A filmek, dokumentumfilmek, könyvek és játékok sokféle sajtójának köszönhetően az elmúlt harminc évben a Deinonychus és a Velociraptor a dromaeosaurid ("raptor") dinoszauruszok lényegi részévé váltak. Még a régóta versenyben állnak az "Ókori Díjharcos" - a Tyrannosaurus rex - napjainkban is hírnevekkel. De ez a két sarlókaros dinoszaurusz csak egy olyan sokféle állatcsoport egy részét képviseli, amelyek a krétakor alatt a világon elterjedtek voltak.
A Velociraptor legfurcsabb unokatestvérei között volt a déli féltekén lévő dromaeosauridok csoportja, azaz Unenlagiinae (próbáld ezt mondani, hogy tízszer gyors). Csak néhány faj - a dél-amerikai Buitreraptor, Unenlagia és Austroraptor, valamint a madagaszkári Rahonavis - ismert, ám ezek a karcsú, hosszú orrú ragadozók különböznek a másutt elterjedt fajoktól. A ténylegesen megkülönböztető tulajdonságok között szerepel a fogaik, amelyeket Federico Gianechini, Peter Makovicky és Sebastian Apesteguia nemrégiben elemeztek a Acta Palaeontologica Polonica folyóiratban hamarosan közzétett tanulmányában.
A Buitreraptor és az Austroraptor megőrzött állkapcsainak áttekintése után Gianechini és a társszerzők több szakterületet tudtak megtudni. Mindkettőnek viszonylag magas volt a foga, kis fogaik voltak a koponya méretéhez, fogaikban hiányzott a fogak, és a fogkoronát felfelé és lefelé futó hosszú barázdák voltak. Ezeket a fogakat jellemzően különféle más theropod dinoszauruszok között is megfigyelhetők, de ha ezeket együtt vesszük, megkülönböztetik a dinoszauruszokat, mint az Austroraptor, a dromaeosaurid rokonoktól. A jövőre nézve ezeknek a tulajdonságoknak a felismerése segíthet a paleontológusoknak abban, hogy egyedül a fogak alapján jobban azonosítsák a repülők csoportjait, amelyek egy adott helyen és időben voltak jelen egy adott helyen és időben.
A fogak is mondhatnak nekünk valamit a dinoszauruszok táplálkozási szokásairól. A barázdált fogak, amelyekben nincs fogazás, számos dinoszauruszban és más őskori hüllőben vannak jelen, amelyek halat etettek, és lehetséges, hogy Buitreraptor és Austroraptor rendszeresen horgásztak vacsorára. Ezt a hipotézist nem vizsgálják részletesen - csupán a következtetésben félre említik -, de egy olyan szög, amelyet érdemes megvizsgálni a jövőbeli kutatások során.
Irodalom:
Federico A. Gianechini, Peter J. Makovicky és Sebastián Apesteguía (2010). Az arlagenia theropod Buitreraptor fogai az argentin Patagónia krétakorából és a Gondwanan dromaeosaurids szokatlan foga. Acta Palaeontologica Polonica, sajtóban
