Egy késő tavaszi délután, amikor a nap közeledik a legmagasabb pontig, ötven férfi és nő egy nagy kört képez a mező közepén, mélyen az erdei és mocsarak között, amelyek egy nagy folyóval határolnak. Mindegyikük csendben áll, egy kicsi, füstös máglyára összpontosítva, amely bölcs és dohány illatú. A főnök beszél. Mindenkinek emlékezteti, hogy az ünnepség szent. A jelenlévők között szerepel a főnök 85 éves anyja, "Erős orvostudomány", aki a törzs matriarchja.
Mind a New Jersey Nanticoke Lenni-Lenape indiai törzsének tagjai. Több mint 3000 erős, ezek a Lenni-Lenape indiánok legnagyobb és legélénkebb törzse, amely az "Ősek földjén" él. Az, hogy még mindig itt vannak, ellentétben a fenntartásokra kényszerített több ezerkel, egy kevéssé ismert mese a túlélésről és a találékonyságról.
A térség története több mint 10 000 évvel ezelőtt nyúlik vissza, amikor a Lenni-Lenape terület a Manhattan-szigettől a Delaware-öbölig terjedt. Területük - vitathatatlanul a világ legszebb részén - magában foglalta a délkeleti New York államot (beleértve Manhattan-t), New Jersey-t, az egész Pennsylvania keleti részét (ideértve a mai Philadelphia-t), valamint Maryland és Delaware részeit. Első megerősített találkozásuk a fehér emberekkel 1524 tavaszi napon történt, amikor egy felfedező Giovanni da Verrazzano, egy francia hajót vitorlázó olasz vitorlázott a vizekbe, amelyet jelenleg Brooklynnak és a New York-i Staten Islandnek hívnak. Naplójában Verrazzano azt írta, hogy a Lenape kifutott, hogy üdvözölje őt, "nagy csodálatról szólva".
Mint a többi „Első kapcsolattartó nemzet” -nek, ahogyan a keleti parti törzseket néha hívják, a Lenni-Lenape vezetői egy olyan világba tolódtak, amelyet nem értettek meg. 1626-ban a Lenni-Lenape híresen "eladta" Manhattan-szigetet huszonnégy dollár értékben a holland Peter Peter-hez. Kevésbé ismert az, hogy ők voltak az első indiai törzs Amerikában, akik az Egyesült Államokkal szerződést írtak alá. kormány. Vezetõik minden nagy amerikai figurával találkoztak, William Penn és George Washington között.
Számos Lenni-Lenape indián - akiket néha Delaware-indiánoknak is neveznek - olyan betegségekben halt meg, amelyekkel szemben nem volt immunitásuk, vagy egyenesen a fehér gyarmatosítók ölték meg őket. Ezreket kényszerítették el ősföldeikből, és évtizedek alatt elküldték a fenntartásokra Nyugaton és Kanadában. A New Jersey-ben, Cumberland megyében található Erõs Orvosi Törzs megtalálta a módját a sors elkerülésére.
"Amikor a férjem és én feljöttek, és hosszú ideje azt megelőzően, törzsünk rejtőzködött" - magyarázza az Erős orvostudomány. "Rejtett emberek voltunk. Ha a kormány tudná, hogy indián vagy, akkor el fogják vinni a vagyonukat, és fenntartásra küldnek. A törzsünkben van egy olyan történet, hogy ez 1924-ben történt, két évvel azelőtt, hogy születtem. Tehát azzal a szokással voltunk, hogy magunkra maradunk, és nem mondjuk el, hogy kik vagyunk valójában. "
A népszámlálási dolgozókat valójában szándékosan félrevezettek. "Azt mondanánk, hogy„ színesek ”vagyunk, ezt a kifejezést a régi időkben olyan emberekre használták, akik nem fehérek - emlékszik vissza az Erős orvoslás. "Nos, a kormányzati dolgozók fehérek voltak, és nem tudták, mi a fene voltunk. Azt hitték, hogy" fekete "-nek gondolunk, amikor" Színes "-et mondtunk, és csak hagytuk, hogy ezt gondolják."
