Kedden az Ohio állambeli Toledo polgárai az emberek számára fenntartott törvényes jogokat adtak az Erie-tóhoz, a 9 940 négyzet mérföldes víztesthez, amelytől városuk függ. Sigal Samuel szerint a Voxnál az ellentmondásos szavazási intézkedés átadása azt jelzi, hogy a természeti erőforrásnak első alkalommal adtak jogi státust az Egyesült Államokban, bár más országok az utóbbi években precedenst teremtettek erre.
Az Erie-tó személyiségének saga 2014 nyarán kezdődött, amikor a tóban mérgező algák virágoztak, mezőgazdasági lefolyás és egyéb szennyezés hatására a város kikapcsolta a csapokat. Az esemény sürgősségi állapot kihirdetését eredményezte, és fél millió embert hagyott víz nélkül három napig. A Yessenia Funes at Earther beszámolója szerint az esemény a Toledoans for Safe Water fejlõdésévé vált, amely egy olyan képviseleti csoport, amely a tó megtisztításával és védelmével foglalkozik.
Az alulról szerveződő csoport a Közösségi Környezetvédelmi Jogi Védelmi Alappal együttműködve behozza a tó Erie-törvényjogi chartájának módosítását, amely kimondja, hogy a tónak joga van „létezni, virágozni és természetesen fejlődni” ezen a héten szavazásra. A népszavazás 61 százalékos jóváhagyással zárult le egy különleges választáson. Meg kell jegyezni, hogy a részvételi arány alacsony volt, mivel a regisztrált szavazók alig 9% -a szavazott el, de amint azt Nicole Javorsky a CityLab-ban rámutatott, ez a zavaró megjelenés nem szokatlan a helyi különleges választásokon.
A jogszabályok a tóra bizonyos jogokat felhatalmaznak, és felhatalmazza a polgárokat arra, hogy képviseljék ezeket a jogokat, amikor azokat megsértik, például a pernyertes szennyezőkkel szemben pert indítanak. „Évtizedek óta használjuk ugyanazokat a törvényeket, hogy megpróbáljuk megvédeni az Erie-tót. Nyilvánvalóan nem működnek ”- mondja Markie Miller, a Toledoans a biztonságos vízért című sajtóközleményben. "Ma, a történelmi szavazással kezdve, a toledói emberek és szövetségeseink a környezetvédelmi jogok új korszakába lépnek, biztosítva a Nagy Erie-tó jogait."
A Lake Erie törvényjogi törvényjavaslat része a természetvédelmi jogmozgalomnak, ezt a gondolatot Christopher Stone, a környezetvédelmi ügyvéd kezdte 1972-ben a dél-kaliforniai törvény áttekintésében, ahogyan Javorsky a CityLab-ban beszámol. Az ötlet az állás jogi koncepcióján alapul. Általában, mielőtt a kár megtéríthető, a felperesnek be kell mutatnia, hogy valamely kereset közvetlenül sérti. A tóhoz való jog megadásával az Erie-tó így „állhat” a szennyezõk perelésére (természetesen az emberi jogászok kis segítségével).
A jogi stratégiát a világ más részein is fejlesztették. Például 2017-ben az új-zélandi 200 mérföldes Whanganui-folyó jogi státuszt kapott. Ugyanebben az évben egy indiai bíróság ugyanezt tette a Gangesz és a Yamuna folyókkal kapcsolatban, bár az ország legfelsõbb bírósága néhány hónappal késõbb megsemmisítette státusukat. A chilei aktivisták abban is reménykednek, hogy jogokat biztosítsanak folyóik számára, amelyeket a vízenergia fejlesztésének gyors ütemében robbantanak fel. Más stratégiát elfogadó országok között szerepel Bolívia és Ecuador, amelyek bizonyos jogokat biztosítottak a természetre.
Nem egyértelmű, hogy a toledói népszavazás átadja-e az amerikai bíróságok törvényes összegyűjtését. A népszavazást követő napon a Drewes Farm Partnership alkotmányellenes és jogellenesnek nyilvánította a szavazási kezdeményezést, azzal érvelve, hogy még a vízminőség javítását célzó vállalkozásként sem tudja garantálni, hogy minden vízfolyás megakadályozzuk a belépést. az Erie-tó vízgyűjtője ”- mondta Tom Henry a Toledo-pengén . Egy sajtóközleményben Adam Sharp alelnök, az eljárást támogató Ohio Farm Iroda ügyvezetõ elnöke kritizálta a jogszabályokat egy olyan „túlteljesítés” miatt, amely Drewes és sok más Észak-Ohio gazdálkodó számára „frivolyt” nyitna. pert és pénzügyi kockázatot.
Függetlenül attól, hogy a törvény fennmarad-e vagy sem, Madeline Fleisher, a Columbus Környezetvédelmi Jogi és Politikai Központ ügyvédje elmondja Javorsky-nak a CityLab-ban, hogy a jogszabályok azt mutatják, hogy a toledoiak nem elégedettek a tó jelenlegi védettségi szintjével. "A toledói polgárok nyilvánvalóan és jogosan csalódottak" - mondja. "Megértem, miért próbálnak új megközelítéseket próbálni ezekkel a kérdésekkel foglalkozni."
