Ha olyan állatot keresne, amelyben tanulmányozhatja a nyelv fejlődését, akkor a zebra pinty - Ausztrália születési helye, amely körülbelül egy uncia súlyú és agya szőlőméretű - nem tűnik nyilvánvaló választásnak. A közelmúltig valójában csak kevés kutató fontolóra vette annak a lehetőségét, hogy a 300 millió évvel ezelőtti emlőskétől eltérő evolúciós történelemmel rendelkező madarak sokat taníthatnak nekünk az intelligencia területén. De, mondja a Duke University Erich Jarvis, a zebra pintyeknek igazán kiemelkedő tulajdonságai vannak - "vokális tanulás", a hallott hangok emlékezetének és reprodukciójának képessége, képességünk, amennyire tudjuk, csak egy maroknyi állatcsalád osztja meg. Az emberek mellett ezek elefántok, denevérek, bálnák, delfinek és három madárrend: papagájok, kolibri és énekesmadarak.
kapcsolodo tartalom
- Felejthetetlen fénykép Martha Graham-ról
Coo galambok és csirkék csikorognak; farkasok üvöltés és majmok beszélgetni. De ezek a hangok veleszületettek. A kutyák és a lovak megtanulhatnak válaszolni a vokális parancsokra, és néhány majomot meg lehet tanítani primitív jelnyelven. De ezek közül az állatok közül egyik sem tanulhatja meg az új hangok utánozását, ami úgy tűnik, hogy az egyik készség, amely lehetővé tette az emberi kultúrát. Tehát egy alagsorban, néhány repüléssel lefelé a Jarvis laboratóriumától, több száz narancssárga csőrű, szürke hátú zebrás pinty finoman csikorogva tölti be a helyiséget, mint oly sok apró, csikorgó ventilátoröv. Sorsuk az, hogy az agyukat olyan fehérjék jelenlétének elemzésére vizsgálják, amelyek jelzik az egyes gének aktiválását éneklés közben. "Mi a legbonyolultabb az agy számára? Nyelv" - mondja Jarvis, a 41 éves neurobiológus. "Arról a naiv álláspontról indulok, hogy ha meg tudja deríteni a legösszetettebb dolgot az agy működéséről, akkor minden más a helyére kerül."
Furcsa módon Jarvis karrierjét azzal kezdte, hogy Fernando Nottebohm állatorvosát "laboratóriumom legszegényebb és kaotikusabb tagjává" tették. 1989-ben, amikor Jarvis, a New York City állami iskolák és a Hunter Főiskola terméke, megérkezett a Rockefeller Egyetembe Nottebohm irányába tanulmányozni, híresen felfedezte, hogy a dalmadár agya valójában új idegsejteket termeszt az egész madár életében. Jarvis magas, sovány és laza végtaggal rendelkezik, rövid, göndör szakállral; egy korábbi táncos, aki a balett karrierjét fontolgatta, gyorsan sétál, és gyorsan beszél puha, egyenletes hangon. Felnőttként élt anyjával Harlemben a szülei válása után, valamint a nagyszülőkkel Brooklynban és a Bronxban. Részt vett a Művészeti Középiskolában, és egy madár, korai tapasztalatai szerint, olyasmi volt, amit vasárnapi vacsorára főzött. 1998-ban, amikor a doktorátust a Rockefellernél végzett, Jarvis Duke-be költözött, ahol négy évvel később Alan T. Waterman-díjat kapott, amely a Nemzeti Tudományos Alapítvány által a fiatal kutatónak adott legmagasabb kitüntetés.
Az a nagyszerű dolog, amit Jarvis tanulmányoz, az, hogy finanszírozást kap, mert valószínűleg azt állítja, hogy olyan munkát végez, amely az emberi betegség gyógyításához vezethet. Jarvis azt mondja, hogy a madarakban a vokális tanulás útjának nyomon követése segíthet a beszéd helyreállításán dolgozó kutatóknak - mondja Jarvis, és hozzáteszi: "Most már tudjuk, hogy a madár agy sokkal inkább hasonlít az emlősök agyára, mint az emberek rájöttek." Az agyi sérülések új kezelésének lehetősége 2, 5 millió dolláros "Pioneer" támogatást eredményezett Jarvisnek a Nemzeti Egészségügyi Intézetekből. A magas kockázatú, úttörő kutatásért járó díj iránti tárgyakká teszi más kutatókat, köztük még régi mentorát, Nottebohm-t, aki udvariasan megjegyzi, hogy Jarvis "manapság sokkal több támogatást kap, mint amennyit kapok."
Jarvis a területen jól ismert a vokális tanulás fejlődésével kapcsolatos spekulációkkal, vagy inkább azzal, hogy a természetben nem fordul elő gyakrabban. Énekesmadarakban, ahol általában a hímek énekelnek, a vonás szerepet játszik a párzásban. "Minél változékonyabb szintaxist állít elő, annál valószínűbb, hogy egy társ kiválasztja téged" - mondja Jarvis. "Szexi daloknak hívják őket." (Hozzáteszi, hogy nem olyan különbözik egy másik vokális tanulási fajtánál, amely a költészetet és az improvizációs jazz-t produkálja.) Jarvis úgy véli, hogy a vokális tanulás idegi architektúrája alapvető jelentőségű a gerinces agy számára - konkrétan, hogy összefügg a motoros tanulási rendszerhez, amely lehetővé teszi az állatnak, hogy mondjuk járni. Ebben az esetben Jarvis azon töprengett, miért nem alakult ilyen gyakran egy ilyen hasznos tulajdonság?
