1945 augusztusában, a II. Világháború végén, Oroszország és az Egyesült Államok a 38. párhuzamos Koreai-félsziget felosztotta északi és nyugati irányba déli kommunista szempontokba, megteremtve a hidegháború egyik első nagy konfliktusának alapját. Miután Észak-Korea 1950. június 25-én megtámadta a délt, az ENSZ haderője, az Egyesült Államok vezetésével, háborúba kezdett Dél-Korea nevében. Douglas MacArthur tábornok merész indulása Inchonban, 1950. szeptember 15-én, az észak-koreai szinte a Yalu folyó felé tolta a kínai határon. MacArthur azonban katasztrofális téves számításokat végzett - hogy a kínai nem lépnek be a háborúba. 1950 novemberében 300 000 kínai irányította az ENSZ csapatait, visszavonulást kényszerítve. A sötét órában, Walton Walker hadnagy hadnagy egy dzsip-baleset halálát követően Matthew B. Ridgway hadnagy hadnagyot parancsolták Koreába.
Ridgway, bár a temperamentum hallgatólagos volt, szintén bátor és tisztességes volt. Ragyogó taktikus, tábornok volt, aki hajlandó volt megosztani az élet nehézségeit a fronton. Míg MacArthur Tokióból folytatta a háborút, soha nem töltött éjszakát a félszigeten, Ridgway ritkán távozott Dél-Koreából. Következésképpen megszerezte a parancsnokainak tiszteletet és még csodálatát is.
Ráadásul stratégiai zseni volt. Közvetlenül Koreába érkezéskor megmélyítette a helyzetet, és rájött, hogy a kínai emberek rosszul felszereltek és alulellátottak. A legfontosabb, szerinte, az lenne az amerikai tűzerő behozatala, amely veszteségeket okozna a kínaiaknak, amíg a holtpontra nem jutnak. Csak akkor meg volt győződve arról, hogy az ellenség rábeszél-e a tárgyalóasztalra.
Elemzése minden tekintetben ókori. 1951 márciusáig a Ridgway vezetése és taktikai áttörései az ENSZ haderőinek bizonyos mértékű vereségét patthelyzetre változtatta. 1951. április 11-én Truman elnök eltávolította MacArthur parancsnokságát; Ridgway lett a Távol-Kelet szövetséges parancsnoka. A tűzszünetet 1953. július 27-én hirdették meg. A félsziget a 38. párhuzamosan megosztott maradt.
Az Egyesült Államok áldozatainak száma 33 000 halott és 105 000 sebesült volt. A dél-koreaiak 415 000 halálos és 429 000 sebesültet szenvedett. A kínai és az észak-koreaiak titokban tartották áldozataikat: becslések szerint 1, 5 millió halott. A két koreai között fennáll a feszültség állapota, amely 2, 5 mérföld széles demilitarizált zóna mindkét oldalán áll. Az Egyesült Államok kb. 28 000 haderőt tart fenn Dél-Koreában, beleértve katonákat és tengerészgyalogosokat.
A „Leghidegebb tél: Amerika és a koreai háború” adaptációja, David Halberstam, eredetileg a SMITHSONIAN 2007. novemberi számában jelent meg. Minden jog fenntartva.
