Körülbelül kétmillió évvel ezelőtt a korai emberi ősek az rokon Paranthropus nevű faj mellett éltek az afrikai szavannában. A Paranthropus tagjai nagy moláris és erős állkapocs-izmok voltak, és egyes tudósok feltételezték, hogy a faj kemény, kevés tápanyagtartalmú cserjéket evett és kevés másot.
Az antropológusok gyakran úgy vélik, hogy a korlátozott étrend az oka annak, hogy Paranthropus egymillió évvel ezelőtt elpusztult, míg a korai emberek rugalmasabb étkezési szokásaikkal fennmaradtak.
De a Paranthropus kövületeinek új tanulmánya más történetet javasol. Matt Sponheimer vezetésével, a boulderi Colorado Egyetem tudóscsoportja nemrégiben elemezte négy 1, 8 millió éves Paranthropus fogat, amelyet a Swartkrans-barlangban találtak - egy dél-afrikai közismert régészeti lelőhely.
Miután megvizsgálta az egyes fogak zománcát egy új, lézeres ablációnak nevezett technikával, a Sponheimer csapata a november 10-i tudományban arra a következtetésre jutott, hogy a Paranthropus meglepően változatos étrenddel rendelkezik. A Paranthropus messze nem csak a cserjék, fák és bokrok evésével foglalkozott gazdag étrenddel, amely fűt, üledéket és növényevőket tartalmazott. Ez az étrend nyilvánvalóan évszakról évszakra, sőt évről évre megváltozott, valószínűleg lehetővé téve a Paranthropus alkalmazkodását az elhúzódó aszályokhoz.
A lézeres abláció sikerének - amely sokkal kevésbé invazív technika, mint a hagyományos fúrásnál - meg kell győznie a múzeumi kurátorokat, hogy a tudósok nagyobb hozzáférést biztosítsanak a fogak kövületeihez - állítja Stanley Ambrose, az Illinoisi Egyetem Urbana-Champaignban a kutatási anyagot kísérő kommentárjában.
Az eredmények egyelőre új gondolatokat hoznak a Sponheimer-csapat számára: valami ismeretlen, nem étrendi különbségnek magyaráznia kell Paranthropus és Homo eltérő sorsát.
Az antropológusok nemrég találtak Paranthropus robustus kövületeit, más néven robusztus australopithecineket, egy dél-afrikai ásatási helyszínen. A Paranthropus mindössze 1, 5 millió évvel ezelőtt létezett együtt a Homo habilis és a Homo erectus emberi ősökkel. Egyes antropológusok azt hitték, hogy a Paranthropus korlátozott táplálkozása okozta annak kihalását, ám a kövületekből származó új bizonyítékok arra utalnak, hogy a Paranthropus változatos táplálkozással bírt, amely mind kemény, mind lágy növényeket, valamint növényevőket tartalmazott. (Tudomány jóvoltából) 
Matt Sponheimer vezetésével végzett kutatócsoport elemezte a Paranthropus fogakat egy lézeres ablációnak nevezett módszerrel. Az új, fosszilisan biztonságos módszer lehetővé tette a Sponheimer-csoport számára, hogy különféle szén izotópokat detektáljon, amelyeket a különféle növények általában a fogzománcon hagynak. "Szó szerint új utat vezetnek az alapvető kérdések megválaszolására", amely a hominid evolúcióról szól, írja antropológus, Stanley Ambrose az új kutatásról. (Tudomány jóvoltából) 
Az antropológusok felfedezték a Paranthropus fogkövületeket a dél-afrikai Swartkrans-barlangban. A hely a régészek számára áldás volt; csontozatot és egyéb eszközöket tartalmaz, amelyeket a korai hominidek használtak, valamint a tűz korai feljegyzéseit. (Tudomány jóvoltából)
