1766 január 14-én éjjel John Adams belépett egy apró helyiségbe egy bostoni szeszfőzdeben, hogy találkozzon egy radikális titkos társasággal. "Töltse az estét a Szabadság Fiaival, a saját apartmanjában, a Hannover téren, a Szabadság Fa közelében" - írta Adams.
A puncs, a bor, a keksz és a sajt, valamint a dohány kapcsán Adams és a Szabadság fiai megvitatták Nagy-Britanniában gyűlölt bélyegzőtörvényt, amely megkövetelte, hogy az amerikai gyarmatosítók adót fizetjenek szinte minden általuk létrehozott dokumentumért. Jelzálogkölcsönöket, okiratokat, szerződéseket, bírósági iratokat és szállítási iratokat, újságokat és brosúrákat - mindegyiket adóbélyegzővel ellátott papírra kellett nyomtatni.
A gyarmatosítók dühösek voltak, de a parlamenti akció leküzdése vitatott kérdés volt. Adams és a házigazdái között a módszerek különböztek. A jövőbeli amerikai elnök petíciókkal, beszédekkel és esszéivel ellenállt az adónak. A házigazdái, más néven Hűséges Kilencedik, azzal fenyegettek, hogy elcsalják a király bélyegzőjét.
A britek elhagyása és egy új nemzet létrehozása Adams és a Hűséges Kilenc megközelítésének keverékét igényelte: mind a természeti jogok iránti ragaszkodó érveket, mind a dühös tömeg fenyegetéseit és erőszakát. Látogatása után Adams biztosította a naplóját, hogy hallja a Hűséges Kilencediktól a „Nem cselekedeteket, nem a machinációkat”, csak szelíden beszélgetve a bélyegzőtörvény hatályon kívül helyezésekor megünnepelni terveiről. „Bárcsak nem fognak csalódni” - írta Adams.
A forradalom előtti korai évek során a szeszfőzde előtt álló ősi gyöngy Massachusetts leghatékonyabb lázadásának szimbólumává vált. A forradalmi háború előtti évtizedben a Szabadságfa képei, amint ismertté vált, Új-Angliában és azon túl is elterjedtek: a gyarmatosítók más Szabadságfákat kereszteltek, tisztelegve az eredeti példányt.
Boston más forradalmi tereptárgyaitól, például a régi északi templomtól és a Faneuil csarnoktól eltérően, a Szabadságfát ma szinte elfelejtik. Talán azért, mert a brit hadsereg 1775-ben levágta a fát. Vagy talán azért, mert a Szabadságfa az amerikai forradalom erőszakos, mob-felkelő, kátrány- és tolloldalát szimbolizálja - történelem olyan oldalát, amely még mindig túl radikális a kényelemhez .
A fát 1646-ban ültették, mindössze 16 évvel Boston alapítása után. Mindenki, aki szárazföldön utazott a városba és onnan, meghaladta volna, mivel a városon kívüli egyetlen út, az Orange Street mellett állt. (Boston egy keskeny félszigeten ült az 1800-as évekig, amikor a Hátsó-öböl kitöltésre került.) Noha a fa mérése nem maradt fenn, az egyik bostonos úgy jellemezte, hogy „impozáns elm… akinek a magasztos ágainak látszólag megérinti az eget”.
A fa csaknem 120 éves volt 1765 márciusában, amikor a Brit Parlament elfogadta a bélyegzőt. Évek óta számos más apróság után, beleértve a cukorról szóló törvény adóit és 10 000 brit csapata negyedét Észak-Amerikában, a kolóniák ellenálltak. Bostonban az ellenzék a lojális kilenc vezette, az Adams kereskedők és kézművesek együttese. Az összeesküvők, köztük a lepárlók, a festő, a nyomtató és az ékszerész, meg akarta túllépni az angolok elidegeníthetetlen jogaival kapcsolatos, az újságokban és a tárgyalótermekben megismert érvekkel megismert érveken. Tehát szimbólumokkal és akciókkal rendezték el a politikai színház pillanatát, bárki megérthette.
