A keselyűk az ökoszisztéma döntő részét képezik Afrikában és Indiában, mivel hasított test-étkezési szokásaik csökkentik a betegségek előfordulási arányát. De a gyalogosok küzdenek.
A 23 keselyűfaj közül 16 veszélyeztetett vagy közel van a kihaláshoz. Az indiai keselyű lakosságának 97% -a halott meg az elmúlt 10 évben .
A keselyűk védelme érdekében az Egyesült Királyság Nemzetközi Ragadozó Madarak (ICBP) tudósai felkeresették a Microduino elektronikai céget. A természetvédők azt akarták, hogy a Microduino mérnökei mesterséges tojást építsenek érzékelőkkel, hogy mérjék annak belső hőmérsékletét, felületi hőmérsékletét, a tojás forgását és más mozgásokat, valamint a fészek körülményeit, ideértve a légköri nyomást, a páratartalmat, a szén-dioxid szintjét és fényerősség. Ez a legutóbbi lépés az ICBP 15 éves keselyűvédő projektjében, amelyben megkísérelik megvédeni és tenyészteni a keselyűket.
Számos oka van annak, amiért küzdenek a keselyűk, az élőhely elvesztésétől a szarvasmarhákhoz használt antibiotikumok mérgezéséig. De a népesség részben annyira érzékeny, mert a madarak ritkán tojásokat raknak. A nőstény keselyűk általában tojást tojnak évente vagy kettőn, tehát számuk lassan növekszik. Az ICBP 2010-ben indította el a keselyűk inkubálását Indiában, és bár jól megy, lassú munka. Eddig 206 madarat fogtak el fogságban. A madár inkubációs szokásainak telemetrikus tojás segítségével a tudósok jobban megvédik a termelt tojásokat.
Az ICBP elküldte a Microduino csapatának egy fényképét egy korai modellről, amely egy tojást rögzített egy mikrovezérlő táblához. A vezérlőpult kiállt a tojásból, de képes volt megfigyelni a hőmérsékletet és a páratartalmat, majd vezeték nélkül továbbítani az adatokat a felhőbe. Bin Feng, a Microduino vezérigazgatója azt hitte, hogy jobban képes.
Feng és csapata olyan tojás előállítása érdekében kezdett el dolgozni, amely kifinomult megfigyelő készüléket tartalmazhat, és még mindig úgy néz ki és érzi magát, mint egy szokásos keselyű tojás. Szerinte az egyik legnagyobb kihívás az akkumulátor élettartama.
„Az akkumulátor élettartamának 70 napnak kell lennie. Az inkubációs folyamat 40–60 napot vesz igénybe, és be kell helyeznünk az elektronikus tojást a fészekbe amikor az anya keselyű távol van, így nem zavarjuk őket. Az adatgyűjtéshez egy hete kell rendelkeznünk előtte és utána ”- mondja Feng. "Az egész rendszer energiafogyasztása valóban kihívást jelent."
A tojás felépítésének egyik kihívása az elektronika beszerelése volt a házba. (Bin Feng) Elektronikus tojásokat használtak már a madár viselkedésének megfigyelésére. A washingtoni nemzeti állatkert hasonló tojásokat használt a kori túzok és flamingók inkubációs mintáinak tanulmányozására 2004-től. A St. Louis Állatkert ezeket felhasználta a kacsa viselkedésének jobb megértésére.
Sara Hallager, a biológus, aki a Nemzeti Állatkertben irányította a programot, kiterjedt adatokat gyűjtött a tojásokról. Merész csere során levették a tojásokat a flamingó vagy a kori túzok fészkéből, és helyettesítik azokat az elektronikusakkal. A valódi tojásokat ezután inkubátorba helyezik. A remény az volt, hogy a biológusok, a mesterséges tojásból tanulva, utánozzák a madarak természetes inkubációs folyamatát biztonságos környezetben. A kutatók például úgy találták, hogy a kori túzok a petesejteken szállnak fel és le, és éjszakánként gyakran elfordítják azokat. A munka úttörő volt, de összességében a biológusok sokat nem tudtak megtenni az összegyűjtött információkkal, mert még nem létezett olyan szoftver, amely az alapos elemzés hatalmas munkáját elvégezné. A tojáskészülék annyira új volt, hogy nem dolgoztak ki kiegészítő adatelemzést, ami megnehezítette a kutatás gyakorlati megvalósítását. Az állatkert végül befejezte a programot.
„Úgy érzem, hogy a belőlük származó adatok valósak voltak. Ez egy remek történet - mondja Hallager. - Csak azt akarom, hogy a szoftver ott legyen.
A Microduino tojás esetén az adatok feltöltésre kerülnek a felhőbe. Feng szerint ez a felhőgyűjtő rendszer megkönnyíti az adatok valós időben történő nyomon követését és rendezését. A csapat jelenleg végleges laboratóriumi teszteken dolgozik, és az ICBP a következő néhány hónapban valószínűleg afrikai helyszíneken teszteli a tojásokat.
"Nagyon büszkék vagyunk arra, hogy a tárgyak internete rendszereit használjuk, miközben segítő kezet adunk az Anya Természetnek a folyamatban" - mondja Feng. "Ha sikerrel jár, akkor átadhatjuk a technológiát más fajoknak."
