Velvalee Dickinson titka felfedeződött egy levélben, amelyet Springfield-ből, az Ohio-ból küldtek Buenos Aires-nek. Az Egyesült Államok postai cenzúrái 1942. január 27-én elfogták Mary Wallace asszonytól Señora Inez Lopez de Molinaliig. A levél kézbesíthetetlennek bizonyult, gépelt írása tartalma gyanús és zavaró volt. Átadták az FBI-nak.
Egy furcsa részben a következő volt: „Csak három babám van, akik három szeretik az ír babát. Az egyik ilyen babák egy öreg halász, akinek hálója van a hátán, egy másik idős nő, fának a hátán van, a harmadik egy kisfiú. ”Lehet-e az ilyen ártalmatlan„ bababeszélés ”valami gyanúsabbat elfedni?
Ettől kezdve 1942 augusztusáig összesen öt ilyen levél jelenik meg, mindegyik különböző levelezőtől és mindegyik, kivéve Wallace asszony, aki a Sziklás-hegységtől nyugatra él. Az ügynökök megkérdezték az öt nőt: mindegyik elismerte az aláírását, de tagadta sem a levél írását, sem a Señora Lopez de Molinali ismeretét. Ha igen, ki írta őket? Az argentínaiba bevitt leveleket a nemzet fasiszta hajlása miatt szorosan nyomon követték. A 'Señora Molinali' vagy soha nem létezett, vagy tengelyes front volt. Eközben a beszédes levelek megsérthetik a háború idején alkalmazott cenzúrázási szabályokat, olyan információkat szolgáltatva, amelyek szándékosan vagy véletlenül segítették az ellenséget.
Hamarosan a fókusz szűkült. Mindegyik nő babagyűjtő volt, és mindegyik levelezett egy apró, 50 éves New York City-i kereskedővel, Velvalee Dickinson néven, aki kiderült, hogy szokatlanul barátságos volt a háború előtti kapcsolatokban a Japán Birodalommal.
Az FBI vizsgálata (a kormányzati ügyekben összefoglalva) megállapította, hogy a Sacramento-ban született, Stanfordban iskolázott, kétszer elvált Velvalee 1937 őszén San Francisco-ból New Yorkba költözött. Szobákat vett a Peter Stuyvesant Hotelben, a Manhattan nyugati 86. részén. Street vele nehéz helyzetben lévő harmadik férjével, Lee Taylor Dickinsonnal. A ketten találkoztak, amikor Velvalee könyveket tartott Lee kaliforniai brókerei számára. A cégnek sok japán ügyfele volt, így nem volt meglepő, hogy a pár aktív szerepet játszott a Japán-amerikai Társaságban. Furcsa módon, amikor az FBI által leírt „árnyas ügyek” lebonyolították az üzletet, és kiszabadították őket a társaságból, egy japán diplomatát léptek be a Dickinsonok újbóli bevezetésére és a társasági illetékek aláírására.
Most, hogy Manhattanbe költöztek, Velvalee az 1937-es ünnepi szezonban értékesítési hivatalnokként dolgozott a Bloomingdale babaosztályában. Loretta Nardone babatörténész szerint a ruhababa gyűjtése akkoriban egyre növekvő időtöltés volt, amelyet a helyi klubok, szakkereskedők és lelkes hobbisták, köztük a Velvalee támasztottak alá. Velvalee a következõ év elején alapította saját babavállalkozását, elõször egy Madison Avenue 680-as lakásból, végül a 718-as Madison üzlethelyiségében. A Dickinsonok és beosztott szobalányuk az utca túloldalán lakott.
A Velvalee babaüzlet (FBI) kiállítása Velvalee reklámozta üzleti vállalkozását gyűjtőkkel (például Mary Wallace-nal) folytatott levelezés és a House Beautiful, valamint a Town and Country hirdetéseivel, de amikor az ügynökök megkezdték az üzlet vizsgálatát, az FBI kételkedett benne, hogy a jövedelem meghaladja-e a költségeket, ideértve az extravagáns hanglemez-vásárlásokat is. . Az egyik bizalmas informátor (valószínűleg a Velvalee üzletvezetője vagy lánya) panaszkodott, hogy „betegnek és fáradtnak tűnik” a hangfelvételek visszavételével ”, amelyet Velvalee vásárolt. A feedség gyanakvónak találta az utazási költségeit is:„ a tárgy [Velvalee] készített legalább egyet minden évben Kaliforniába utazik üzleti és örömteli úton. ”Az üzleti igények és Lee bizonytalan egészsége ellenére - 1943 márciusában meghalt -, belépett a New York-i Japán Intézetbe, és gyakorolta a Nippon Clubot.
1941. november 26-án, egy „jól öltözött japán” látogatása 718 Madisonban tarthatta a kulcsot Velvalee gyanúsított jólétéhez. A St. Louis vasárnapi reggeli 1944-es kiadása szerint a japán látogató „átugrott az ajtón, és… egy kis, kompakt köteget adott át a tulajdonosnak.”
