Úgy tűnik, hogy a kagylógyöngyök mindenütt megtalálhatók a Bahamákon. A puhatestűek húsát salátákban és más helyi ételekben szolgálják fel, rózsaszínű-narancssárga héjukat a turistáknak adják el, a fesztiválok pedig a kagylóknak a szigeti nemzet történetében betöltött jelentőségét ünneplik. De a kagylógyakoriság előfordulása a Bahama-szigetek kultúrájában és gazdaságában enyhítő költségekkel jár: Ahogyan Jenny Staletovich a Miami Heraldnak számol be, egy új tanulmány megállapította, hogy az ország kagylóinak „soros kimerülése” ment keresztül.
A tanulmány a folyóiratban megjelent A halászati tudomány és az akvakultúra áttekintése, a Bahama-szigeteken a kagylókról 2009 és 2017 között elvégzett felmérések elemzése. Összességében a felmérések 42 helyet és egy millió négyzetmétert foglaltak magukban. A kutatók ezt követően összehasonlították az adatokat az 1987-es történeti felmérésekkel.
Különösen arra törekedtek, hogy megtudják, hogy a túlhalászás milyen hatással volt a kagylópopulációkra. A National Geographic Sarah Gibbens szerint a Bahama-szigetek „a Karib-térségben a legszegényebb kagylóhalászatra vonatkozó szabályokkal rendelkezik”. Az ország számos védintézkedést hajtott végre - például kiviteli kvótákat és kijelölt védett tengeri területeket -, de a tisztviselőknek nincs finanszírozása és e szabályok végrehajtásához szükséges támogatás. A Gibbens jelentése szerint 2015-ben 400 tonna kagylót halásztak a Bahama-szigeteken, és a fogás körülbelül felét exportálták.
Az intenzív halászat - az új tanulmány szerzői - megállapította, hogy valóban súlyos hatással volt a Bahama-szigetek kagylóira. A felnőtt kagylók száma közvetlenül a megnövekedett halászati nyomással arányosan csökkent, és a kagylópopulációk átlagos életkora egyre fiatalabb. Néhány tengeri füves réten, ahol a kagylók élnek, csak kis számú fiatal kritikus maradt.
Halom betakarított kagyló kagyló Exuma, Bahama-szigetek. (NathanDerrick / iStock) Bahama-szigeteken csak felnőtt kagylók halászhatsz törvényesen, hogy a fiatalkorúak számára növekedési és szaporodási esélyt biztosítsanak. A csigákat azonban annyira túllépték, hogy „a legálisan betakarított királynő kagyló egységei messze elmaradnak a reprodukciós siker megalapozott minimális küszöbértékétől” - találták a tanulmány szerzői. Hozzáteszik, hogy ha drasztikus intézkedéseket nem hoznak az állatok megmentésére, a Bahama-szigetek 10-15 éven belül elveszítheti a kagylóhalászatát.
Mint minden veszélyeztetett faj esetében, a kagylók fontos szerepet játszanak ökoszisztémájukban. A csigák tisztítják a tengeri füves ágyakat azáltal, hogy összehalnak a halott növényi anyagokon, és ők is jelentős táplálékforrást jelentenek a ragadozók számára, például a cápák és a teknősök. Kimerülése súlyos hatással lehet a Bahama-szigetek emberi lakosaira is: a kagylók fontos szerepet játszanak a bahamai kultúra szempontjából, és fenntartják a megélhetést a szigeteken. "Ha a kagylóhalászat összeomlik, akkor több mint 9000 bahamai halász - az ország kis lakosságának két százaléka - kihagyhatja a munkát" - írja Gibbens.
Szerencsére a remény nem veszít el. "A [G] túlkompenzációs intézkedések hozzájárulhatnak a bahamai állományok helyrehozásához" - mondja Allan Stoner, a tanulmány vezető szerzője és a Community Conch vezető tudósa. A nonprofit célja a puhatestűek védelme.
A kutatók számos javaslatot tettek a kagylóhalászat kezelésére. Ezek közé tartozik a kagylókivitel befejezése, és a szerzők azt is javasolják, hogy vezessenek be méretkorlátozást a legálisan betakarítható kagylókra. A kagylóhéj felgyulladt „ajka” az állatok életkorával megvastagodik, és így azt jelzi, hogy a kagyló éretté vált-e, és a szaporodás révén képes volt-e hozzájárulni a népesség jövőjéhez. A kutatók szerint az állatok betakarítása előtt a kagyló vastagságának 15 mm-nek kell lennie. És annak biztosítása érdekében, hogy a szabályokat betartják, a halászokat fel kell kérni arra, hogy a kagylókat a héjukban vegyék ki a vízből, ahelyett, hogy megrepedeznék őket, és a húst a víz felszíne alatt kiskorolnák.
A Bahama-szigetek kagylóválságáról szóló jelentésekre reagálva, a mezõgazdasági és a tengeri erõforrásokért felelõs miniszter Michael Pintard azt mondta, hogy „erõsen ajánlja” ezeket az intézkedéseket és másokat az állatok megmentésére. Jelenleg a javasolt megoldások többsége viszonylag mérsékelt. Ha nem működnek, akkor lehet, hogy öt évre abba kell hagynia a kagylók halászatát - ezt a tervet valószínűleg ellenállással kezelik a bahamaiak, akik pénzért támaszkodnak az állatokra.
"Nem lesz fontos, hogy segítse a lakóhelyüket elhagyni kényszerült halászokat más bevételi források megtalálásában" - mondja Stoner.
Noha a folyamat nehéz lehet, fontos, hogy a Bahamák cselekedjenek, míg az ország kagylóit még meg lehet menteni. Andrew Kough, a Chicagói Shedd Akvárium tanulmányi társszerzője és kutatóbiológusa szerint az új kutatás „komor kilátásokat festeget és sürgős fellépést igényel, mielőtt mindnyájan elveszítjük a szeretett csigafajokat és ízletes csemegeszközöket”.