Augusztus 14-én kora reggel a bostoniak felfedezték a fán lógó alakzatokat. A jelöléshez csatolt kezdőbetűk, az „AO”, Andrew Olivernek, a bostoni kereskedőnek azonosították azt, aki beleegyezett a bélyegilleték beszedésébe. Mellette egy csomagtartó lógott, utalás Lord Bute-ra, a volt brit miniszterelnökre, akit sok gyarmatosító vádolt a tettekért. Egy kis ördögfigura kiborult a csomagtartó belsejéből, tartva a törvény egy példányát. "Amit a nagyobb öröm valaha is látott Új-Angliában", olvassa el a táblát, amely a lógó egyik karján lógott: "Mint egy bélyegző lóg a fán!"
Bostoniak százai gyűltek össze az elm alatt, és egyfajta párt légkör alakult ki. "Egy parasztot nem szenvedtek el a piacra engedni, hadd adja meg azt, amit eladni fog", amíg meg nem állt, és meg nem kapta cikkét az Effigy pecsétjével - jelentette be a Boston Gazette . A seriff jött, hogy kivágja a képet, de a tömeg nem engedte.
Aznap délután 17 órakor, az Ebenezer McIntosh cipész - aki ismert a South End csapdájának vezetésében az éves katolikus pápa napjának zavargásaiban - több tiltakozót vezetett, amikor a koporsóba tették a képet, majd Boston utcáin átadták. „Szabadság, vagyon és bélyegek nélkül!” Felvidította a többszáz emberek tömegét, amikor a Massachusetts kormányzójának és tanácsának a városháza (ma a Régi Állami Ház) ülésén átadtak. A dokkokon a tömeg némelyike ütő ütőt talált és elpusztította egy olyan épületet, amelyet Oliver nemrég épített. Mások Oliver házán kívül gyűltek össze. - Fejszék le a fejedelemnek; és eltörte az ablakokat az utca mellett. ”- írta Francis Bernard, a rémült Massachusetts kormányzó, „ [akkor] az Effigy-t egy olyan máglya-tűzbe égette, amelyet az épületből lerántottak. ” berepedt a házba, szétszerelt bútorokat, betört egy hatalmas tükröt és támadta Oliver folyadékkészletét. Oliver, aki éppen időben elmenekült, másnap azt mondta, hogy lemond a bélyegbiztosról.
A Hűséges Kilenc összeállt McIntosh-val azért, mert készsége volt kihúzni a tömeget. De miután augusztus 26-án hasonló támadást vezettek Thomas Hutchinson hadnagy ellen, úgy döntöttek, hogy túl messzire ment. A Faneuil Hallban tartott városi értekezlet egyhangúlag szavazott az erőszak elítélésére. Még egy magasztos szimbolizmust keresve, a Hűséges Kilenc néhány hét múlva rézlemezt csatolt az elmhez. „A szabadság fa” - olvasható.
A fa erőssége mint rally site és szimbólum növekedett. A tüntetők cselekvési felhívásokat tettek a csomagtartóba. Új-Anglia városai és azon túl a saját szabadságfáikat nevezték el: Providence és Newport, Rhode Island; Norwich, Connecticut; Annapolis, Maryland; Charleston, Dél-Karolina. Paul Revere belefoglalta a Szabadságfát, a képet és az összeset az 1765-es eseményekről vésett politikai rajzfilmbe.
Amikor a bélyegzőtörvény visszavonásáról szóló hírek a következő év márciusában megérkeztek Bostonba, a tömeg összegyűlt a Liberty Fa mellett, hogy megünnepeljék. Megszólalt a fához közeli templom harangja, és a bostoniak zászlókat és szalagot lógtak a fáról. Mikor este jött, rögzítették a lámpákat az ágakhoz: az első éjszaka 45, a következő éjszaka pedig a 108, aztán annyi, amennyit a fa ágai el tudtak tartani.
Egy évtizeden keresztül, ahogy a kolóniák és Nagy-Britannia közötti feszültségek növekedtek, Boston legszorosabb és legdühösebb tüntetéseire került sor a Liberty Tree-en. „Ezt a fát” - panaszolta a lojalista Peter Oliver (Andrew Oliver testvére) - „a bálvány imádkozására szentelték fel.” 1768-ban a Szabadság- zavar, John Hancock hajójának lefoglalása elleni tiltakozás véget ért, amikor a tömeg elfoglalták. egy vámbiztos csónakja, húzta a dokkból a Liberty Treebe, ott elítélte egy állati tárgyaláson, majd a Boston Commonon elégette. 1770-ben a bostoni mészárlás áldozatainak temetési menete körbefordult a fán. 1774-ben a dühös gyarmatosítók John Malcom kapitány, a brit vámtisztviselő fecsegője és tollasai voltak, hogy cipőkészítést készítsenek, majd elvitték a Liberty Treebe, ahol hurkot tettek a nyakába, és azzal fenyegettek, hogy leteszik, hacsak nem káromkodja a kormányzót. (Ő nem, és ők sem.)
