Szombaton, helyi idő szerint 10 órát megelőzően, a Falcon 9 rakéta 10 kommunikációs műholdat szállított a kaliforniai Vandenberg légierő támaszpontján a rakétán. Az eszközcsomag az Iridium-hoz tartozik, amely egy műholdas telefonokra szakosodott cég, és amelynek célja a társaság öregedő flottájának helyreállítása volt, jelentette Andy Pasztor és Rolfe Winkler a The Wall Street Journal-ban . Noha manapság a kereskedelmi műholdas indítások alig híresek, ez a különlegesség volt: jelezte a SpaceX légiközlekedési társaság visszatérését a kereskedelmi űrversenyhez négy hónappal a katasztrófát okozó indítópad robbanás után 2016-ban, és egy másik sikeres földre, ha újrafelhasználható rakéta volt.
Szeptember 1-jén egy másik Falcon 9 rakéta felgyulladt és felrobbant, miközben a flotta Canaveral-ban (Florida) tett próbaüzem előtt üzemanyaggal működött, jelentése Kenneth Chang a The New York Times-ban . A robbanás elpusztította a 200 millió dolláros AMOS-6 műholdat, amelyet a Facebook és a francia Eutelsat cég arra tervezett, hogy a világ távoli területein élő embereket összekapcsolja az internettel.
Novemberben az SpaceX alapítója, Elon Musk bejelentette, hogy feltárják a robbanás okát. Kiderült, hogy a rakéta tüzelésére használt túlhűtött folyékony oxigén érintkezésbe került folyékony héliumtartályokkal, amelyek még tovább hűtötték az O2-t. Az oxigén megszilárdult, megcsavarva a szénszálas héliumtartályokat, elindítva a robbanások láncát, amely elpusztította a rakétát és annak rakományát.
Ez egy 2015. júniusi incidenst követte, amikor a SpaceX újrahasznosítási missziója a Nemzetközi Űrállomás felé néhány perc alatt felrobbant a repülés közben. A közelmúltbeli repülést annak tesztelésének tekintették, hogy a SpaceX képes-e kijavítani a problémát, és továbbra is előmozdítja a kereskedelmi űrüzletet.
Alan Boyle a Geekwire-ben rámutat, hogy a repülés más okból is fontos volt. A SpaceX sikeresen leszállta a rakéta első szakaszát a Csendes-óceánon elhelyezett drónplatformra. Ez a hatodik alkalom, amikor a társaság leszállt egy rakéta. Pasztor és Winkler szerint a SpaceX reméli, hogy jelentős pénzt takarít meg a jövőben azáltal, hogy újra felhasználja rakétáit, amelyek a közelmúltig egyszer használatos járművek voltak.
A magán űrverseny felmelegedett az utóbbi években. Jeff Bezos, az Amazon alapítója, a Blue Origin magán űrvállalata azt reméli, hogy 2018-ra pályára állítja az űrutakat. Richard Branson milliárdos szintén reméli, hogy a turistákat az űrbe fogja helyezni, bár a SpaceShipTwo űrrepülője 2014-es robbanása miatt több évre felfüggesztette az üzemeltetést. . A repülőgép-óriás, a Boeing is erőfeszítéseket törekszik az űr világában. Nemcsak a SpaceX-vel verseng a kereskedelmi műholdak körüli pályára állításáról szóló szerződésekkel kapcsolatban, hanem a két társaságnak az a látványa, hogy az emberek a Marsra kerüljenek.
De ez még messze van a jövőben. Jelenleg a műholdak és a kellékek orbitára szállítása nagy eredmény a magán űrkutató társaságok számára. De a következő lépés gyorsan közeledik - az elkövetkező néhány évben a NASA azt tervezi, hogy a Nemzetközi Űrállomás felé indítja a Boeing és az SpaceX útjait, így az Egyesült Államoknak nem kell az űrhajózással az oroszokra támaszkodnia. Ez a lépés lehetővé teszi az ügynökség számára, hogy a nagyobb küldetésekre összpontosítson, például egy utat a Vörös bolygóra, és ez lesz a végső teszt a feltörekvő vállalatok számára.
