Az új világ felfedezéséig a 15. század végén az európaiak éheztek a cukor miatt. Annyira értékes volt az áru, hogy egy középkori betörő csak egy teáskanálnyi édes granulátumot engedhetett meg magának. És még az európai korai reneszánsz bíróságokban is a gazdagok és hatalmasok finom extravagánsnak ítélték meg a finomított édesítőszert. Amikor Kasztília királynő Isabella karácsonyi ajándékot keresett lányai számára, egy kis cukorral díszített dobozt választott.
Az áru értékesége természetesen annak relatív hiányából származott ebben az időszakban. A cukornád - az édesítőszer egyetlen forrása - csak a forró, nedves régiókban virágzott, ahol a hőmérséklet 80 Fahrenheit fok felett maradt, és ahol az eső folyamatosan esett, vagy a gazdálkodók bőséges öntözést végeztek. Ez kizárta Európa legnagyobb részét. Ezenkívül a cukorüzem tulajdonosának hatalmas mennyiségű fa szükséges a főzőedények tüzeléséhez, hogy a nád cukros tölcsékká alakuljon. A 16. század elejére a mediterrán térség déli részén, Olaszországtól Spanyolországig tartó cukormesterek küzdöttek arra, hogy elég olcsó fát találjanak.
Tehát az európai kereskedőket és bankárokat örömmel fogadta a Karib-térséget feltáró spanyol tengerészktől érkezett jelentés. Jamaika kiváló tenyésztési körülményeket biztosított a cukornád számára, és 1513-ra a sziget legkorábbi európai településén, a Sevilla la Nueva-ban a spanyol gazdák a zöld száron söpört mezőket gondozták. De egészen a közelmúltig a történészek és a régészek nagy figyelmen kívül hagyták a korai leendő cukorparonok történetét. Most egy kanadai és jamaikai kutatócsoport, amelyet Robyn Woodward, a vancouveri Simon Fraser Egyetem régésze vezet, megvizsgálta a Sevilla la Nueva fiatal cukoriparát és feltárt malmát. "Ez az Új Világ legkorábbi ismert cukorgyára" - mondja Woodward.
Woodward először 1981-ben sétált a helyszínen, miközben Christopher Columbus és negyedik expedíciójának nyomát keresse: a tengerész majdnem egy évet töltött a közvetlen régióban, miután két hajója a tengerparton Jamaica északi partján, a Szent Ann-öbölben partra szállt. Columbusnak részletes ismerete volt az Atlanti-óceán keleti részén fekvő Madeira-szigeti cukoriparról - feleségül vette egy gazdag Madeira cukortermelő lányát - és egyértelműen felismerte Jamaika gazdag lehetőségeit a növénytermesztés terén. Ráadásul legalább 60 000 őslakos taino gazda és halász élt a szigeten, amely egy kényszermunkások potenciális csoportja. De Columbus meghalt, mielőtt kiaknázta volna ezt az információt. Ehelyett fia, Diego, kb. 80 spanyol gyarmatosítót küldött Jamaica északi partjára 1509-ben. Ott a gyarmatosítók alárendelték a tainót, ültettek cukornádot és kukoricát, és alapították a Sevilla la Nuevat, a sziget első európai települését, amely annak ellenére is A viszonylag rövid történelem során kritikus történetet mesél el a karibi gyarmatosításról.
Robyn Woodward régész szerint a Sevilla la Nueva az új világ legkorábbi ismert cukorgyára. (Robyn Woodward) 
Jamaika kiváló tenyésztési körülményeket biztosított a cukornád számára, és 1513-ra a sziget legkorábbi európai településén, a Sevilla la Nueva-ban a spanyol gazdák a zöld száron söpört mezőket gondozták. (Lebrecht Zene és Művészet Fotókönyvtár / Alamy) 
Woodward csapata fedezte fel Francesco de Garay nagy, vízzel működtetett cukorgyár romjait, kiegészítve téglalapú tartállyal a nádcukorlé tartására, valamint egy fejszével és egy kőtömbtel, amelyet a dolgozók a cukornád aprítására használtak. (Robyn Woodward) 
Woodward először 1981-ben sétált a Sevilla la Nueva telephelyen, miközben Christopher Columbus és negyedik expedíciójának nyomát keresték. (Robyn Woodward) 
A régész egy hatalmas szobrászműhelyt hozott létre, amely közel 1000 faragott mészkőtömböt, arkangyalok, griffonok és démonok tele volt. (Robyn Woodward) 
A faragott mészkőtömbök a reneszánsz szobor legnagyobb gyűjteménye, amelyet valaha is felfedeztek az Amerikában. (Robyn Woodward) 
A nagy faragott mészkőtömböket egy csodálatos kő apátságának oltárához szántak, amelyet a telepesek építeni terveztek. (Robyn Woodward) 
David Burley, a Simon Fraser Egyetem történelmi régésze szerint a Sevilla la Nueva "hosszú távon az egyik legjobban megőrzött spanyol gyarmati település". (Robyn Woodward) 
A cukor értékessége annak relatív hiányából származott, amely a 15. század végén volt. A cukornád csak forró, nedves területeken (Sevilla la Nueva térkép) virágzott, ahol a hőmérséklet 80 Fahrenheit fok felett maradt, és ahol az eső folyamatosan esett, vagy öntözés volt elérhető. (Robyn Woodward) A fennmaradó nyilvántartások szerint a Sevilla la Nueva lakosai csak akkor kezdték meg cukorőrlést, amikor második kormányzóik, Francesco de Garay 1515-ben megérkeztek. Garay, a Bahama-szigeteki egykori rabszolgakereskedő, szerencséjét a karibi aranymezőkön végezte. Ennek a gazdagságnak egy részét egy malom építésére fordította Sevilla la Nueva-ban, amely évente 150 tonna cukor kiürítésére képes az európai piacok számára. A második malom építésénél volt, amikor 1523-ban Mexikóba indult.