1775-ben, a háború kitörése után, Thomas Paine a Pennsylvania Gazette-ben közzétett versben ünnepelte a Szabadságfát , és elismerte annak fontosságát minden amerikainak, köztük a hétköznapi embernek is:
Nem emlékezetes a nevekre vagy megkülönböztetésekre, amelyek jöttek,
A szabad emberek, mint a testvérek egyetértenek
Az egyik szellem végül egy barátságot folytattak,
És a templomuk a Liberty Tree volt ...
Végül, ugyanazon év augusztusában, négy hónappal a Lexington és a Concord után, a brit csapatok és lojalisták lehajtották a fát. (Állítólag 14 zsinór tűzifára készült - körülbelül 1800 köbméter.)
Miután a britek 1776. március 17-én Bostonból evakuáltak, a forradalmi bostoniak megpróbálták helyrehozni a helyet. Augusztus 14-én, az első tiltakozás tizenegyedik évfordulóján állítottak fel ott egy „szabadságoszlopot”. Az elkövetkező években a bostoni újságok alkalmanként megemlítették a Liberty Stump webhelyét. De ez nem tartott mérföldkőnek - bár a Marquis de Lafayette belefoglalta 1825-ös bostoni turnéjába. „A világ soha nem szabad elfelejtenie azt a helyet, ahol egyszer állt a Liberty Tree, amely annyira híres volt a naptáraiban” - jelentette ki Lafayette.
Thomas Jefferson mindent megtett annak érdekében, hogy a Liberty Tree tartós metafora legyen, 1787-es levelével, amely kijelentette: „A szabadság fáját időről időre meg kell frissíteni hazafiak és zsarnokok vérével.” Azóta Boston és a világ foltos munkát végzett Lafayette tanácsának követésével.
Manapság azt a helyet, ahol a Szabadságfa állt, a bostoni Washington és Essex utcáin, a földszinten fekvő bronzlemez jelöli egy aluljáró téglaplazában. Az utca túloldalán egy 1850-es évek fafaragása még mindig díszíti az épületet. A webhelyet kihagyták a Boston Freedom Trail-ből. Alfred F. Young történész úgy gondolta, hogy ez nem véletlen. „A [bostoni] brahmin elit előmozdította a forradalom radikális oldalának szándékos elfelejtését” - érvelt a Liberty Tree: Normál emberek és az amerikai forradalom 2006-os könyvében . Egy dolog ebben a mondásban, hogy megünnepeljük a Bunker Hill csatáját, és hagyjuk, hogy a bostoni Tea Party forradalmi bajt szimbolizálja, egy másik dolog az olyan mobok ünneplése, akik fenyegetést jelentettek, elrabolt házak, kátrányozott és tollak. Az 1964-es világkiállításra létrehozott, 23 méter magas ezüst alumínium Liberty Tree később Boston Common-ba költözött, ahol sajnálatos módon mérföldkővé vált; 1969-ben a bostoni tisztviselők összecsaptak, hogy új otthont találjanak a széles körben megvetett látványtársak számára, kevés vagy egyáltalán nem történelmi háttérrel. Van azonban demokratikus érv a szabadságfa emlékezetére. "A forradalomnak más jelentése van, ha itt indulsz" - mondta Nathaniel Sheidley, a bostoni társaság köztörténeti igazgatója a Boston Globe -nak 2015-ben. "Nem minden a fehér paróka srácairól szól."
Ma a bostoni Régi Állami Ház múzeumában a zászló egy része látható, amely a Szabadságfa felett repült. A házban található az egyik lámpás, amely díszítette a fát az 1766. március 19-i, bélyegzőtörvény ünnepi ünnepségén - ebben a hónapban 250 évvel ezelőtt. Tavaly augusztus 14-én, a Liberty Tree első tiltakozásának 250. évfordulóján, számos történelmi és aktivista csoport gyűlt össze lámpákat hordozó Washingtonban és Essexben. És jövőre Boston várhatóan megkezdi egy korszerűsített Liberty Tree Park építését a helyszínen - és új elmét telepít.
