Június 16, Mpala Kutatóközpont, Laikipia, Kenya. Időjárás - hűvös szellő, tiszta, napos.
A Mpala Ranchban több mint 300 madárfaj található, és könnyű megbecsülni a szépségüket és életerősségüket. A tornácán lévő madáretető egy kicsit színházat szolgál fel, mivel vonzó tömegbe vonzza az embereket, akik kanyarognak az etetőhöz. A fedélzeten lévő joker vervet majom, aki szintén szereti a munkatársak által előállított gyümölcsöt. Mielőtt kitisztítja az adagolót, le kell szednie.
Az adagoló vonzza a kis és nagy ügyfeleket. A kisebb madarak közé tartozik a sárga homlokzatú kanári és a verébszövő. Versenyezniük kell a nagyobb kiváló seregélyekkel, galambokkal és szarvascsőrökkel.
(Megszakítás - miközben ezt a tornácra írok, két gyönyörű zsiráf sétál fel, hogy figyelje az embereket. Hosszú pillantást vetnek, mielőtt egy nyitottabb területre rohannak.)
A városi térségben élők számára nehéz lehet elképzelni a „remek” seregélyt, de ezek a fickók megérdemlik a nevet - irizáló kék tollakkal a hátukban és narancssárga / barna tollakkal a mellük van. A galambok nagyon hasonlítanak az Egyesült Államokban ismertekre, de a hímeknek a színe piros színű. A szarvcsípők nagy, lelkes madarak, amelyek az élet során párosodnak. A takarmányba látogató pár nemcsak élvezi az ételt, hanem kifejezetten kíváncsi is az embereket figyelő emberekre.
Más madarak, amelyek gyakran indítják a talajt, magában foglalja a gyönyörű marica napraforgót, amely a hosszú torkú virágok nektárján táplálkozik. A közönséges gyöngytyúkok olyan állományokban mozognak, amelyek port rúgnak fel, miközben rovarokért taposják a talajt. Kevésbé látott és félénk madarak közé tartozik a hadada ibis és a szép fekete koronás tchagra.
Csábító csak ülni a tornácra, és figyelni az éppen megjelenő madarak és állatok felvonulását. De a nap kora reggel egy újabb vadállat-meghajtóra használjuk. Az állatok megfigyelésének listájának új kiegészítése az eland, a legeltetett állatok nagy számának itt egy másik része. Az eland egy erős állat, rövid szarvú, amely spirálisan kinyúlik a fejéből.
Hajtásunk a folyó és a magas hegygerince közötti út mentén vezet minket, ami kedvező kísértés a halakból és szárazföldi állatokból tápláló ragadozók számára. A látnivalók között szerepel Verreaux sas, egy sötét kántáló goshawk és egy augur ölyv. Mindegyik gyönyörű lény, köztük az augur ölyv is, amely nem hasonlít amerikai rokonaira, hanem inkább hal sas.
Látunk még impala-t, páviánokat, zebrákat, zsiráfot és vízszintet is. Ezen kívül négy vagy öt elefántcsoport van, a legtöbb borjúval. Megáll az elefántok figyelése és néhány fénykép készítése. Ahol az út egy csoporthoz közel vezet, az anya elefántok idegessé válnak, és tudassa velünk, hogy jelenlétünket nem vesszük észre hangos morgással, sikoltozással és a fülük hullámzással. Az elefántok haragjának kockáztatása helyett inkább tovább haladunk.
A Mpala Kutatóközpont egy 48 000 hektáros konzerv, amely lehetővé teszi a tudósok és kutatók számára, hogy megfigyeljék Afrika vadállatait. (Smithsonian Intézet) 
A Mpala Kutatóközpont vadállatait veszélyezteti az emberi populáció, amely behatolt a régi természetes élőhelybe. (Smithsonian Intézet) 
A gepárokat leginkább a Land Rover tetőjáről lehet megfigyelni. (Smithsonian Intézet) 
Clough titkár megfigyel egy afrikai elefántot. (Smithsonian Intézet) 
Ira Rubinoff az elefánt-trágya mellett áll. (Smithsonian Intézet) 
Az elefántoknak mindig van útjuk joga. (Smithsonian Intézet) 
A zsiráfok egyike azon sok fajnak, amelyet Clough titkár megfigyelt a vadon élő állatok során. (Smithsonian Intézet) 
Vízilók elmerülnek, hogy hűvös maradjanak a kenyai melegben. (Smithsonian Intézet) 
A vadon élő állatok vezetése során az állatok foltozása néha könnyed volt. (Smithsonian Intézet) 
Clough titkára vadon élő kutyákat észlelt vadvilágos meghajtója során. Ők Afrikában a leggyakoribb nagy húsevő. (Smithsonian Intézet) 
A marica napraforgó a hosszú torkú virágok nektárján táplálkozik. (Brad Bergstrom) 
Az igazán elnevezett kiváló seregélyek élvezik a madáretetőt a Mpala Ranchban. (Smithsonian Intézet) 
A vándorló állatok, például az elefántok, nagy távolságra haladnak mind a köz-, mind a magánterületeken. (Smithsonian Intézet) 
A szarvcsípők, mint például ez a pár, az élet során párosulnak. (Smithsonian Intézet) 
Két zsiráf kora reggeli látogatást tesz. (Smithsonian Intézet) 
Vörös hangyák láthatók ennek az akácfának a tövisén. (John Hames) 
A szövőmadarak fészkei lógnak a fa ágain. (Smithsonian Intézet) 
A kecskék és a szarvasmarhák hozzájárultak a Mpala közelében található közösségi területek túllegeltetéséhez. (Smithsonian Intézet) 
Ez a légifelvételek azt a bómát vagy corralit szemlélteti, amely éjjel megóvja a familiy állait a ragadozók ellen. (Smithsonian Intézet) Ebéd után túránk a „sátoros faluban”, melyet legfeljebb 30 látogató hallgató és kari tanácsadója használ. Ez a szálláshely és a Kutatóközpontban található lakások az egyetemek és más szervezetek kutatói számára állnak rendelkezésre, hogy támogassák az afrikai vadon élő állatokkal és a környezettel kapcsolatos kérdéseket, különös tekintettel az Mpala-ra. A Smithsonian mellett a Princeton University egyetemben a Mpala-val volt a Kutatóközpont megalakulása óta, ám sok más egyetem oktatói és hallgatói kihasználják az itt kínált lehetőségeket.