- Lehet, hogy nem tudok újra eljövni - mondta. A tulajdonos azt válaszolta, hogy esetleg Honoluluban találkozhatnak: "Nem, nem!" a japán felkiáltott: „Nem Honolulu.”
***
A hálózat végül 1944. január 21-én esett vissza. Velvalee „keserűen harcolt”, amikor az FBI ügynökei letartóztattak és bilincseltek rá egy manhattani Midtown bankjában. Az ügynökök 15 940 dollárt találtak a széfében, ennek kétharmadát a Federal Reserve bankjegyeiben a japán konzulátusig nyomon lehet követni. A kémkedés kémkedésével és a háborús cenzúra kódexének megsértésével történő Velvalee bűncselekmény alatt az óvadékot 25 000 dollárban állapították meg. - Nincs fénykép! - kiáltott fel Velvalee, miközben elvezette. A bíró ideiglenesen eleget tett a kérésnek, de egy másikot elutasította: Velvalee nem hozhatta börtönbe lemezét vagy lemezjátszóját.
A szövetségi zsűri két héttel később Velvalee ellen indította vádat, majd James BM McNally amerikai ügyvéd vádat emelte szemben, aki 98 százalékos büntetőítélettel büszkélkedett. (Az egyik kisebb puccs az Erika Segnitz Field, egy New York-i asszony állampolgárságának megszüntetése volt, aki papagáját kiképezte, hogy sikoltozni tudja: „Heil Hitler!”)
A kormány bizonyítékai között szerepelt a Szövetségi Központi Jegyzetek és a bizalmas informátorok vallomása. Emellett igazságügyi bizonyítékot szolgáltatott az argentin kötésű levelekkel kapcsolatban: Aláírásaikat hamisították, és mindegyik levelet a Dickinsonok által bérelt hotel írógéppel készítették. Ráadásul a feladásuk dátuma és helye egybeesett a párnak a területekkel való utazásával, ahol állítólag a levelek származtak. A kormány szerint az összeesküvés szétesett, amikor a Velvalee ismeretlen japánok deaktiválták a Buenos Aires-i címet a kémkedésről szóló jelentések visszakeresésére.
Az FBI kriptográfusai még készek voltak tanúvallomást tenni a magukban a levelekben található baljós (bár közvetett) jelentésekről. Azt állították, hogy Velvalee egy kezdetleges „nyitott kódot” használt, egész szövegek helyett egyedi betűk helyett, hogy titkokat adjon az amerikai hadihajók körülményeiről és környékéről.
Például a Wallace asszony levélében említett három „babák” az Egyesült Államok haditengerészetének javítás alatt álló hajói voltak a nyugati parti hajógyárakban: Az „öreg halász hálóval a hátán” repülőgép-hordozó volt, amelyet egy tengeralattjáró elleni hálózat árnyékolt; az „öreg asszony, hátul fával” egy falakkal borított csatahajó volt; és a „kisfiú” pusztító volt.
A Velvalee tárgyalását, amely eredetileg 1944. június 6-ára tervezték, elhalasztották a D-nap Európába való invázió körülvevő izgalom miatt. Július 28-ig azonban az alperes - akit már a „Háború első számú nő kémének” neveztek - hajlandó volt megállapodást elfogadni. A kémések számának csökkenésével Velvalee bűnösnek találta a cenzúra megsértését.
Velvalee-t augusztus 14-én ítélték oda. Feketébe öltözve, kivéve a fehér kötött kesztyűt, és most mindössze 90 kiló súlyú, egy síró Velvalee könyörületet kért, azt állítva, hogy Lee valódi kém. „Nehéz elhinni - sikoltotta a bíró -, hogy egyesek nem veszik észre, hogy nemzetünk élet-halál küzdelemben vesz részt. Időpontjában a Női Reformatív nőknél, Aldersonban, Nyugat-Virginiában szolgált. (Hat évtizeddel később, „Camp Cupcake” becenév alatt Alderson beilleszti a doyenne Martha Stewart stílusát, akit elítélt a bennfentes kereskedelemben.)
Amikor Velvalee-t 1951. április 23-án véglegesen elítélték, visszatért New York-ba, és (az 1952-es magazin beszámolója szerint) egy városi kórházban kezdett foglalkoztatni. A pártját 1954-ben véget ért, és úgy vélik, hogy észrevétlenül meghalt 1961-ben.
A 718 Madison Avenue-ban található a Beretta Galéria, az olasz fegyvergyártó zászlóshajója. A Velvalee összeesküvésében nem maradnak nyomok, ám a jelenlegi tulajdonos továbbra is kémkedést idéz elő. Végül is, Beretta apró M418 "zsebpisztolyja" volt James Bond korai kedvence.