Az üledékekbe bemélyítve Woodward csapata felfedte Garay nagy, vízzel működtetett cukorüzemének romjait, kiegészítve egy téglával bélelt tartállyal a nádcukorlé tartására, egy fejszével és egy kőtömbtel, amelyet a dolgozók a nád darabolására használtak. Majdnem biztos, mondja Woodward, Garay úgy döntött, hogy az összes nehéz felszerelést egyszerű, nyitott oldalú, nádfedeles házakba helyezi, szemben az állandóbb tégla- vagy kőépületekkel. "Ez mind nagyon célszerű" - mondja. Ha Garay nem tudta volna megszabadulni a helyszínről, akkor a drága felszereléseket máshova is áthelyezheti.
A dokumentumok egyértelműen azt sugallják, hogy Garay 11 rabszolgas afrikát hozott Sevilla la Nueva-ba, ám a kotrók nem találtak nyomot az ipari negyedben való létezésükről. Ehelyett Garay erősen támaszkodott egy kényszerített taino munkásokra. Woodward és kollégái visszanyerték a malom melletti talajt szemléltető taino kőpengék darabjait, jelezve, hogy a tainoi vágják és megmunkálják a kemény nádszárakat, és nehéz kézi munkát végeznek. Ezenkívül a spanyol gyarmatosítók arra kényszerítették a taino nőket, hogy készítsenek tradicionális őslakos ételeket, például kasszava kenyeret a kőrostélyon.
Míg Garay és a gyarmatosítók szorosan együttműködtek a taino falusiakkal és ebédeltek a natív viteldíjakkal, határozottan tartották a spanyol nyilvános fellépéseket. Pontot tettek például arra, hogy az ipari negyedben finom importált Majolica tálakból - és nem a helyi Taino kerámiaból készültek - étkezzenek. "Ezek spanyol emberek voltak, akik szeretnék megmutatni spanyol jellegüket" - magyarázza Woodward.
A ásatások sokat felfednek a korai spanyol vállalkozók nagy ambícióiról is. A Sevilla la Nueva ipari negyedében a régészek egy hatalmas szobrászműhelyt hoztak létre, amely közel 1000 faragott mészkőtömböt tartalmaz arkangyalok, griffonok és démonok számára - ez a legnagyobb reneszánsz szobor gyűjtemény, amelyet valaha is fedeztek fel az Amerikában. Ezeket egy csodálatos kő apátság oltárához szántak, amelyet a telepesek építeni terveztek. A Sevilla la Nueva szerint David Burley, a Simon Fraser Egyetem történelmi régésze "hosszú távon az egyik legjobban megőrzött spanyol gyarmati település."
De a város soha nem felel meg az alapítói nagy elvárásainak. A gyarmatosítók nem tudtak elegendő nyereséget megszerezni, és 1534-ben a legtöbb helyet elhagyták, helyette a sziget déli partján telepedtek le. Ráadásul a jamaicai által alapított cukoripar tragikus útmutatást gyakorolt az emberi életre. Az európai baktériumok és a kizsákmányolás csak egy évszázad alatt gyakorlatilag megsemmisítették a jamaikai Taino-t. E nagy kényszerített munkaerő nélkül a jamaikai cukorgazdaság visszaesett, amíg a brit 1655-ben elfogta a szigetet, és egy teljes léptékű ültetési rendszert hozott létre, amely több tízezer rabszolgaságú afrikai embert importált. A 18. század végére az afro-amerikai rabszolgák tíz és egy arányban meghaladták az európaiak számát Jamaikában.
Rövid története ellenére - mondja Woodward - a Sevilla la Nueva spanyol kolóniája sokat mond nekünk az Új Világ cukoriparának születéséről, egy olyan globális kereskedelemről, amelynek végső soron óriási hatása volt az Amerikára. A cukornád termesztése és őrlése - rámutatott - „volt az elsődleges oka annak, hogy tízmillió afrikai az új világba vittünk”.