A nap végén egy csoportunknak lehetősége van felkeresni Dino Martins, a Harvard Egyetem tudósának helyszíni kutatóhelyén, aki különféle hangyák és akác bokrok közötti szimbiotikus kapcsolatot vizsgálja. Dino egy őslakos kenyai ember, aki a Smithsonian saját Scott Millerével az Mpala-ban dolgozó kutató szemét vágta le. Az akác a leggyakrabban előforduló növény, mely a Mpala-ban található, méretétől kezdve szinte a talajtakarótól kezdve a kicsi fa méretéig. . A növény minden esetben hosszú, éles tövisekkel van felszerelve, hogy megvédje Mpala számos legelőjétől. Van egy másik védelme is - a hangyák kolóniái, amelyek a hagyma üreges gombjaiban élnek, amelyek a növény ízületein alakulnak ki. Dino elmagyarázza, hogy a hangyák sok fajból állhatnak, néhányuk nagyon agresszív, mások kevésbé. A hangyák a rezgések vagy zavarok első jeleinél forognak otthonából, például egy botokkal ellátott könnyű csapokkal, amelyek készen állnak a gyep védelmére. A leg agresszívabb hangyák a növényről az emberre ugornak, és harapásuk jelentős kellemetlenséget okozhat. Kutatása során Dino-t sokszor megharapották, de úgy tűnik, hogy mindent lépésről lépésre tart, mivel lelkesedéssel magyarázza eredményeit.
A hangyák segítenek megvédeni az akáciát, és viszont a bokor otthont és élelmet biztosít a hangyáknak az akác hagymás gombjainak belsejéből. A növény és a hangya közötti figyelemre méltó kapcsolatot ez még nem ismeri teljesen, és Dino izgatottan tanulmányozta. Megjegyzi, hogy a hangyák által termelt gomba pozitív gyógyszerészeti alkalmazásokkal járhat. Dino rámutat arra is, hogy a puszta biomassza szempontjából a hangyák halmozott biomassza Mpala-nál nagyobb, mint az ottani emberek és állatok együttes súlya.
Megfelelőnek tűnik, hogy az utolsó mpalai terepi utazásaim hangyákon lakik, és az ökoszisztéma rendkívüli célját szolgálják. Az apró hangyáktól a hatalmas elefántokig mindegyikük része a Mpala és hasonló helyek összetett életének, amelyet még nem tudunk teljesen megérteni. Ha a jövőben helyes döntéseket kell hoznunk erről a komplex ökoszisztémáról, hogy a nagy állatok életben maradjanak, annak az ismeretein kell alapulnia, hogy az összes rész hogyan működik együtt, ezért a kutatás elengedhetetlen a jövő számára.
Zárjuk be az időt a Mpala-ban egy újabb élvezetes vacsorával kollégáinkkal és olyan emberekkel, akiket megcsodáltunk. A kutatóvállalkozásért felelős személyként Kinnaird Margaret tehetséget és kegyelmet ad munkájához. A tanya vezetőjeként, valamint a vadon élő állatok megtagadásaként Mike Littlewood egyedülálló ismereteket nyújt Kenyáról, embereiről, állaairól és minden praktikus dolgáról, például arról, hogyan kell vezetni a Land Rover-t 50 mérföld / órás sebességgel mosott fedélzeten át, elkerülve a kecskeállományt. Nagyon élveztük az itt töltött időt, és vannak emlékeink, amelyeket nem felejtünk el. Köszönjük mindazoknak, akik hozzájárultak ehhez a kivételes lehetőséghez.
Mpala felől visszatérünk Nairobiba, ahol a kenyai utolsó napunkon udvariasan felhívjuk az SI partnereit és másokt, hogy köszönjék meg, és hallják meg tőlük gondolataikat Kenya jövőjéről, vadvilágáról és Mpala szerepéről. A látogatás befejezi a kenyai vadvédelmi szolgálat, a kenyai nemzeti múzeumok és az Egyesült Államok nagykövetségének látogatásait, hogy Michael Rannenberger nagykövettel találkozzanak. Nyilvánvaló, hogy a Smithsonian Intézet jelenléte fontos elem a hitelesség és a kutatási szakértelem megteremtése érdekében az Mpala-ban végzett munka számára.
Ideje visszatérni Washingtonba. Hosszú repülés lesz, de az utazás valóban megéri az erőfeszítést. Az elkövetkező napokban kihívásokkal teli döntéseket kell hoznunk arról, hogy a Smithsonian hogyan és hogyan fogja felhasználni a finanszírozást és erőfeszítéseket, de az a képesség, hogy megismerjük az olyan helyeket, mint a Mpala első kézből, segíteni fogja választásainkban.
