Túl jónak tűnt, hogy igaz legyen. És az volt.
Közel 20 évvel ezelőtt az észak-karolina távoli Hatteras szigetén ásó kotrók felfedtek egy kopott gyűrűt, amelyet áttört oroszlán díszített. Egy helyi ékszerész arannyá nyilvánította, de nem csupán eltemetett kincsnek tekintették, amikor egy brit heraldikai szakértő összekapcsolta azt a Kendall családdal, amely részt vett az 1580-as évek Roanoke utakon, amelyeket Sir Walter Raleigh szervezett I. Erzsébet uralkodása alatt.
Az 1998-as felfedezés elektromos régészeket és történészeket tartalmazott. Az ereklye ritka maradványnak tűnt az Új Világ letelepedésének első angol kísérletében, amely rávilágíthat arra is, hogy mi történt a tengerparton letelepedett 115 férfival, nővel és gyerekkel, csak hogy eltűnjenek a Roanoke elveszett kolóniaként ismert néven. .
Most kiderül, hogy a kutatóknak már a kezdetektől fogva hibás volt.
A régész, Charles Ewen vezette csapat nemrégiben laboratóriumi tesztet végzett a kelet-karolinai egyetemen. A sugárpisztoly és a hajszárító közötti keresztirányú röntgen-fluoreszcencia-eszköz a tárgy pontos elemi összetételét fedi le, anélkül hogy megsemmisítené annak részét. Ewen megdöbbent, amikor meglátta az eredményeket.
- Mindez sárgaréz - mondta. "Egyáltalán nincs arany."
A gyűrű, amelyet korábban úgy gondolták, hogy arany, sárgaréz. (Charles Ewen / ECU) Az észak-karolinai államfenntartó Erik Farrell, aki az ECU létesítményben végezte az elemzést, magas réztartalmat talált a gyűrűben, némi cinkkel, valamint ezüst, ólom, ón és nikkel nyomaival együtt. Farrell szerint a rézre jellemző arányok a korai modern időkből származnak. Nem talált bizonyítékot arra, hogy a gyűrű aranyozott volna a felületén, és évek óta a spekuláció és a kutatás komoly kétségeket vetett fel.
"Mindenki azt akarja, hogy ez olyasmi, amit egy elveszett gyarmatosító beleesett a homokba" - tette hozzá Ewen. Azt mondta, hogy valószínűbb, hogy a gyűrű közönséges tömeggyártású cikk volt, amelyre az őslakos amerikaiak kereskedtek, jóval a sikertelen rendezési kísérlet után.
Nem minden régész egyetért azzal, és a meglepő eredmények biztosan újraélesztik az elveszett kolónia sorsáról folytatott vitát.
A telepesek 1587 nyarán érkeztek Angliából John White vezetésével. Újjáépítették az előőrt Roanoke-szigeten, Hatterétől 50 mérföldre északra, amelyet egy korábbi gyarmatosító csoport hagyott el. White csoportjába tartozott a lánya, Eleanor, aki hamarosan Virginia Dare-t szülte, az angol szülõk elsõ gyermekét az Új Világban.
White gyorsan távozott Angliába, hogy összegyűjtse a készleteket és további gyarmatosítókat, de visszatérését késleltette a Spanyolországgal folytatott háború. Amikor három évvel később végre sikerült leszállnia a Roanoke-szigetre, a település elhagyatott volt. Az egyetlen nyom volt a „horvát” szó, amelyet egy levélre faragtak, az angolokkal szövetséges törzs neve és a sziget, amelyet Hatterasnak hívnak.
David Phelps, az ECU régész, most elhunyt, megtalálta a gyűrűt egy őslakos amerikai falu ásatása közben, és elhozta Frank Riddick nevű ékszerészhez a közeli Nags Headben. Phelps arról számolt be, hogy az ékszerész tesztelte a gyűrűt, és megállapította, hogy 18 karátos aranyat tartalmaz.
Riddick, aki most egy Fishy Bizness nevű halászati bérleti társaságot működtet, nemrégiben emlékeztetett arra, hogy nem végzett savkarcoló tesztet, amelyet általában a nemesfém jelenlétének és minőségének ellenőrzésére használtak. "Mivel nem a vásárlásról vagy az eladásról volt szó, mi nem tettük meg" - mondta. „Csak mondtam neki, hogy azt hiszem, hogy arany.” Phelps nyilvánvalóan nem akarta, hogy a tárgyat potenciális károknak tegye ki.
A londoni fegyverek kollégiumának egyik vezető tagja később megjegyezte, hogy a jelzőgyűrű pecséte oroszlánjáró, és azt javasolta, hogy ez valószínűleg a Devon és a Cornwall Kendall családjára vonatkozzon. Kendall mester volt az első gyarmatosítási kísérlet része 1585-ben, míg egy másik Kendall ellátogatott a horvátokba, amikor Sir Francis Drake vezette flotta 1586-ban megállt. Bár ezt a kapcsolatot soha nem erősítették meg, az objektum Kendall gyűrűnek nevezett.
