Szegény neandervölgyiek. Az antropológusok minden alkalommal, amikor felismerik, hogy ezek a „bruták” kifinomultabbnak bizonyultak, mint azt korábban gondolták, a kutatók új okkal találják fel, miért vannak a legközelebbi unokatestvéreink alacsonyabbrendűek. Ezúttal a kevésbé hajlandó készségeik. Egy nemrégiben készült tanulmány azt sugallja, hogy a modern emberek nagyobb térbeli érvelése előnyt jelentett számukra a neandertalistákkal szemben.
Térbeli képességeink csak egy része annak a többlépcsős magyarázatának, amely a neandertalisták bukását idézte elő, amelyet Ariane Burke a kanadai Montreali Egyetemen a Quaternary International-ben lefektetett. Megfigyeléssel kezdődik. A neandervölgyi csoportok kis területeken éltek, de sokat költöztek otthonaikban, hogy megtalálják az összes szükséges ételt és alapanyagot. Amikor a modern emberek eurázsiaba költöztek, új típusú társadalmi szervezetet hoztak. A kiterjesztett régió különböző csoportjai, például ma az emberek, a szociális hálókon keresztül kapcsolódtak össze. Burke szerint az emberek csoportok közötti megoszlása segített megtartani a csoport méretét a rendelkezésre álló erőforrásokkal. (Honnan tudja, hogy léteztek ezek a szociális hálózatok? Azt javasolja, hogy a művészet és a régészeti leletekben található egyéb szimbolikus anyagi kultúra változása a társadalmi identitások bizonyítéka, amely segítette a csoportokat a társadalmi kapcsolatok fenntartásában.)
Kisebb területeken élve a neandertalistáknak valószínűleg nincs szükségük fejlett „útkeresési” készségekre, ahogyan Burke állítja. A tereptárgyak emlékezése lehet a legjobb navigációs stratégia. Mivel azonban az emberek a kiterjedt, kiterjedt társadalmi hálózatok részét képezték - és valószínűleg gyakran kevésbé ismerős területeken utaztak - valószínűleg inkább általánosítható térbeli képességekre volt szükségük a környezet mentális térképének elkészítéséhez. Így lehet kiválasztani a speciális térbeli készségeket, például a jobb térbeli észlelést és az objektumok szellemi forgatásának képességét. Burke szerint ezeknek a képességeknek a fejlesztésére irányuló szelektív nyomás megváltoztatná az agyat, „kiszélesítve a kognitív szakadékot” a modern emberek és a neandertálok között. A továbbfejlesztett térbeli navigáció lehetővé tette a modern emberek számára, hogy gyorsan gyarmatosítsák az új területeket.
Burke szerint később a neandertalisták Nyugat-Európában hasonló típusú társadalmi szervezetekre válthattak, ha az emberek betolakodása miatt csökken a földrajzi tartomány (ez az ötlet a művészeten és más szimbolikus kultúrán alapul, amely néhány neandervölgyi helyszínen található). Tehát a neandervölgyiek a jobb térbeli érvelés és a fokozottabb megismerés felé haladhatnak. De már túl késő volt. Nem tudtak lépést tartani a modern emberekkel.
Ez a forgatókönyv emlékeztet egy tavaly közzétett tanulmányra, amely az emberi és a neandertáliai szokásokról szól. Más következtetésre jutott a neandervölgyi kihalás. Michael Barton, az Arizonai Állami Egyetem által vezetett csoport szerint a neandertaliak és az emberek mind nomád csoportokban éltek, amelyek kis területeken átjártak. De ahogy az éghajlat megváltozott és az erőforrások ritkának bizonyultak, mindkét faj elkezdett alaptáborokat létesíteni, és hosszabb, de célzottabb kirándulásokra tett szert a környezetben élelmet keresni. Mivel a neandervölgyiek és az emberek nagyobb távolságokat utaztak, gyakrabban találkoztak egymással, és valószínűleg többet párosodtak. E forgatókönyv szerint a neandertaliak végül elhaltak, mert belekeveredtek az emberi populációba. Ennek oka nem az volt, hogy az embereknek bármiféle fölényes értelme volt - számuk csak nagyobb volt, és ezért vették át őket. Barton csapata ezekre a következtetésekre jutott azáltal, hogy megvizsgálta a szerszámkészítés mintáinak időbeli változásait.
Nem tudom megmondani, mely magyarázat helyes. Talán egyik sem. De szórakoztató új módszerekkel gondolkodni a neandervölgyi kihalásról.
