Tíz évvel azután, hogy III. György hadsereget átadta Yorktownban Washington tábornoknak, Észak-Amerikában egy brit szabadságnak nevezett férfi lógott. Néhány száz másik lélekkel együtt megkaparintott egy megélhetést a szűk talajból Preston környékén, néhány mérföldnyire északkeletre Halifaxba, Nova Scotia-ba. Mint a legtöbb prestoni embert, a brit szabadság is fekete volt, és melegebb helyről származott. Most egy keménykalapács volt, aki a kék lucfenyő erdő és a tenger között a szélnek borított világ sarkába ragadt. De szerencsébb volt, mint a legtöbb.
A British Freedom 40 hektáros birtokot kapott, és a Halifaxban az ügyvédek hivatalnokai örömmel másfél másnak hívták „városi tételt”. Nem úgy nézett ki, mint egy nagy város, csak egy szennyeződés durva kabinok közepén és néhány csirke körbecsúszik, és talán egy-két iszapban sült disznó. Néhány embernek, akiknek sikerült összegyűjtenie az ökrök csapatát a kopasz, szürke kőzetek földterületének megtisztítására, bab-, kukorica- és káposztafoltok nőttek fel, amelyeket Halifaxban hoztak forgalomba, és építettek fát. De még azok is, akik - a Preston szabványai szerint - virágzottak, oly gyakran elindultak a vadonba, hogy lőtt egy nyírfenyőt, vagy kipróbálták szerencséjüket a falutól délre fekvő sósvízi tavakon.
Mit csináltak ott? Nem csak túlélni. A brit szabadság és a többi falusiak nemcsak Nova Scotia darabjára ragaszkodtak; ragaszkodtak egy ígérethez. Néhányuknak még a brit hadsereg tisztjei által maga a király nevében kinyomtatott és aláírt ígéret is volt arra, hogy a hordozó mindazonáltal szabadon mehet oda, ahol csak megy, és bármilyen foglalkozást elfoglal, amelyet választott. . Ez valamit jelentett azoknak, akik rabszolgák voltak. És a király szava bizonyosan kötelék volt. Az amerikai késő háborúban végzett hűséges szolgálatért cserébe két elképzelhetetlenül értékes értékű ajándékot kaptak: szabadságuk és holdjaik.
Mondták el maguknak, hogy nem csak az esedékességük volt. Veszélyes, piszkos, kimerítő munkát végeztek. Kémek voltak az amerikaiak közepette; útmutatók a grúziai mocsarak mentén; pilóták, akik hajókat vesznek át árulkodó homokrudakon; a Charleston hegységénél lévő láncokat, amikor a francia ágyúgömbök levágták a mellette lévő férfiak végtagjait. Árokat ástak; a himlőhöz hólyagosodott eltemetett test; porították a tisztök parókáját, és okosan menetelve dobálta az ezredeket a katasztrófa be- és kimenetére. A nők főztek, mostak és ápoltak a betegeket; a katonák testein átlyukasztott; és megpróbálta megakadályozni gyermekeiket a sértéstől. Néhányan harcoltak. Fekete sárkányok voltak Dél-Karolinában; fekete partizánok vízi bandái a király számára a Hudson folyón; fekete gerilla zenekarok, akik New Jersey-ben a Patriot gazdaságokban szállnak le, és bármit megtesznek, akár fehér amerikai foglyokat is.
Szóval tartoztak. Megkapták a szabadságukat, és néhányuk földet kapott. De a talaj vékony volt és sziklákkal tele volt, és a feketéknek - legtöbbjüknek - nem volt lehetősége tisztítani és megmunkálni, kivéve, ha magukat vagy családjukat bérelték ki a fehér lojalistákhoz. Ez több főzést és mosást jelentett; több várakozás az asztalokon és borotválkozás rózsaszín áll; további kalapácsos sziklák utakhoz és hidakhoz. És még mindig adósságban voltak, annyira fájdalmasan, hogy egyesek panaszolták szabadságukat egyáltalán nem valódi szabadságról, hanem csupán egy másik rabszolgaságról, a név kivételével.
