Mindenesetre dicsőséges szerda reggel volt, 1904. június 15-én, és a Kleindeutschland - a kis-németországi Manhattan Alsó-Keleti oldalán - az emberek úton voltak a munkájukhoz. Közvetlenül 9 óra után egy csoport a Szent Márk evangélikus evangélikus templomból a 6. utcán, többnyire nők és gyermekek, beszálltak a General Slocumba az iskola végén tartó kirándulásukra. A New York-i „legnagyobb és legcsodálatosabb kirándulási gőzölőnek” számolták el a vasárnapi iskolai ruhájukat öltözött gyerekek, a felnőttek követésekor, zászlókkal kiabálva és zászlókkal integetve, piknikkosarakkal hordva azt, ami hosszú nap után volt. .
Egy német együttes játszott a fedélzeten, miközben a gyerekek döftek és a felnőttek együtt énekeltek, és távozva várakoztak. Közvetlenül tíz óra előtt a vonalakat levetítették, harang csengett a géptérben, és a fedélzeti kéz William Van Schaick kapitánynak jelentette, hogy közel ezer jegyet gyűjtöttek a deszkára. Ez a szám nem tartalmazza a 300 10 éven aluli gyermeket, akik nem igényeltek jegyet. A legénységgel és az étkezõ személyzettel együtt kb. 1350 ember volt a General Slocum fedélzetén, amikor 15 csomóval a Long Island Sound felé gördült fel a Keleti folyón, körülbelül két óra távolságra a Long Island északi partján fekvõ Locust Grove felé tartott.
Az 1891-ben épült és a Knickerbocker Gőzhajó Társaság tulajdonában lévő General Slocum fehér tölgyből, sáska és sárga fenyőből készült, és 2500 utast szállított engedéllyel. A hajón nagyon sok életmentőt hordtak, és csak egy hónappal azelőtt, hogy a tűzoltó ellenőr a tűzoltó berendezést „rendben működőképesnek” tartotta.
Ahogy a hajó elérte a 97. utcát, az alsó fedélzet legénységének egy része füstcsomókat látott felszállni a fa padlólapokon, és lent a második kabinhoz rohant. De a férfiak soha nem végeztek tűzharcot, és amikor a hajó tűzoltó tömlőit a lángokra fordították, a rothadt tömlők felrobbantak. A fedélzet fölé rohanva azt mondták Van Schaicknek, hogy „olyan lángokkal találkoztak, amelyeket nem lehet meghódítani.” Olyan volt, mint „maga a pokol megpróbálása volt”.
Testületek gyűjtött a parton az északi testvér-sziget (Wikipedia) A manhattani nézők látták a lángot, és felkiáltották, hogy a kapitány azonnal dokkoljon. Ehelyett Van Schaick, attól tartva, hogy a kormányberendezés az erős áramlatokban lebomlik, és a Slocum tehetetlen marad a középső szakaszban, teljes sebességgel felszántja az előre. Célzott egy mólót a 134. utcán, de a vontatóhajó kapitány figyelmeztette őt, attól tartva, hogy az égő hajó meggyújtja az ott tárolt fűrészárut. Van Shaick egy mérföld távolságban elindult a North Brother-szigetre, remélve, hogy a Slocumot oldalra partra húzza, így mindenkinek lehetősége lesz kiszállni. A hajó sebessége és a friss északi szél párosulva felgyújtotta a lángot. Az anyák sikoltozni kezdtek a gyermekeikért, amikor az utasok pánikba estek a fedélzeten. Ahogy a tűz bekerítette a Slocumot, az utasok százai a fedélzetre rohanták magukat, bár sokan nem tudtak úszni.
A legénység mentőmellényeket osztott szét, de ők is rothadtak. A hajók a helyszín felé fordultak, és néhány utasot biztonságba vonzottak, de többnyire a Hell Gate néven ismert árapály-szoros mentén az áramlatokban csapódó gyermektestekkel találkoztak. Az egyik újság úgy fogalmazta meg, hogy „a kifejezésre jutó horror látványa - egy nagy edény lángokban, a napfényben előre söpörve a zsúfolt város látványában, miközben tehetetlen, sikoltozó százai élve sütve vagy hullámokban elnyelve. ”
Egy tanú arról számolt be, hogy egy nagy, fehér jacht a New York Yacht Club emblémáját repülve érkezik a helyszínre, ahogy az égő Slocum áthalad a 139. utcán. Azt mondta, hogy a kapitány a jachtját a közelébe helyezte, majd a szemüvegével a hídon állt: „Látta, hogy a nők és a gyermekek a fedélzeten ugrálnak rajban, és nem próbálnak segítséget nyújtani… még a hajót sem engedték le”.
Az utasok becsaptak a gyerekeket, hogy rohantak a Slocum sternjéhez. Az egyik, lángba süllyedt ember ugrott át a kikötő oldalán, és sikoltott, ahogy az óriási lapátkerék elnyelte. Mások vakon követte őt hasonló sorsra. Egy 12 éves fiú elhajította a hajó zászlót az íjnál, és ott lógott, amíg a hő nem vált túl nagyá, és beleesett a lángokba. Százok tömege együtt, csak hogy halálra süssék. A középső fedélzet hamarosan rettenetes ütközésen adta át magát, és a külső sínek mentén az utasok a fedélzeten rohantak. A nők és a gyermekek fürtökben estek a füstös vizekbe. A súlyos kimenetelben egy nő szült - és amikor a fedélzetre rohant, az újszülött a karjában volt, mindketten elhaltak.
