva rövid, gázos robbanásokkal kitört; a fröccsenő kúpokat vastagabb, nehezebb láva képezte.
De a nemzeti emlékmű legfontosabb eleme a lávacsövek. Amikor a láva csatornákon áramlik, a külseje lehűlhet és megszilárdulhat, miközben a belső tér még meleg és megolvadt. Ha a belsejében lévõ láva áthalad, akkor a szürreális barlangok sorozatát hagyja hátra, amelyek csak a megfelelõ méretûek a spelunáláshoz. A park a leghosszabb lávacsövekkel rendelkezik az Egyesült Államok kontinentális területén; hozzon egy zseblámpát, hogy felfedezzék őket. Néhányuk elég mély és sötét, hogy egész évben jégük legyen.
9. A jégkorszaki árvízút, Washington, Oregon és Idaho
Az utolsó jégkorszak alatt, körülbelül 18 000–12 000 évvel ezelőtt, egy hatalmas tó borította Montana nyugati peremét. A tóvizet egy gleccser csapdázta az Idaho panhandle mentén, amely gátként viselkedett. Amikor a gát megolvadt, az egész tó - annyi víz, mint az Ontario-tóban és az Erie-tóban együttesen - Idaho, Oregon és Washington mentén merült fel a tenger felé. Körülbelül két nap alatt kifolyik.
Ez az epikus villanás úgy tűnhet, mint az összes villanáshullám. De az egész folyamat többször megtörtént az elmúlt jégkorszakban és a korábbi jégkorszakokban is.
Ezek a hatalmas áradások a Columbia folyó mentén tárták fel a medencéket, 200 tonnás sziklákat helyeztek el a környéken, és megmossák a ma Scablands néven ismert területet.
A jégkorszak nemzeti geológiai nyomvonalának létrehozásáról szóló törvényjavaslat (amely inkább egy vezetési útvonal, mint egy túraútvonal) idén elfogadta a kongresszust, és információs központokat hozna létre néhány drámaibb árvízhelyen.
8. Mammoth Barlang Nemzeti Park, Kentucky
Ez a leghosszabb barlang a világon . Nincs más ismert barlang. Mindeddig mintegy 360 mérföld volt felmérés, és a geológusok becslése szerint a barlangrendszer teljes hossza mintegy 1000 mérföld.
A barlang a 350 millió éves mészkőn vezet keresztül, amely részben olyan kagylóból áll, amelyek lerakódtak, amikor Kentucky a sekély tenger fenekén volt. A széles folyó később felváltotta a tengert, és homokos üledékréteg maradt a mészkő tetején. A víz könnyebben oldja a mészkövet, mint a homokkő, így több millió év alatt a folyók és az esővíz áthatoltak és lebontották a mészkövet, barlangokat képezve. Itt látható az összes klasszikus barlangjellemző: sztalaktitok, sztalagmitok, gipszkristályok, vakok, keskeny átjárók és „fenéktelen gödrök”, amelyekre a parkolók rámutattak, hogy a gyermekeket ijesztik.
7. San Andreas hiba a kaliforniai Carrizo síkságon
Meghibásodás esetén, amely rendszeresen megdönti az épületeket, széthúzza a hidakat és megöli az embereket, a San Andreas meglepően nehéz látni. A 800 mérföld hosszú hibát a Carrizo-síkság mentén, Los Angeles-től nyugatra lehet a legjobban megfigyelni. A földterület fejletlen, száraz és meglehetősen kopár, tehát a korábbi földrengések által kialakított árkok nem merültek el erózióval, és a növények nem takarják el a látványt.
A San Andreas a csiszoló, bonyolult érintkezési sík a Csendes-óceáni tányér és az Észak-amerikai tányér között. A Csendes-óceáni tányér dél-délkelet felé tolódik, az észak-amerikai észak-északnyugati irányba nyomul, és kényelmetlenül dörzsölik egymást, miközben az ellenkező irányba haladnak.
