Washington várost túllépték a brit katonákkal. A kanadai települések elégetésére irányuló megtorló bosszút megtámadó hadsereg tüzet adott az amerikai fővárosnak; az elpusztult amerikai Capitolium épületéből az égbe lőttek lángok. James Madison elnök és kabinetje elmenekült a városból, és a város északnyugati részén fekvő dombon ülő amerikai csapatok figyeltek az összecsapást. Csak egy amerikai vesztette életét azon a napon a fővárosban. John Lewis volt a neve, és George Washington nagymamája.
A brit katonai parancsnokok csak a középületek megsemmisítését célozták meg és fenyegetik katonáikat (halálos fájdalom miatt), hogy ne sértsék meg a civileket. Robert Ross tábornok még ideges volt, hogy a Capitolium égetésével elpusztították a születõben lévõ Kongresszusi Könyvtárat. "Sem Letters, sem Ladies ellen nem harcolok" - mondta. Az a néhány washingtoni ember, aki hátramaradt, a betolakodó brit „tökéletes úriembereknek” nevezte.
De Lewis másképp érezte magát. Jogos haragot követett el a brit ellen: Őt és bátyját, Charlesot, mind a brit haditengerészet lenyűgözte, mindössze a közelmúltban szabadon engedték.
A benyomást, vagy a matrózok felvételét és a haditengerészeti szolgálatba kényszerítésüket a britek már régóta gyakorolták, és ez volt az 1812-es háború egyik fő oka. Nagy-Britannia háborút harcolt a Napóleon Franciaországával is, és ehhez mindenre szükség volt. a matrózok, akiket megszerezhetett. A britek tudták, hogy sok tengerészük elmenekült a haditengerészeti szolgálat nehézségeitől és felháborodásaitól az amerikai kereskedelmi hajók kényelmesebb munkája érdekében. John és Charles csak két ezer amerikai tengerész volt, akiket jogtalanul kényszerítettek a brit haditengerészetbe. Büntető munka volt, és John arról számolt be, hogy „gyakran és könyörtelenül csapkodott”.
A brit tisztviselők azt állították, hogy John Quebecből származó brit alany, nem amerikai. „Tekintettel arra, hogy egyértelműen anyanyelvi anyanyelvű, észak-amerikai akcentussal, az a kijelentés, hogy Quebecben született, volt a legmegbízhatóbb történet, amely brit szubjektummá tette őt” - magyarázza Nathan Perl-Rosenthal történész. „Ennek oka az volt, hogy Quebec messze volt a legnépesebb brit kolónia Észak-Amerikában.” Így Johnot arra kényszerítették, hogy az országát szolgálja, amelyhez az ősei harcoltak a forradalom során.
A testvérek mindketten a brit haditengerészet elől menekültek, híres nagybátyjuk hangsúlyozásával. (Apjuk, Fielding Lewis volt George Washington nővére, Betty Washington Lewis fia.) Valószínűtlen, hogy John vagy Charles valaha is találkozott-e George Washington-val, ám mindketten tudták, hogy a szeretett első elnökhöz való fordulás elősegíti a haditengerészet menekülési kísérletét. Charles, a harmincas éveiben magas ember, a testén közölte családtagjait, tetoválásokkal megcsinálva családtagjait. A nevek tetoválásai voltak „a tengerészek egyik leggyakoribb tetoválása”, mondja Perl-Rosenthal.
Egy brit hajó fedélzetén egy tengerész lyukasztott Charles karján és mellén, amelyet pisztollyal töltött meg. A tetoválások tartalmazták GW és MW betűket George és Martha Washington számára. A brit haditengerészet parancsnokai britnek mondhatják őt, de a teste körülötte emlékeztette kitűnő amerikai őseit. John tradicionálisabb megközelítést alkalmazott: írta nagybátyjának, Lawrence Lewis-nek, Washington egyik kedvenc unokaöccseinek, és arra kérte, hogy forduljon segítségért a kongresszushoz. Megérdemli, hogy megszabaduljon: "Különösen a kedves apám, aki George Washington tábornok távolabbi kapcsolata volt Deceas szerint".