Mivel Phelps úgy gondolta, hogy a gyűrű értékes anyagból készült, és valószínűleg az Elizabethan-korszakhoz tartozott, azt állította, hogy ez fontos nyom. "Ez nem azt jelenti, hogy az elveszett kolónia itt volt" - mondta a riporternek az ásási helyszínen a gyűrű felfedezése után. "De ez kezdi ezt hitelesíteni."
Egyes régészek azonban szkeptikusak voltak a tárgy összekapcsolásával Roanoke-vel, tekintve, hogy más tárgyakkal 1670 és 1720 között találtak - körülbelül egy évszázaddal az Elizabetán utak után. Ebben az időszakban a sárgaréz gyűrűk is megjelentek az őslakos amerikai helyszíneken felfelé és lefelé a keleti parton.
Mark Horton, az Egyesült Királyságban található Bristoli Egyetem régésze azt mondja, hogy Ewen eredményei nem feltétlenül zárják ki azt, hogy Roanoke gyarmatosítóhoz tartozott. "Az a tény, hogy a gyűrű sárgaréz, valójában hasonlít más brit példákhoz" - mondta, megjegyezve, hogy a gyűrű az 1580-as években készülhetett. "Azt állítanám, hogy örökségként őrizték meg, adták át, majd eldobták."
Horton jelenleg a Hatteras telephelyén ásik, ahol a gyűrűt felfedezték. A horvát Régészeti Társaság által szponzorált ásatások eddig számos műtárgyat fedeztek fel, amelyek esetleg elzabetáni időkben készültek, ideértve egy emelő fogantyúját és fémdarabot a ruházatból.
Ha az elveszett gyarmatosítók az 1580-as évek végén elhagyták Roanoke-t horvátországra, állítja Horton, akkor talán elhozhatták legértékesebb tárgyaikat. Néhány generáció alatt valószínűleg asszimilálódtak az algonquian nyelvű horvát emberekkel, és angol örökségük végül elhasználódott volna. - Ó, a nagypapa régi kardja rozsdában van a sarokban - mondta Horton. - Miért tartjuk ezt meg?
Elmélete azon régészeti leleteken is alapul, amelyek azt mutatják, hogy az őslakos amerikaiak a Hatterason ólomlövéket gyártottak, és fegyvereket használták a szarvasok és a madarak vadászatához az 1650-es évekre. Ezt megelőzően táplálkozásuk nagymértékben a halakon és a kagylókon alapult. A technológiai kifinomultság - Horton szerint - az európaiak jelenlétére utal, mielőtt az angol második hulláma megérkezett a területre az 1600-as évek végén. Ez is utalhat az asszimilált gyarmatosítók és leszármazottaik jelenlétére.
Ez az elmélet egy szakasz, mondja Charles Heath régész, aki Phelps-szel dolgozott és ott volt, amikor megtalálta a gyűrűt. „Ezeket az elemeket a természetes tulajdonosok - és az azt követő natív tulajdonosok - évek óta használják, módosítják, forgalmazzák, újracserélik, elvesztették, megsemmisítették vagy megkeresték” - állította. Végül azt mondta: "A kint egy XVI. Századi kóbor tárgy, amelyet itt és ott találtak a Külső Bankokon, nem eredményez egy talált elveszett kolóniát".
Horton elismeri, hogy a roanoke-kolónia vagyonának helyett az angolok asszimilációjával együtt a horvát emberek megszerezhették volna áruikat Jamestown-tól, a késõbbi virginiai kolóniától észak felé. A helyszínen található ágyneműk, érmék és üveggyöngyök szinte biztosan az újabb angol településből származtak. De biztos abban, hogy a jelenlegi ásatások hamarosan további bizonyítékokat tárnak fel.
Eközben a Lust Colony vadászata folytatódik. A Roanoke-szigettől kb. 50 mérföldnyire nyugatra dolgozó régészek egy másik csoportja, az Albemarle Sound élén állítja, hogy kerámia- és fémtárgyaik vannak valószínűleg az elveszett kolóniához. Az Első Gyarma Alapítvány ásatásait 2012-ben felfedezték egy folt, amely elfedi az erőd képét a John White által festett térképen.
De hasonlóan a Hatteras-i leletekhez, az objektumokat össze lehet kapcsolni az angol település második hullámával.
Tavaly ősszel a Nemzeti Park Szolgálata a Roanoke-szigeten lévő Fort Raleigh-i ásatásnál - amelyet az eredeti település helyének tartottak - nem hozott nyomot a gyarmatosítókra. De 2016 elején a régészek maroknyi gyógyszertár üveget találtak, amelyek szinte biztosan a 16. századból származnak.
Az, hogy az arany Kendall-gyűrű valószínűleg egy olcsó sárgarézkereskedelem, nem vonja le az utat arra, hogy megtudja, mi történt a Külső Bankokon több mint négy évszázaddal ezelőtt. Ewen kapcsán azt reméli, hogy a gyűrű elemzése segít visszahozni a kutatókat a pályára, amikor kevés nyomot keresnek a Roanoke telepesek számára. - A tudomány valóban működik - mondta -, ha időt adsz neki.