A Kaliforniai Lava Beds Nemzeti Emlékmű fénypontja a lávacsövek. Amikor a láva csatornákon áramlik, a külseje lehűlhet és megszilárdulhat, miközben a belső tér még meleg és megolvadt. (Nemzeti Park Szolgáltatás) 
A jégkorszak nemzeti geológiai nyomvonalának létrehozásáról szóló törvényjavaslat ebben az évben elfogadta a kongresszust, és információs központokat hozna létre néhány drámaibb árvízhelyen. (Newscom) 
A Mammoth Barlang Nemzeti Park a világ leghosszabb barlangja. A geológusok becslése szerint a barlangrendszer teljes hossza körülbelül 1000 mérföld. (David Muench / Corbis) 
A 800 mérföld hosszú San Andreas-hiba megfigyelésének legjobb helye a Carrizo-síkság mentén, Los Angeles-től nyugatra. (Lloyd Cluff / Corbis) 
A Los Angeles-i belvárosban található olajbánya csapdába esett az állatokkal és megőrizte csontvázaikat legalább 40 000 évig. A kátrány mélyén található múzeum a csontvázokat mutatja be. (Catherine Karnow / Corbis) 
A St. Helens-hegy tetején lévő látogatóközpontot David Johnstonnak, a geológusnak nevezték el, aki azt jósolta, hogy a vulkán nem felfelé, hanem oldalra robbant. (Steve Terrill / Corbis) 
Az arizonai Meteor-kráter 4000 láb széles és majdnem 600 láb mély. (IStockphoto) 
A Niagara-vízesés hét mérföldet költözött az elmúlt 12 500 évben, mivel a víz folyamatosan elfogyott a szikla alsó rétegében. (IStockphoto) 
Az utolsó valódi kitörés Yellowstone-ban körülbelül 70 000 évvel ezelőtt történt, de a park még mindig rengeteg szeizmikus hidrotermikus aktivitással rendelkezik. Míg az Old Faithful a legnagyobb figyelmet kapja, addig a parkban 300 gejzír van (kitörő kastélygejzír). (IStockphoto) 
A Föld körülbelül 4, 6 milliárd éves és a történelem csaknem felén keresztül tudsz leszállni, ha a mérföldes kanyon aljára túrázol. (Nemzeti Park Szolgáltatás) 6. La Brea Tar Pits, Kalifornia
Los Angeles belvárosában, közvetlenül a Wilshire sugárút közelében található egy felszabadíthatatlan földtani tulajdonság: egy gödör olaj. A ragacsos aszfalt csapdába csapta az állatokat - ideértve az alkalmanként szerencsétlen galambot is -, és megőrizte csontvázaikat legalább 40 000 évig.
A kátránymedencéknél található múzeum falát követõen szemlélteti a szörnyû farkasok, kardfogú macskák, kolumbiai mamutok, talajlemezek és tevék falait. A csontváz bőséges és gyönyörűen megőrzött (az állatok elég gyorsan elsüllyedtek haláluk során). Ez a legjobb hely, hogy megértsük azokat az állatokat, amelyek Észak-Amerikában barangoltak, még mielőtt az emberek megérkeztek.
5. Mount St. Helens Nemzeti Vulkáni Emlékmű, Washington
A St. Helens-hegy tetején lévő látogatóközpontot David Johnstonnak, a geológusnak nevezték el, aki azt jósolta, hogy a vulkán nem felfelé, hanem oldalra robbant. Hat mérföldnyire volt a vulkán kitörésekor, 1980. május 18-án. Johnston látta a kitörést, sugárzott be és a gáz és a szikla piroklasztikus robbantása miatt elpusztult.
A St. Helens-hegy, mint a Cascade hegység legtöbb csúcsa, a Csendes-óceán szélén található „tűzgyűrű” része. Az óceáni tányérok a kontinentális tányérok alatt szétterülnek, és földrengéseket és vulkánokat okoznak, még a tengerparttól is körülbelül 100 mérföldre. A Johnston Obszervatóriumból északra és délre nyúlik a vulkánok sorozata - egyelőre csendes -, nyúlik.
A kitörés volt az első az Egyesült Államok kontinentális területén, mivel az észak-kaliforniai Mount Lassen 1915-ben kitört (szintén megér egy látogatást). A Mount Helens-kitörés 57 embert ölt meg, 230 négyzetkilométernyi erdőt elpusztított és a hamu esett egészen keletre, Wisconsinig.
Majdnem 30 évvel később még mindig láthatja a halott övezetet, amikor megközelíti a hegy tetejét: megdöntött fák, elszenesedett tuskók, hamu és iszap áramlik. De a zóna életre kel, és a hegy fontos ökológiai vizsgálatának helyszíne, amely szerint a fajok visszatérnek a sterilizált földterületre.