1812 januárjában, csak hat hónappal a Nagy-Britanniával való háború kitörése előtt, Lawrence végül összeállított dokumentumokat annak bizonyítására, hogy John és Charles amerikai állampolgárok. A rövid dokumentumokban kétszer is megjegyezték, hogy a férfi apja Washington unokaöccse volt. Lawrence másolatokat nyújtott be az Állami Minisztériumhoz, James Monroe államtitkár segítségért fordult a brit nagykövethez - ismét megjegyezve a fontos washingtoni kapcsolatot. John és Charles azonban felszabadultak, mielőtt a brit nagykövet kérelme Angliába érkezett volna, és mindkettő visszatért Virginiába. Az „unokaöccsei, hogy elhunyt hősünk, Washington” visszatérjenek a washingtoni újságra, amelynek szerkesztője úgy döntött, hogy szenvedésüket a kongresszuson fel kell hívni.
Madison bizalmasa, Richard Rush felvette a hívást, és 1812. július 4-én Washington unokaöccseit mutatta be a frissen kihirdetett háború támogatására. „Halhatatlan washingtoni unokaöccseit elfogták, behúzták és rabszolgává tették egy brit hajó fedélzetén!” - kiáltott fel a képviselőház előtt. "Több mint egy éve rabszolgaságban tartották őket ... Hogy tudsz, amerikaiak, ülni ilyen szégyentelenség alatt?"
John nem ült le kezeléseként; A háború 1849-es beszámolója szerint állítólag „örök és jelző bosszút tett” az őt rabszolgává tett és bántalmazó zsarnokok ellen. ”A harchoz azonban csaknem két évvel a háborúban csatlakozott, amikor felkerült a haditengerészet, mint egy vitorlásmester. Néhány hónappal később elbocsátották, és a rendkívüli csapatok iránti szükséglete miatt elég rosszul viselkedett.
A szégyenteljes tengerész Washingtonba érkezett, ahol 1814. augusztus 24-én látta, hogy a brit erők elpusztítják a nagybátyja nevét viselő várost. Dühével és valószínűleg alkohollal elrablva Lewis felugrott a lójára, megragadta kardját és fellovagolt a brit csapatok csoportjához. Az ellentétes katonák felé dobta az ellenség katonáit, és a kardját az egyik lőtte, amikor lövöldöztek. Lewis meghalt a lójától, és teste az utcán feküdt, miközben a brit tovább égett a Fehér Házban.
A helyi újság, a Washington City Gazette panaszkodott Lewis „gyilkosságától”, amelyet a „brit szkriptek” végeztek. „Így nagy tiszteletet mutattak Washington emlékére - írta a szerkesztő -, és bebizonyították a világnak és a tévesen az anglo-frakcionisták szerint az emlékük tisztelete az unokaöccse meggyilkolása és a földnek valaha épített második házának elégetése. ”Egy másik, a háborúellenes Szövetségi Párttal társult újság vitatta a beszámolót, azt állítva, hogy Lewis részeg volt. és fenyegette a brit katonákat. Az újság komolyan megjegyezte, hogy a katona, aki lelőtte Lewist, "nem hagyta abba a kérdést, kinek az unokaöccse ő ő, mivel ennek semmi köze sincs az üzlethez".
A Lewis testvéreket lenyűgöző és később Johnot meggyilkoló brit erőknek biztosan fogalma sem volt arról, hogy ezek a férfiak George Washingtonhoz kapcsolódnak. Az 1812-es háborút gyakran Amerika második függetlenségi háborújának tekintik, mivel Amerika ismét eldobta Nagy-Britannia birodalmi igáját. Alig több mint egy évtizeddel Washington halála után neve - és családja - továbbra is a függetlenségi harc mérföldkövévé vált.
