A hidegháború idején az Egyesült Államok Corona kémszatellitjei a Szovjetunió, Kína és társaik délkelet-ázsiai és közel-keleti állampolgársainak rejtett képeit készítették. Amikor ezeket a képeket az 1990-es években megszüntették, az iraki kurdisztáni sziklás teraszról készített fotók felhívták a régészek figyelmét, akik úgy gondolták, hogy észrevehetik egy nagy, négyzetes erőd ősi maradványait. A közelmúltban, amint Jack Malvern a Times számára jelent, a kutatók dróntechnikát használtak annak megerősítésére, hogy a hely valóban otthont ad egy korábban fel nem fedezett erődített településnek.
A Qalatga Darband, ahogy a települést nevezik, egy stratégiai ponton található a Darband-i-Rania átjárón, amely Mezopotámiát egykor összekötte Iránnal, Lauren Sigfusson of Discovery szerint. Szaddam Husszein uralkodása és az azt követő amerikai iraki invázió idején a régió hozzáférhetetlen volt a régészek számára. A biztonság közelmúltbeli javítása azonban lehetővé tette a Brit Múzeum szakértőinek, hogy felfedezzék a helyszínt az intézmény iraki vészhelyzeti örökségvédelmi és képzési rendszerének részeként, amely az iraki résztvevőket arra készteti, hogy dokumentálják és mentsék meg az iszlám állam által fenyegetett régészeti lelőhelyeket.
A brit felmérés a brit múzeum webhelye szerint a topográfiai feltérképezéssel és a felszíni fazekasság vizsgálatával kezdődött. A táj légi felvétele érdekében a kutatók kamerával felszerelt drónokhoz fordultak, amelyeket egyre inkább alkalmaznak ásatások során, mivel a technológia viszonylag olcsó üzemel, és gyorsan rögzíti a régészeti lelőhelyek részletes képeit.
Amikor a Qalatga Darband drónképeit feldolgozták a színkülönbségek fokozása érdekében, a szakértők megfigyelhettek finom szabálytalanságokat a növénytermesztésben - ez egy kulcsfontosságú mutatója annak, hogy egy ősi szerkezet a föld alatt rejtett.
„Ahol a falak alatt vannak falak, a búza és az árpa nem növekszik olyan jól” - mondja Malvernnek John MacGinnis, az ásatási projekt vezető régésze. "[S] o Színbeli különbségek vannak a növény növekedésében."
A drónképek segítették a régészeknek arra a következtetésre jutni, hogy a Corona-képekkel kapcsolatos gyanúik helytállóak: egy nagy, erődített szerkezet Qalatga Darband északi részén fekszik. A csapat számos más épületet fedezett fel, beleértve egy monumentális templomot. A bor- vagy olajprések maradványait szintén megtaláltak.
Úgy tűnik, hogy a Qalatga Darband a parti korszak korai szakaszában volt elfoglalva, amely a Kr. E. 1. századtól az AD századig terjedt. Peter Dockrill a Science Alert szerint a helyszínen felfedezett érme II. Orodes parti királyt ábrázolja, aki 57 év alatt uralkodott. BC és 37 BC
A pártiak hatalmas hatalmat jelentettek az ősi Közel-Keleten, és számos hatalmas csoport - köztük a hellenisztikus szeleucidák és a rómaiak - elleni sikeres kampányok után meghódították a hatalmas területeket. A Qalatga Darband műtermékei azonban azt sugallják, hogy a görög-római befolyások mindazonáltal áthatóak voltak a térségben. A régészek szobrokat találtak a görög istennőnek, Persefonnak és a görög istennek, Adonisnak, valamint a görög-római építészeti hagyomány szerint modellezett terrakotta tetőcserepeket.
A Qalatga Darband ásatása várhatóan 2020-ig folytatódik. A régészek két másik közeli helyet - Murad Rasu és Usu Aska - is vizsgálnak annak érdekében, hogy körülbelül 2000 évvel ezelőtt szilárdabb képet kapjanak a régió életéről.