4. Meteor-kráter, Arizona
Ha nem a Föld vizeire lenne, akkor bolygónk nagyjából úgy néz ki, mint a hold - jelezve és robbantva üstökösök, aszteroidák és meteoritok hatásaival. Sűrű atmoszféránk a legtöbb űrhasználatot leégeti, még mielőtt elérné a Föld felszínét, de néhány nagy darab még mindig átjut. A legtöbb ütköző helyet lehetetlen látni, mert ezeket víz vagy növényzet borítja. (Van egy nagy ütköző kráter, amelyet félig elmerültek a Chesapeake-öbölben, és természetesen a dinoszauruszokat elpusztító aszteroida maradványai a Yucatán-félszigeten.)
Az ütés maradványait a legjobb hely a Meteor-kráter közelében, a Flagstaff-tól keletre, egy magántulajdonban lévő turisztikai attrakció. A kráter 4000 láb széles, majdnem 600 láb mély, és benned fogja hozni a Föld közeli tárgyak félelmét.
3. Niagara-vízesés, New York
A határváros nagyszerű giccses móka, de geológiai szempontból is izgalmas. Lehet, hogy a zuhanások nem a legmagasabbak a világon, de szélessége és azokra ömlött vízmennyiség (másodpercenként körülbelül hat millió köbméter) lenyűgözővé (és fülsiketítővé) teszi őket.
A Niagara-vízesés az, ahol az egyik nagy tó (Erie) befolyik a másikba (Ontario). A tagokat az utolsó jégkorszak végén gleccserek faragták. A kemény sapkakő (az esések teteje) lassabban erodálódik, mint az alatti puha pala.
Az esések egyetlen világrekordot tartanak: lehet, hogy geológiai szempontból a leggyorsabban mozognak a világon. A víz folyamatosan elfogyasztja a kőzet alsó rétegét, ideértve az anyagot is közvetlenül a szögkő alatt. Ha elég a támasztó réteg elhasználódik, a felső réteg összeomlik, és a sziklákat az esések alapjába ejti, és az esések hegyét felfelé mozgatja. A vízesés hét mérföldet mozgatott az elmúlt 12 500 évben.
2. Yellowstone Nemzeti Park, Idaho, Montana és Wyoming
A nemzet első nemzeti parkja alapvetően egy még mindig aktív vulkán teteje. A klasszikus vulkánokat egy kaldera tetején tesszük ki, egy berajzott terület, ahonnan a láva kitört. A Yellowstone-nak van egy kaldera is, csak ezt nehéz felismerni, mert 45 mérföldes keresztmetszete van.
A Yellowstone az észak-amerikai kéreg legújabb darabja, amely a Föld köpenyében álló álló hotspot tetején ül. A múltbeli kitörésekből származó vulkáni kőzet láncát jelöli, ahol a kontinens átcsapott a hotspoton.
Az utolsó valódi kitörés Yellowstone-ban körülbelül 70 000 évvel ezelőtt történt, de a park még mindig rengeteg szeizmikus hidrotermikus aktivitással rendelkezik.
A hotspot az őrült fumarole-kat (gőzszellőzőnyílásokat), forró forrásokat, iszapcsészéket (sok agyagot tartalmazó forró források) és gejzíreket táplálja. Az Old Faithful gejzír a legnagyobb figyelmet kapja, de a parkban 300 ilyen van - a legtöbb a Földön.
1. Grand Canyon, Arizona
Ó, a Grand Canyon. Megdöbbentően szép, nemzeti kincs, és talán az az egyetlen hely, amely teljességgel jelentéktelennek érzi magát mind térben, mind időben.
Bolygónk körülbelül 4, 6 milliárd éves. A történelem csaknem felén keresztül tudsz leereszkedni, ha a mérföldes kanyon aljára gyalogolsz. A tetején a legfiatalabb rétegeket tegnap, geológiai szempontból nagyjából leraktuk, és az üledékes kőzet legidősebb, legmélyebb rétegeit körülbelül 2 milliárd évvel ezelőtt. Vegye fel a rétegek diagramját, amikor ellátogat; még ha úgy dönt is, hogy felülnézeti a kanyonot, ez a legjobb hely a Földön, ha megpróbálja megérteni a geológiai idő hatalmát.
Szerkesztő megjegyzés: A cikk korábbi verziója tévesen helyezte el a Mt. St. Helens, Oregon, Washington állam helyett. Sajnáljuk a hibát.