De a nevek számítottak. A British Freedom neve valami fontosat mondott: hogy már nem volt átruházható tulajdon. A Preston nem volt grúz ültetvény minden nehézsége ellenére. Más prestoniak - Decimus Murphy, Caesar Smith - nyilvánvalóan megtartották rabszolgáik nevét, miközben átmentek a szabadságra. A British Freedomnak valószínűleg valaki másnak született vagy vásárolt. Lehet, hogy megrontotta ezt a nevet, akárcsak a lábszárvasait, az egyik az egyik, a 1783-as New York-i 81 hajózás közül, amely 30 000 fekete-fehér lojalistát vitt Nova Scotia-ba, mert a brit szabadságnak nem nevezett személyek a A négerek könyve rögzítette azokat, akik szabad férfiak és nőkként szabadon mentek oda, ahova kívánják. Az is lehetséges, hogy a brit szabadság megtalálta az utat Nova Scotia felé az egyik korábbi lojalista evakuáció során - Bostonból 1776-ban vagy Charlestonból 1782-ben. A háború vége és a brit flották távozása közötti félelmetes hónapokban., mivel az amerikai ültetvények megpróbálták megtalálni a menekült rabszolgák tartózkodási helyét, sokan megváltoztatták a nevüket az azonosítás elkerülése érdekében. A brit szabadság esetleg csak egy lépéssel tovább ment, hogy álnevet adjon magának, amely szintén hazafias büszkeség volt.
Bármelyik utat is választotta, és bármilyen tárgyalást is elvisel, a brit szabadság nevének megválasztása megdöbbentőnek mondja: azt a hitet, hogy inkább a brit monarchia, nem pedig az új amerikai köztársaság volt az, amely inkább kiszabadította az afrikai rabszolgaságot. Bár Thomas Jefferson a Függetlenségi Nyilatkozatban III. György királyt vádolta az amerikai rabszolgaság intézményéért, az olyan feketék, mint a Brit Szabadság, egyáltalán nem látták a királyt. Éppen ellenkezőleg, ő volt az ellenség ellensége, és így a barátjuk, emancipátora és őre.
Több tízezer afroamerikának ragaszkodott a brit szabadság szentimentális gondolatához, még akkor is, amikor tudták, hogy az angolok a rabszolgaság szempontjából messze nem szentjeik. 1800-ig, amikor a bíróságok határozottan jogellenessé nyilvánították az intézményt, rabszolgák és szabad feketék voltak Nova Scotia területén, és még több százezer volt a brit karibi térségben. Ennek ellenére 1829-ben David Walker, az egyik első katonai afroamerikai emancipációs képviselő, Boston Bostonról írt fellebbezésében a Világ Színes Állampolgárságához írta, hogy az angolok „a legjobb barátok a színes embereknek a földön. Noha kissé elnyomtak minket, és a Nyugat-Indiában jelenleg olyan kolóniák vannak, amelyek fájdalmasan elnyomnak bennünket - ennek ellenére [az angolok] százszor többet tettek állapotunk feljavítása érdekében, mint a föld többi nemzete. „A fehér amerikaiak viszont utólagos vallásosságukkal és a szabadság üreges vidámságával a képmutatós hírnév legalacsonyabb pontjára engedett.
Legalábbis vitatható, vajon a brit megérdemelte-e ezt a hírnevet, mint a nemzetek és birodalmak közötti faji szempontból legszemponttabb embereket. De a forradalmi háború alatt nem kérdéses, hogy több tízezer afrikai, akik az amerikai délen rabszolgaságban álltak, Nagy-Britanniát látta el szabadítóiként, arra a pontra, amikor hajlandóak voltak kockáztatni az életet és végigmenni, hogy elérjék a királyi hadsereg vonalait. . Ahhoz, hogy ezt a meghökkentő tényt megtudjuk, annyit kell jelentenie, hogy kötelezzük el az angloamerikai konfliktus történetének frissen bonyolult módon való elbeszélését mind a forradalom alatt, mind azt követően.
Bizonyos, hogy sok feketék is éltették a hazafiak kétségét, amikor meghallgatták és olvasták háborújukat, mint szabadságharcot. Ha volt egy brit szabadság, akkor egy Dick-szabadság és egy Jeffery Liberty is harcolt egy Connecticut-ezredben, az amerikai oldalon. A feketék az amerikai ügyekért harcoltak és meghaltak a Concordnál, a Bunker Hillnél, a Rhode Islandnél és végül a Yorktownban (ahol a frontvonalba helyezték őket - akár bátorságuk tiszteletére való odaítélésként, akár feláldozható áldozatokként). A New Jersey-i Monmouth-csatában a fekete csapatok mindkét oldalon harcoltak egymással. Mindaddig, amíg a brit 1775-ben és 1776-ban agresszív módon toborozták a rabszolgákat, az északi államok közgyûlései, valamint a többlépcsõs kontinentális kongresszus megálltak a felvételüktõl. 1776 februárjában a Kongresszus utasította Washingtonot, hogy bár szabad négereket lehet megtartani, addig nem szabad többet felvenni. A rabszolgákat természetesen ki kellett zárni a kongresszus által felállított kontinentális hadseregből.