Az Északi Brother-szigetén fekvő Riverside kórházban, ahol tífust és egyéb fertőző betegségeket szenvedtek, a személyzet megközelítette az égő edényt, és gyorsan előkészítette a kórház motorjait és tömlőit vízszivattyúzáshoz, remélve, hogy elhomályosítja a lángot. A sziget tűz sípja fújt, és több tucat mentő költözött a partra. Van Schaick kapitánynak, aki lábai hólyagosodtak az alábbiakból, sikerült a Slocumot oldalról körülbelül 25 méterre a partról földelni. A mentők a hajó felé úsztak, és a túlélőket biztonságossá tették. A nővérek törmeléket dobtak az utasok számára, hogy ragaszkodjanak, míg mások dobtak köteleket és életmentőket. Néhány ápoló maguk a vízbe dobtak, és a biztonság érdekében elhúzták a súlyosan megégett utasokat. Ugyanakkor a lángokból származó hő lehetetlenné tette az elég közeli megközelítést, mivel a Slocum eldugult a szárról a szárra.
Mentők az amerikai békeidő története legnagyobb tengeri katasztrófa helyszínén. (Wikipedia) Tűzoltó, Edward McCarroll a vízbe galambja a hajójából, a Wade-ből, és biztonságba húzta egy 11 éves lányt, és hajóhoroggal átadta egy férfinak. Visszatért egy másik nőhöz, amikor egy nő megragadta a torkánál, egy pillanatra víz alá húzta, és azt kiáltotta: „Meg kell mentenie a fiamat.” McCarroll a gyereket a Wade-hez húzta, és mindketten a fedélzeten voltak. A Slocum utáni vontatóhajók legénységének jóváhagyták az élő és a halottak bevonását „a tucat” által.
Egy órán belül 150 testet nyújtottak ki az Észak-testvér-sziget gyepét és homokját takaró takarókra. Legtöbben nők voltak. Az egyik még mindig szorongatta élettelen babaját, akit „gyengéden kiszedtek a karjaiból, és mellette fűbe feküdt”. A tengerparton őrölt 3, 4 és 5 éves árvákat mentek el kábultan. Órák telt el, mielőtt elhagyhatnák a szigetet. Sokan a Bellevue kórházba vitték a sebeket, hogy megvárják a bánatot sújtó rokonok érkezését.
Úgy vélte, hogy Van Shaick az utolsó ember a Slocumból, amikor a vízbe ugrott, és parthoz úszott, vak és elrontott. Büntetőjogi vádat vádolna hajója felkészületlensége miatt, és tíz év börtönre ítélik; négyet szolgált, amikor William Howard Taft elnök megbocsátotta 1912-es karácsonykor.
A 1021 halálos áldozat, többségükben nők és gyermekek, a Slocum New York City legrosszabb katasztrófáját a 2001. szeptember 11-i Világkereskedelmi Központ támadásáig égette el. A tűzről azt hitték, hogy gondatlanul érintette meg. dobott gyufa vagy cigaretta, amely a fedélzet alatt egy hordót csomagolt a széna csomagolására. Figyelemre méltó történetek voltak a túlélésről is. Egy tíz hónapos fiú partra úszott, sértetlenül, de árva nélkül, és kórházban feküdt, és a nagyanyja nappal később nem ismerte fel. A tizenegy éves Willie Keppler a szülők engedélye nélkül csatlakozott a kirándulásra, de a nem úszók úszásán keresztül vezetett be, akik velük együtt húzták utastársaikat; túlságosan félte a büntetést, hogy visszatérjen haza, amíg a következő napi újságban nem látta a nevét a halottak között. "Arra gondoltam, hogy hazajövök, és meg akarom nyalni, ahelyett, hogy összetörnék a szívét" - idézték Keppler. "Tehát otthon vagyok, és a sárkányom csak megcsókolt, és a fadder fél dollárt adott nekem, mert jó úszó voltam."
A Kis-Németország emberei hirtelen családok nélkül voltak. A temetéseket több mint egy hétig tartották, és Kleindeutschland elhagyatott iskolái fájdalmas emlékeztetők voltak veszteségükre. Számos özvegy és törött család költözött belvárosába Yorkville-be, hogy közelebb kerüljenek a katasztrófa helyéhez, új Germantownot hozva létre Manhattan felső keleti oldalán. Néhányan visszatértek Németországba. Nem sokkal később, a Kleindeutschland eltűnt New York következő lengyel és orosz bevándorlóinak hulláma alatt.
források
Cikkek: „Egy ember szív nélkül”, Chicago Daily Tribune, 1904. június 16. „Helyreállítsd a 493 halottat”, Boston Globe, 1904. június 16. „A hajó kapitánya elmeséli a történetet”, Chicago Tribune, 1904. június 16. „A East Side szívét a horror sújtja”, New York Times, 1904. június 16. „Általános Slocumi katasztrófa”, http://www.maggieblanck.com/Goehle/GeneralSlocum.html. „Az általános slocumi katasztrófa rövid ismertetése”, készítette Edward T. O'Donnell. http://www.edwardtodonnell.com/ is, http://www.politicsforum.org/forum/viewtopic.php?f=69&t=59062.
Könyvek: Edward T. O'Donnell, Ship Ablaze: A gőzhajó tragédiája a General Slocum-ban, Broadway, 2003.