A zavart még hozzáteszi, hogy a törzs egyes tagjai valóban kis mennyiségű fehér vagy afrikai származásúak. Ez nem ritka a keleti partvidéki indiánok körében.
Az Erős Orvostudomány - amelynek teljes neve Marion Strong Medicine Gould - igaz a nevére, amelyet több mint harminc évvel ezelőtt egy vallási ünnepségen adtak neki fia, Mark Quiet Hawk Gould fõnök. A nevét a növények és gyógynövények széles körű ismerete miatt, valamint személyisége miatt adta neki. Az erős orvostudomány szokatlanul kifejeződik egy őslakos amerikai időskorúak számára, akik közül sokan tartózkodnak a külvilággal való beszélgetéstől. És ismert a törzsön belül, hogy elmondja a laktatlan igazságot mindenkinek, aki elég bátor ahhoz, hogy tanácsát kérje. "A törzs fele fél az anyától" - tréfál a fõnök, aki ebben a hónapban 66 éves lesz.
Az 1922-ben, New Jersey-ben, Bridgetonban, a Delaware-öböl közelében született Erős orvostudomány emlékeztet arra, hogy szerető környezetben nőtt fel, ahol a családok klánokban vagy klaszterekben éltek egymás közelében. (Még mindig megteszik.) "A nagy depresszió idején jobban sikerült, mint a legtöbb embernél" - emlékszik vissza. "Már tudtuk, hogyan kell enni gyomokat és hasonló dolgokat - csak többet ettünk belőle.
"Egyes indiánok szégyellenek beismerni, hogy gyomokat esznek." - teszi hozzá. "De nem én. Miért kellene lennem? Ez a kultúránk része."
18 éves korában feleségül vette a középiskolai kedvesét, a Wilbur "Wise Fox" Gould-t, aminek a párnak már két kiskorú fia volt, amikor a II. Világháború alatt a hadseregbe csatlakozott. Előzetes cserkészként képzett, és elfogták és beszámoltak arról, hogy hiányzik akcióból a Bulge csata során.
A törzs titokban élt egészen az 1970-es évekig, amikor Mark Gould, korcsoportjában egy másik magcsoporttal együtt, úgy döntött, hogy eljött az idő, hogy a törzs abbahagyja identitásának elrejtését. A törzs mai újjáéledése valójában egybeesett egy nemzeti mozgalommal, az indiai polgári jogi mozgalommal és a Native Pride néven ismert kulturális újjászületéssel.
A terv részét képezte az ősi törzs modern szervezetként történő újraszervezése. A legtöbb vének azonban nem írta alá az alapító okiratot, vagy nem tette nevét az újonnan felépített Törzsi Tanácson való szavazásra. Az erős orvoslás mindkettőt megtett.
"Nagyon nagy különbséget tett az, hogy anyu mögöttünk volt" - emlékszik vissza a főnök. "Az összes többi vén félte a változástól." A törzs beépítésére 1978-ban került sor, ugyanabban az évben, amikor a Kongresszus elfogadott egy törvényt, amely védi az indiánok vallásának szabad gyakorlásának jogát.
Ha figyelembe vesszük a legtöbb amerikai törzs sorsát, az a tény, hogy 3000 Nanticoke Lenni-Lenape indián az őse szülőföldjén gyakorolhatja vallását, nem tűnik csodásnak. Az Erős Orvostudomány életében törzsének teljes köre lépett fel, az identitásuk elrejtésétől az ölelésig. "Soha nem gondoltam, hogy élni fogom azon a napon, amikor unokáim és unokáim ünneplik örökségünket" - mondja mosolyogva az Erős orvoslás.
Szerzői jog © 2008 Amy Hill Hearth. Engedéllyel nyomtatva. Az Amy Hill Hearth beszédeiben megjelenő, az Atria Books által kiadott, a Simon & Schuster, Inc. lenyomata alatt megjelenő, az Amy Hill Hearth beszédéből készült könyvből (2008. március 18-án érhető el a helyi könyvesboltban és a www.simonsays.com oldalon. ISBN: 0-7432-9779-2, 23, 00 USD).