Ezzel szemben John Murray, Lord Dunmore, Virginia utolsó gyarmati kormányzójának 1775. november 7-én HMS William-től való kihirdetése egyértelműen nyílt szabadságot ígért minden rabszolgának, aki elmenekült a lázadó ültetvényekből, elérve a brit vonalakat és bizonyos mértékig szolgálva a hadsereg. Az ígéret inkább katonai, nem pedig humanitárius motívumokból származott, és minden brit szabadságon, aki látta, hogy ezt megtartja, még sokan vannak, akiket akaratlanul elárulnak. Az opportunista taktikákból mégis felmerülhet néhány jó eredmény. Dunmore szavai, amelyeket a brit kormány szankcionált, William Howe és Henry Clinton tábornokok megismételtek (akik a szabadságra jogosultak definícióját kiterjesztették a fekete nőkre és a gyermekekre is), rabszolgaságba ejtették a rabszolgákat, és ők maguk is felszálltak tízezerük, röviddel azután.
Ha a rabszolgaságú feketék szemével látja a forradalmi háborút, akkor fejjel lefelé fordítja jelentését. Grúziában, a Carolinasban és a Virginia nagy részén a váratlan szabadságharc 1775 tavaszától 1776 késői nyáráig a szolgaság állandósulásának háborúja volt. A logika eltorzulása annyira perverz, mégis oly szokásos, hogy George Washington Dunmore-ot úgy jellemezte, mint „az emberiség jogainak árulóját”, mert megígérte, hogy szabadon bocsátja a rabszolgákat és a szolgákat.
Henry Melchior Muhlenberg, a pennsylvaniai evangélikus lelkész lelke tudta, miről beszél, amikor azt írta, hogy a fekete lakosság „titokban kívánta, hogy a brit hadsereg nyerjen, mert akkor minden négeres rabszolga megkapja szabadságát. Azt mondják, hogy ez az érzés univerzális az összes néger között Amerikában. ”És minden olyan igazság történt a Patriot casuistry páncélzatán. 1775 decemberében Lund Washington az unokatestvére, mind a feketék, mind a szellemi szolgák iránt, akik gyorsan elmentek a washingtoni ingatlanoktól, kijelentették, hogy „nincs ember közülük, de elhagynának minket, ha azt hitték volna, hogy oda tudnak tenni [sic] menekülni .... A szabadság édes. ”
Az alapító atyák maguk is őszinték voltak rabszolgáik eltűnésének mértékére, nem utolsósorban azért, mert sokuk súlyos személyi veszteségeket szenvedett. Thomas Jefferson, aki látta, hogy a rabszolgaság elleni támadó bekezdést belefoglalja a Kongresszus által kiállított Függetlenségi Nyilatkozatba, elvesztette harmincát néhány hét alatt, 1781 tavaszán, amikor Lord Cornwallis csapata nem volt messze tőle. otthon, Monticello. Azt hitte - és a legtöbb modern történész ítélete egyetért -, hogy legalább 30 000 rabszolga menekült el Virginia ültetvényeiről, hogy megpróbálják elérni a brit vonalakat. Ugyanez vonatkozott a dél többi részére.
Ennek a tömeges repülésnek a története, amelyet a történész Gary Nash a forradalmi háború „piszkos kis titkának” nevezi, a legjobb értelemben megdöbbentő, mivel arra kényszeríti a háború becsületes és későn átgondolt gondolatát, hogy magában foglalja a harmadik fél. Ezenkívül az afro-amerikai amerikaiak ez a harmadik fele a teljes 2, 5 millió gyarmatosító népesség 20% -át tette ki, Virginiában akár 40% -ra nőtt. Amikor a feketék a harcba kerültek, egyik oldal sem brit, sem amerikai nem viselkedett nagyon jól. De végül, amint a brit szabadságot és az őhöz hasonló sokaság felbecsülte, úgy tűnt, hogy a királyi, nem pedig a köztársasági út vezet biztosabb esélyt a szabadságra. Bár a fekete kétségbeesés és a brit paternalizmus összefonódása során kibontakozó történelem gyakran keserűen tragikusnak bizonyul, ennek ellenére formáló pillanat volt az afro-amerikai szabadság történetében.
