1948 óta a Clevelandi indiánok egyenruháit a csapat hivatalos emblémája díszíti: egy rajzfilmszerű, vigyorgó indián ember, akit a rajongóknak „Chief Wahoo-nak” hívnak. Hétfőn azonban a Major League Baseball bejelentette, hogy a csapat visszavonul a logóval., végül figyelembe véve a tüntetők igényeit, akik Wahoo főnököt rasszistának és az indián amerikaiakat sértőnek nyilvánították.
Rob Manfred, a Major League baseball biztosa egy nyilatkozatában kijelentette, hogy 2019-ig - a Clevelandben az All Star Game otthonaként - eltávolítják a népszimbólumot a csapat egyenruhájából. A Wahoo főnököt a továbbiakban sem látják a zászlókon és táblákon a Progressive Field-en, az indiánok stadionján.
Manfred a nyilatkozatban megjegyezte, hogy Paul Dolan, a Cleveland elnöke és vezérigazgatója aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy a logó eltávolítása rontja a rajongókat, „akik már régóta kapcsolódnak a logóhoz és annak helyéhez a csapat történetében”. Azt mondva, hogy „a klub végül egyetértett azzal az állásponttal, hogy a logó már nem megfelelő a helyszíni használatra a Major League Baseball-ban”.
Paul Chaat Smith, az Amerikai Indián Nemzeti Múzeum társult kurátora (és egy öntudatlan baseball rajongó) egyértelmű a Wahoo főnökkel kapcsolatos gondolataiban. "[Ez] felháborító, rasszista karikatúra" - mondja a Smithsonian.com-nak. "És ami még rosszabb, hogy Cleveland városában, Észak-Ohio-ban, ez valójában az egyetlen látható kép, amelyet a bennszülött amerikaiak látnak ... Itt válik ez a nagyon alattomos jelenség, amely az indiánokat karikatúraként teljes egészében a múltba helyezi."
Smith jól felkészült arra, hogy tükrözze az indián és a tágabb amerikai kultúra összetett kölcsönhatásait. Az „Amerikaiak” egyik kurátora, egy új kiállítás a Smithsonian Nemzeti Múzeumban, amely azt vizsgálja, hogy az őslakos képek, nevek és történetek hogyan váltak mindenütt jelen az amerikai életben - mivel a bennszülött amerikaiakat szisztematikusan elnyomták. Wahoo főnök a kiállításon látható szimbólumok között; a logó csak egy példa arra, ahogyan sok sportcsapat felvette a neveket és képeket az indián kultúrából.
Smith kifejti, hogy az őslakos szimbólumoknak a nagy sporthorgászok általi használata általában „egy nagyon hosszú és átgondolt történetet jelent, amely évtizedek óta nyúlik vissza.” De valószínű, hogy a hagyomány gyökerei a Kishajós 1876-os csata, amelyben egy együttest láttak el. Lakota Sioux és Cheyenne hadsereg gyorsan elindítja a szövetségi csapatok seregét. A csata után, az indián amerikaiak „rendkívül intelligens és magabiztos harci erővel társultak” - és ez viszont magyarázhatja, hogy az őslakos amerikai képeket és neveket miért használják a sportcsapatok.
„Az eredeti szándék az, hogy ne csapja le a saját csapatát - magyarázza Smith. - Ennek nincs értelme. Tehát az eredeti elképzelés szerint ez hízelgő.
Wahoo főnök azonban kiváló példa arra, hogy az indián kultúra elsajátítása rendkívül problematikus lehet. A logó eredete 1932-re nyúlik vissza, amikor a Cleveland Plain Dealer egy indián ember rajzfilm rajzát rajzolt a Cleveland indiánok lefedésének bemutatására. Wahoo vezér 1947-ben lett a csapat hivatalos emblémája, miután Bill Veeck volt tulajdonos megbízta egy karikaturistát a csapat imázsának megtervezésével. A logó azóta számos iteráción ment keresztül, ám következetesen fogazott, abszurd karikatúra maradt.
A Wahoo vezető kritikája hosszú gyökerekkel bír, de 2016-ban felrobbant, miután az indiánok közel két évtizedben először kvalifikáltak a világbajnokságra. Nevezetesen, abban az évben egy Douglas Cardinal nevű bennszülött kanadai aktivista - sikertelenül - megpróbált bírósági végzést kérni az indiánok megakadályozása érdekében, hogy Torontóban játszva egyenruhát használhassanak Wahoo főnököt.
"A népkultúrában és a reklámban nincsen más olyan példa, amelyben olyan dolgokra mutathatnánk, amelyek ugyanolyan sértőek, mint a Wahoo főnök." "Tehát ez tényleg megdönthetetlen volt, oly módon, hogy nem meglepő, hogy az MLB-nek végül ragaszkodnia kellett annak eltávolításához."
De Smith megérti azt is, hogy miért hív fel a logó erõs védelmet az indiánok rajongói számára. "A város és a sportcsapat közötti kötelékek valóban mélyek és mélyek" - mondja. "Amikor látom, hogy a sportrajongók megvédik a kabaláját - akár egy olyan nyilvánvalóan rasszista karikatúrát, mint Wahoo főnök -, akkor valójában védenek az, hogy generációikban elkötelezettek a város, a csapat, a család és a barátok iránt."
A valóságban a Wahoo főnök csak részleges nyugdíjba vonul. A logó továbbra is megjelenik a stadionboltokban és kiskereskedelmi üzletekben értékesített árukon, bár ezek az elemek nem lesznek elérhetőek az MLB honlapján. És Wahoo főnök egy évig továbbra is az indiánok egyenruháin marad.
Ennek ellenére, bár a Cleveland-i indiánok azon lépése, hogy fokozatosan megszüntessék a történelmi logóját, nem valószínűleg a Wahoo vezető nagy részének elutasítása, az őslakos amerikai kulturális elnyerés elleni folyamatos küzdelem során, Smith döntését „jelentős győzelemnek” nevezi.
