Az 1970-es években komoly vita merült fel a paleontológusok körében. Új bizonyítékok alapján - a nemrégiben felfedezett Deinonychus dinoszaurusz anatómiájától a dinoszauruszok mikroszkópos csontszerkezetéig - olyan paleontológusok, mint John Ostrom és Bob Bakker, javasolták, hogy a dinoszauruszok endotermák lehetnek - állatok, amelyek képesek a belső testhőmérséklet belső szabályozására. . A munka támasztotta alá a támogatást és a kritikát, és végül létrehozta a ma is ismert gyors, dinamikus dinoszauruszok imázsát. Noha a dolgok nem annyira hangosak, mint régen, a paleontológusok továbbra is azt vizsgálják, hogy milyen típusú metabolizmusok voltak a dinoszauruszokon, hogyan szabályozták a testhőmérsékletet és fiziológiájuk egyéb szempontjait. Hasonló kérdéseket tettek fel a dinoszauruszok mellett élõ lényekkel kapcsolatban is, és a múlt héten a Science kiadványában közzétett új tanulmány azt sugallja, hogy a tengeren élõ nagy gerinces állatoknak lehetnek egyedülálló anyagcsere-módszerei is, amelyek megengedték nekik, hogy aktív életmódot folytatni.
A dinoszauruszok idején különféle tengeri hüllők voltak, de a legsikeresebbek között az ichtiozauruszok, a plesiosauruszok és a moszauruszok voltak. A dinoszauruszokhoz hasonlóan korábban azt is felvetették, hogy ezeknek a tengeri hüllőknek lehetne képesek fenntartani a magas, állandó testhőmérsékletet (vagyis endotermák és homeotermák is), ám Bernard Aurélien és Christophe Lécuyer vezetésével működő paleontológusok egy másik csoportját találtak a hipotézisek megközelítésének módja.
Annak vizsgálatához, hogy milyen metabolizmusok voltak ezek az állatok, a tudósok mintát vettek a tengeri hüllők fogain belüli oxigén izotópokra, és összehasonlították azokat az ugyanabban az időben élő halakból származó oxigén izotópokkal. A korábbi vizsgálatok kimutatták, hogy ezen oxigén izotópok értékei a testhőmérséklet és az állati test által a fogak kifejlesztésének ideje alatt bevitt víz sminkjeként szolgálhatnak, és így a tudósoknak lehetőséget kínáltak az ezen állatok anyagcseréje. Ezenkívül, mivel a legtöbb hal testhőmérsékletét a környező víz diktálja, testhőmérsékleteik minden egyes tengeri hüllőmintát vettek, és a tengeri hőmérsékleti viszonyokhoz hasonlítanak. A halak és a tengeri hüllők testhőmérséklete közötti összefüggést vizsgálva a tudósok megtudhatták, hogy a tengeri hüllők testhőmérsékletét a környező környezet diktálja, vagy van-e valamilyen más anyagcsere-mechanizmusuk.
A tudósok azt találták, hogy az ichtiozauruszok és a plesiosauruszok testhőmérséklete nem tűnik kötődni a körülötte lévő tengervíz hőmérsékletéhez - testhőmérsékletüket kb. 95 ° Fahrenheit (35 ° C) és magasságban 102 ° F (39) értéken tartották. ° C). Ez az élő bálnák hatótávolságán belül van. A moszauruszok testhőmérsékletét viszont úgy tűnik, hogy befolyásolja a környező víz. Fenn tudják tartani a testhőmérsékletet a környező tengervíz hőmérséklete fölött, mint néhány cápa képes, de testhőmérséklete továbbra is tompult, amikor a víz hőmérséklete csökkent.
A három tengeri hüllő típusának - amelyek mindegyike eltérő eredetű - evolúciós története alapján a tanulmány eredményei arra utalnak, hogy a homeotermia a tengeri hüllők körében legalább kétszer fejlődött ki, és a környezeti tengervíz hőmérséklete fölötti testhőmérséklet fenntartásának képessége három alkalommal. De mi magyarázhatja a különbséget a plesiosauruszok / ichtiozauruszok és a moszauruszok között? Ahogy a tanulmány mögött álló tudósok felteszik, a táplálkozási szokások kérdése lehet. Az ichtiozauruszok üldözős ragadozók voltak, amelyek gyorsaságra támaszkodtak az ételek elfogása során, és a plesiosauruszok valószínűleg távolsági óceánjárók voltak - mindkét életmódnak magas metabolizmusra volt szükség, és ennélfogva a testhőmérsékletet a tengervíz fölött tartották. A moszauruszok a constrast szerint valószínűleg csapda ragadozók voltak, akik áldozatul vártak, majd gyorsan sztrájkoltak. Nem kellene ugyanazt a folyamatos tevékenységet folytatniuk, ezért érthető, hogy nem volt ugyanolyan magas, állandó anyagcseréjük.
Sajnos nincsenek élő plesiosaurusok, ichtiozauruszok vagy moszauruszok, amelyeket vizsgálhatnánk, ám ezen oxigén izotópok vizsgálata lehetővé teszi a tudósok számára, hogy kipróbálják az állatok biológiájával kapcsolatos ötleteket. Egy kis geokémia segítségével a paleontológusok betekintést nyerhetnek a hosszú kihaltak állatok fiziológiájába, és várakozással várom, hogy ennek az új tanulmánynak az eredményeit újraértékeljük és megvizsgáljuk, amint további kutatásokat végeznek.
Bernard, A., Lecuyer, C., Vincent, P., Amiot, R., Bardet, N., Buffetaut, E., Cuny, G., Fourel, F., Martineau, F., Mazin, J., & Prieur, A. (2010). A testhőmérséklet szabályozása néhány mezozoikus tengeri hüllő-tudomány által, 328 (5984), 1379-1382, DOI: 10.1126 / science.1187443
