Manapság világszerte több mint 200 millió ember van fertőzve a parazita férgekkel, amelyek schistosomiasist okoznak. De honnan származott a betegség? A kutatók úgy vélik, hogy nyomot találtak egy 6200 éves sírban, Szíriában.
A Lancet Fertőző Betegségek című kiadványban közzétett új tanulmányban a kutatók megállapították, hogy évezredekkel ezelőtt a paraziták segítő kezet kaphattak az emberektől.
A sírhelyen végzett régészeti ásatás során a kutatók azonosították a tojást azáltal, hogy gondosan szitálják a talajt az eltemetett test medenceterületéről. A szisztoszómáziát okozó paraziták édesvízben élnek. A lárvák egy ideig csigákat használnak gazdaszervezetként, majd más, vonzóbb gazdaszervezeteket - például embereket - keresnek a vízbe. Amikor kapcsolatba kerülnek egy emberi gazdaszervezettel, ezek az apró férgek a test belsejében elborulnak, amíg el nem érik az ereket, ahol nőnek és szaporodnak. A parazitából származó tojások a medence területén hagyják el a testet.
Az édesvíz nem pontosan elterjedt Szíriában, de a test közelében található pollen azt sugallja, hogy a térségben vízfüggő növényeket termesztettek - több mint valószínű, hogy öntözéssel. És bár az öntözés technológiai áttörése a rendelkezésre álló élelmiszerek mennyiségének javulásához vezethet, az a paraziták számára is barátságosabb környezetet eredményezhet.
"Ezek az öntözőrendszerek elosztják a vizet a növények között, és valószínűleg kiváltották a hatalmas betegségterhelést, amelyet a szisztoszomiasis okozott az elmúlt 6000 évben" - mondta a tanulmány társszerzője, Piers Mitchell egy sajtóközleményben.
A schistosomiasissal fertőzött emberek hasi fájdalmakat, anaemiát és húgyhólyag-rákot szenvedhetnek. Léteznek kezelések, de mivel ez a betegség aránytalanul sújtja a szegényeket, a fertőzött kezelése gyakran nehéz.
