Vannak olyan egerek, akik futnak a laboratóriumokban, és okosabbak, mint társaik. Ez a megkülönböztetés meghaladja az egér intelligencia tesztek átlag feletti alkalmasságát: Ezek az egerek okosabbak, mivel az agyuk sejtjei valójában emberi sejtek.
A The Journal of Neuroscience folyóiratban közzétett új tanulmány egerek létrehozásának következményeit vizsgálja, amelyek egeres idegsejtekkel rendelkeznek, de emberi gliasejtek - olyan sejtek, amelyek támogatják az idegsejteket és erősítik a közöttük fennálló kapcsolatokat. Steve Goldman, a new yorki Rochesteri Egyetemi Orvosi Központ kutatója egy olyan kutatócsoportot vezetett, amely az éretlen gliasejteket az emberi magzatokból (kutatásra adományozta) és az egér kölykök agyába injektálta őket, jelentette Andy Coghlan az Új Tudósnak . Mivel a gliasejtek éretlenek voltak, tovább növekedtek és osztódtak az egér agyában, kiszorítva az egér sejteit.
"Ez még mindig egér agy, nem emberi agy" - mondta Goldman Coghlannak. "De az összes nem neuronális sejt ember." A glia sejtek csillag alakú glia sejtekké érkezhetnek, amelyeket asztrocitáknak neveznek, amelyek segítenek az idegsejtek összekapcsolásában. De az emberi asztrocitákon több inga van és nagyobb, mint az egér asztrocitáin. Ez a különbség előnyhöz juttatja az egerek ezeket az emberi-egér kiméra agyakat. "Olyan ez, mint a számítógép teljesítményének növelése" - mondja Goldman.
A megváltozott egerek magasabb pontszámot kaptak egy csomó egérmemória és megismerés teszten, beleértve a fentebb említettket is.
Ez nem az első úgynevezett humanizált egér, amelyet a kutatók készítettek; ez csak a legszembetűnőbb, mert magában foglalja az agysejteket. Vannak olyan egerek, amelyek többnyire egerek, de például emberi immunrendszerük van. A tudósok érdekli az ilyen állatok létrehozása, mert noha az egerek jó tanulmányállatokat készítenek és elég közel állnak az emberekhez, ezek nem felelnek meg tökéletesen. A humanizált egerek egy kicsit jobban bezárják a rést, és jobb betekintést nyújthatnak az emberi betegségekre, például a rák, az Alzheimer-kór, a szívbetegségek stb.
De amikor olyan egereket készítünk, amelyek jobban hasonlítanak hozzánk, elhomályosítjuk a vonalat az emberi kutatás és az egérkutatás között. Ezek a "félig emberi" agyú egerek továbbra is nagyon sok egér. Tervezik továbbá patkányok létrehozását emberi agysejtekkel. De Goldman azt mondta az Új Tudósnak, hogy ő és kollégái szerint az emberi sejtek majmokba helyezése sokkal trükkösebb etikai kérdéseket vet fel.
Jamais Cascio, író és futurista, az Open the Future című blogjában vázolja az emberek, a kutatási állatok és a humanizált kutatási állatok közötti vonal húzásának nehézségeit. Ez a kutatócsoport nem kívánja hozzátenni az emberi agysejteket a majmokhoz, de ez nem jelenti azt, hogy egy másik csoport nem. Ír:
Ezeket a nem ember állatokat bizonyosan okosabbá tesszük. Nagyon korlátozottan felemeli őket (David Brin terminológiájának használatához). Ők képesek lesznek megérteni a világot egy kicsit (vagy akár sokkal) jobban, mint mások a természetükben. És bizonyos ponton valószínűleg még a teszt alanyai is lényegesen okosabbak, mint a tipikusak, és képesek vagyunk bizonyítani, hogy viselkedésük zavaróan közel áll a sajátunkhoz.
Milyen jogokkal kell rendelkeznie az ilyen típusú felemelt állatoknak? Meg kell határoznunk a hírjelentésben az emberi kiméra egerek nagyobb jogait? Vagy mivel egyre intelligensebb, mint a tipikus állatokat hozunk létre, lesz-e egy olyan pont, amelyen már nem lehetne korlátozni az összes tudományos kutatási állatnak biztosított jogokat? Mikor válna bűncselekmény meggyilkolni őket, függetlenül attól, hogy milyen emberileg vagy az etikai normákkal összhangban?
Ezek a kérdések jól tűnhetnek a tudományos fantasztika birodalmának, ám néhány évvel ezelőtt az emberi agysejteket hordozó egér ugyanolyan szokatlannak tűnt. És már a majmok és a cetfélék intelligenciájának növekvő megértése felgyorsította a vitát arról, hogy milyen jogokat élnek ezek az állatok. Ezek olyan kérdések, amelyeket valakinek fel kell tennie.
