Tegnap 6, 3-es erősségű földrengés rázta meg az új-zélandi Christchurchben, összeomlott épületeket, földcsuszamlásokat és árvizeket okozva, és tucatnyi embert ölt meg. Egy erősebb, 7, 1-es erősségű földrengés tavaly szeptemberben megrázta a várost, ám szinte annyira nem okozott károkat, halálos kimenetelek nélkül. Miért egyes földrengések emberek százait vagy ezreket pusztítják el, míg mások csak kis kárt okoznak? Számos tényező határozza meg, hogy a földrengés milyen romboló lehet:
Helyszín : Ez egyfajta nyilvánvaló: a lakott területeket sújtó földrengés nagyobb valószínűséggel okoz károkat, mint egy nem lakott területre vagy az óceán közepére.
Nagyság : A tudósok számot jelölnek meg, hogy a földrengés által kibocsátott szeizmikus energia mennyiségét ábrázolják. A Richteri magnitúdó skála, amint ismert, logaritmikus, tehát minden egyes lépés felfelé az energia 10-szeresének növekedését jelzi. Minél több energiát kap egy földrengés, annál pusztítóbb is lehet.
Mélység : A földrengések bárhol megtörténhetnek a felszínről 700 kilométerre. Általában véve a mélyebb földrengések kevésbé károsak, mert energiájuk szétszóródik, mielőtt a felszínre jutnának. Úgy gondolják, hogy a közelmúltbeli új-zélandi földrengés sekélyebb mélységben történt, mint az előző évben.
Távolság az epicentrustól : Az epicentrum a felszín jobb felén található pont, ahonnan a földrengés származik, és általában az a hely, ahol a földrengés intenzitása a legnagyobb.
Helyi geológiai feltételek : A föld természetének a földrengés felszínén súlyos hatása lehet a károk mértékére. A laza, homokos, nedves talaj, például Mexikóvárosban, cseppfolyósulhat, ha például a rázás erős és elég hosszú. Ez nem alkalmas a felület bármely szerkezetére.
Másodlagos hatások : A földrengések földcsuszamlásokat, tüzet, áradásokat vagy szökőárokat válthatnak ki. A 2004-es szumárat-andamán földrengés nem okozott sok kárt 2004-ben, hanem az indiai-óceáni szökőár. 14 országban csaknem negyedmillió embert öltek meg, amikor a parti közösségeket elárasztotta a víz.
Építészet : Lehet, hogy a legerősebb épületek sem maradnak túl a rossz földrengésben, ám az építészet hatalmas szerepet játszik abban, hogy mi és ki éri túl a földrengést. Például a 2010. januári Haiti földrengést sokkal súlyosabbá tette a gyenge építkezés, a gyenge cement és a be nem tartott építési előírások.
