Az elmúlt 30 évben, különösen az elmúlt néhány évben, a tudomány hatalmas lépéseket tett a molekuláris és a sejtbiológia területén. A kutatók megtanultak, hogyan lehet manipulálni a géneket növényekben és állatokban, és sokkal kisebb mértékben az emberekben. 2000-ben a köz- és a magánszektor tudósai bejelentették, hogy szekvenálják az emberi genomot, a mi DNS alapvető alkotóelemeinek elrendezését.
In vitro megtermékenyítés (IVF) segítségével már régóta képesek vagyunk életet méhben létrehozni; ennek eredményeként most már számos betegség esetében is átvizsgálhatjuk az embriókat. És az elmúlt néhány évben a tudósoknak sikerült elkülöníteni az IVF-embrióktól azokat az "embrionális őssejteket", annyira a késői hírben, hogy a test bármely sejtjévé fejlődhetnek.
Ha ez nem elég, az állatklónozás évtizedes munkájának nyomán - nevezetesen Dolly, egy felnőtt sejtből származó emlős első klónjának születésekor - 1996-ban - három tudós jelentette be tavasszal, hogy mindegyiket külön-külön, célja az emberek klónozása a magánlaboratóriumaiban.
Ezeknek az előrelépéseknek - vagy a jövőbeli előrelépéseknek a javaslata - egyik sem került vitára. James Trefil írója szerint ígéretük és veszélyük szerint rejlik abban a képességükben, hogy engedjünk bennünket az élő rendszerek burkolata alá, és megváltoztassuk működésüket. Az őket körülvevő viták kérdéseket vetnek fel "nem csak a tudomány és az orvostudomány változásairól, hanem olyan mélyreható kérdésekről, mint az emberi élet természete és értéke". Ez a cikk a biotechnológia bátor új világának alapja, útmutató az utóbbi évtizedek fejleményeiről, amelyek erre a pontra vezettek bennünket. Amint Trefil rámutat: "csak az érintett tudomány megértésével kezdhetjük meg az etikai érvek kezelését".