Javasolt válasza (a japán kutató, Kazuo Okanoya válaszával együtt, aki ugyanazt az elgondolást fogalmazta meg önállóan) egy fogalmi ugrást képvisel, amelyet kollégái valahol a merész és az udvarló között tartanak. Azt javasolja, hogy sok állat számára meghallgatás csak egy újabb módja az étkezésnek. A ragadozók, akik megszokják a zsákmányuk szokásos hangjait, észreveszik, amikor valaki más dallamot sípol. Így az evolúció - amely a szexuális szelekció útján támogatja a vokális tanulást - szintén ellenzi ezt, predació útján. Csak véletlen, hogy a vokális tanulásra képes fajok többsége is repülhet? Jarvis nem gondolja. Amikor tudományos üléseken beszél az elképzelésről, azt mondja: "A terem fele fel fogja mondani azt ... ami nem zavar. Legalább addig, amíg valaki el nem jön, hogy cáfolja."
Tudósként Jarvis hosszú utat tett a Rockefeller-ben töltött első éve óta, amikor egy Ballet Afrique nevű kis társasággal is táncolt, és majdnem kimosott a laboratóriumból. "Tényleg nem láttam, hogy túléli" - emlékszik vissza David Clayton, a Rockefeller munkatársa, most az Illinoisi Egyetemen, Urbana-Champaignben. "Érdekes most látni, hogy ő virágzik. Nagyon erős személyiség." Nottebohm azt mondja: "Erich nagyon bizonytalan volt. Azt mondta, azt gondolja, hogy" disszidált ". Még azt sem tudtam, hogy mit jelent a szó. Mondtam neki, hogy igazad van, ők diszkriminálnak téged, mert te egy bolond tudós vagy. És azt hiszem, ez igazán megütött. Nemcsak a legkeményebb lett. - a labor dolgozó tagja, de elkezdett dolgokat készíteni, amelyek kreatívak és átgondoltak. "
Nem szokatlan, hogy egy olyan nagy egyetemi tudós neve, mint Duke, megjelenik a New York Times-ban, mivel Jarvis fél tucatszor van. Mégis, az első hivatkozás rá a középiskolai érettségi teljesítményének 1983. évi áttekintése. ("Lisa Arrington és Erich Jarvis úgy érezte, hogy a közönség a szovjet stílusú felvonulásaikkal a háborúban és a Discord pas de deux-ban éljenzett." - írta a recenzens.) Hat évvel később, miközben az első évében a Rockefellernél újra megjelenik hosszú cikk a "Véletlen halál azt állítja, hogy az ember visszakapott az élet visszaszerzésére" cím alatt. A férfi Jarvis apja, James volt, aki évek óta hajléktalan, New York-i parkokban barlangokban élt. James Jarvis 15 éves korában végezte el a Zeneművészeti és Művészeti Főiskolát, majd a City College kémia szakán végzett. Későbbi élete nagy részében mentálisan betegedett drogfüggő volt, de a gyilkosság előtt - egy látszólag motívum nélküli bűncselekménynek, amelyet még nem oldottak meg - erőfeszítéseket tett a társadalom visszatérésére. Erich Jarvis közel volt az apjához, amikor megtalálta. "Nem tudom, hány hajléktalan ember van tudós" - mondta a riporternek. "De apám tudós volt. Felfedező volt. Túlélési technikákat tanulmányozott. Minden törvény egyetemes törvényét akart megtalálni."
Jarvis néhány elmélettel rendelkezik arról, hogy a kulturális elfogultságok hogyan léptek be a saját, rendkívül elvont tudományterületére. Például azt gyanítja, hogy a "takarítógének" szerepét, amelyek olyan rutin funkciókat látnak el, mint például az anyagcserének szabályozása vagy a sejtfal integritásának fenntartása, sok tudós figyelmen kívül hagyta, mert a "takarítást" érdektelennek tekintik: "Ki találta ki ezt kifejezés? Miért [azok a gének] nem érdeklik? Mivel a múltban azt hiszem, hogy a [férfi kutatók] feleségeikre gondolkodtak. A családban, ahonnan származom - a legtöbb afro-amerikai családban - a háztartás rendkívül tiszteletben tartott. " Nemrégiben laboratóriuma felfedezte, hogy az aktin, az úgynevezett "háztartási" gének egyikének által termelt protein, szerepet játszik a vokális tanulásban.
Amikor nem utazik, Jarvis hetente hét vagy hét napja van a laboratóriumban. Régóta feladta a fellépést, bár sikerül időnként táncolni feleségével, Miriam Rivas-szal, a molekuláris biológussal, akivel a Hunter Főiskolán találkozott, és most a laboratóriumi tagja. (Jarvis feleségének egyik feltétele az volt, hogy tudja, hogyan kell latin táncolni. Az észak-karolinai Durhambe való költözés egyik aggodalmának az volt, hogy megfelelő salsa klubot találnak-e. Mégis.) Szerinte ez nem teljesen véletlen egybeesés. hogy valaki, akinek az élete a zenében volt, madárdal tanulmányozta. (Duke-i kollégája, Richard Mooney neurobiológus, aki szintén énekesmadarakkal dolgozik, klasszikus gitáros.) Jarvis legutóbbi cikke a dopamin - egy neurotranszmitter - felszabadulásáról szól, amely az agy „jutalmazási” áramkörét irányítja a madár agyában dal. "Nincs adatunk ennek bizonyítására" - mondja Jarvis. - De az a következménye, hogy a madár élvezi az éneklést. " Az élet nagy része, mind az ember, mind a pinty számára, a zenéhez vezet, és ez a különös ajándék a hallgatáshoz és a tanuláshoz.
Jerry Adler a Newsweek tudományos szakirányú vezető szerkesztője. Greg Foster , az Atlanta szabadúszóként készítette a múlt hónapban az amerikai krikettről szóló történetünk fényképeit.