A lojalista afrikaiak körében alakultak ki a legkorábbi szabad baptista és metodista egyházak a Nova Scotia-i Shelburne-ban és annak közelében; ott is, hogy az első fehérek, akiket egy fekete prédikátor vált át, a karizmatikus miniszter, David George megkereszteltette e vörös folyókban. Az első iskolákat, amelyek kifejezetten ingyenes fekete gyermekek számára nyitották, Nova Scotia lojalista diaszpórájában nyitották meg, ahol olyan fekete tanárok tanították őket, mint Catherine Abernathy Prestonban és Stephen Blucke Birchtownban. Sierra Leonéban, ahol a „nova-skótok” több mint ezre végül az Atlanti-óceánon átutazott, ezúttal személyeknek nem tulajdonában voltak, az amerikai feketék először (és túl rövid időn át) tapasztalták a helyi szint jelentős jelentőségét. törvény és önkormányzat. Ez volt az első, amikor egy megválasztott fekete konstabil, az ex-rabszolga Simon Proof egy fehér tengerésznek csapkodott be, akit bűncselekménynek vettek fel a kötelesség elmaradása miatt.
A fekete lojalizmus története azonban sokkal több, mint az „első fiókok katalógusa”. A történet hazugságot ad az afrikai sztereotípiának is, amely az amerikai vagy brit stratégia passzív, hitetlen gyalogosa. Függetlenül attól, hogy a Patriotot vagy a lojalista oldalt választották, sok feketék, analfabéták vagy sem, pontosan tudták, mit csinálnak, még akkor is, ha soha nem tudták volna megjósolni a döntésükből fakadó veszélyek, bajok és megtévesztések mértékét. . Választásukat gyakran annak megítélése határozta meg, hogy előbb vagy utóbb a szabad Amerika kénytelen-e tiszteletben tartani a Függetlenségi Nyilatkozat azon elvét, miszerint minden ember születési joga a szabadság és az egyenlőség; vagy akár (elsősorban délen), amikor a kiszabadult látványt vadászják, és ólombányákba vagy sós művekbe küldik munkára, a finom hangzású ígéreteket valószínűleg határozatlan időre halasztják. Nem volt jó jel, amikor a grúziai és dél-karolinai fehér toborzóknak felkínált ösztönzőkre egy szabad rabszolga hatalma került a háború végén.
1773 és 1774 folyamán a bejelentett menekülések tempója baljós lendületet kapott New York-tól Grúziáig. Most úgy gondolták, hogy a menekülés a harmonizált emelkedés bevezetője. New York-ban annyira súlyos aggodalom volt a négerek tiltott „gyűlése” miatt, hogy utasításokat adtak a sötétség után bármilyen számban megjelenő feketék visszatartására. A gyorsabb amerikaiak számára nem gondolt arra, hogy mi történhet, ha a rabszolgák - különösen a déli ültetvénytelepeken - a fejükbe veszik, hogy az Ó-Anglia váratlan szabadsága valamilyen módon vonatkozik rájuk. A Virginia Gazette-ben a szököttök visszaszerzése érdekében jutalmat kínáló sok hirdetés közül egy Gabriel Jones-t és feleségét említette, akik a tengerpart felé tartottak, hogy egy hajóra szálljanak Angliába, „ahol azt képzelik, hogy szabadon lesznek ( A gondolat, amelyet ma a négerek között nagyon elterjedt az uraik bosszankodása és előítélete). ”
Hol lehet a rabszolgáknak ilyen abszurd ötleteket szerezni? Egy másik hirdetés biztosítja a választ. Úgy tűnik, hogy az egyik Bacchus a grúziai Augusta megyében elmenekült, és arra késztette a kapitányát, hogy úgy gondolja, hogy esetleg egy kikötőbe indul, ahol „fel kell szállítani egy hajót Nagy-Britanniába annak ismerete alapján, hogy ő a Somerset késői meghatározása ügy."
Mi volt ez? Olvastak a rabszolgák törvényi jelentéseket? Mi lehet az, hogy a Mansfield lordfõnöke 1772 júniusában a királyi padon udvaron hozott ítélet egy elmenekülõ afrikai James Somerset esetében, akit mestere elfoglaltak, tüzet gyújthat az ültetvényekben?
Mansfield szabadon engedte Somersetét, de igyekezett megtenni, hogy ne hozzon általános döntést a rabszolgaság törvényességéről Angliában. A bírósági határozatot ünneplő londoni „néger frollók” azonban félrehagyták a jogi szépséget. Az Atlanti-óceán túl a szó gyorsan és gyorsan elterjedt, hogy a rabszolgaságot tiltották Nagy-Britanniában. 1774-ben a Philadelphiában megjelent „Freeman” néven írt röpcédulában az amerikai rabszolgák azt mondták, hogy szabadságuk csak azáltal lehetséges, hogy „lépjenek arra a boldog területre, ahol a rabszolgaságnak tilos a sügér”. Mielőtt a hazafiak tudták volna, a madaraknak már elkezdte repülni a koporsót.
