Mindössze 39 fényév távolságban úgy tűnik, hogy hét Föld méretű bolygó kering egy olyan csillag körül, amely kisebb és homályosabb, mint a miénk. Sőt, a tudósok ma bejelentették, hogy ezeknek a világoknak három a csillag lakható zónájában helyezkedik el - egy olyan régió, amelyről azt gondolják, hogy az élethez a legjobb feltételeket nyújtja.
kapcsolodo tartalom
- Az univerzumnak szüksége van rád: Segíteni a 9. bolygó vadászatában
- Az Exoplanet Discovery időben megérkezik az új távcső technológiához
- A Vénuszra való menekülés esete
"Ez az első alkalom, hogy ilyen sok bolygót találtak egy csillag körül" - mondta Michaël Gillon, a belgiumi Université de Liège csillagász és a felfedezést bejelentő tanulmány vezető szerzője, amelyet ma a Nature folyóiratban publikáltak.
Emmanuël Jehin, az Université de Liège egyetemi asztrofizikusa és a tanulmány másik szerzője szerint a TRAPPIST-1 csillagot régóta figyelmen kívül hagyták a potenciálisan életképes világok kutatói. A Nap tömegének mindössze nyolc százaléka szerint sokkal hidegebb és homályosabb, mint a csillagunk. De Gillon ezt előnyeként látta, mivel 80-szor megkönnyíti a lehetséges keringő testek észlelését és mérését.
Ezeknek a világoknak a felismerésére Gillon és csapata az úgynevezett "tranzit" módszert használja, amely a bolygók vadászatának számos technikája közül egy. Más technikák közé tartozik egy csillag hullámainak mérése, amelyeket egy bolygó gravitációs húzása okoz, a távoli csillagból származó fény hajlítása egy bolygó körül, vagy a bolygó közvetlen képének rögzítése.
A tranzit módszer hatalma az egyszerűségéből származik: A csillagászok megmérik egy csillag fényszintjét, és megvizsgálják a fényerő csökkenését, amely a csillag és a Föld között áthaladó bolygó következménye lehet. Megállapítva, hogy a csillag előtt mennyi és milyen gyakran csökken a fényszint a bolygó minden egyes áthaladásakor, a csillagászok megbecsülhetik annak méretét és pályáját.
Nagy csillagok esetében nehéz lehet ezeket pontosan megmérni, ha a viszonylag kis bolygók áthaladnak a fényben. Mivel azonban a TRAPPIST-1 olyan kicsi és homályos, mint más csillagok, a csillagászok nagyon pontosan képesek voltak ábrázolni az egyes átmeneteket. "Viszonylag olyan lenne, mintha Jupiter árnyékot vetne a Napunkra" - mondja Gillon.
A tranzitok során a csillagászok általában csak az exoplanetek méretét és pályáját képesek megmérni. A TRAPPIST-1 bolygóinak viszonylag egyedi orbitális konfigurációja azonban lehetővé tette a bolygók tömegének valódi becslését. A bolygók nagyon közel állnak egymáshoz - mondja Amaury Triaud, a Cambridge-i Egyetem csillagász-társszerzője. Ez azt jelenti, hogy a súlyuk egymás felé húzódnak, megváltoztatva az egyes pályákon való átutazásuk időtartamát.
Az időzítés ezen változásainak mérésével a csillagászok meg tudták mérni tömegüket, hogy kiderítsék, hogy mind a hét bolygó Föld méretű.
Elképzelés arról, hogyan nézne ki a TRAPPIST-1 rendszer egyik lakható övezetbolygójának felülete. (NASA / JPL-Caltech) Mivel a bolygók annyira közel vannak a csillagukhoz, mondja Gillon - a Nap és a Föld közötti távolság kb. 5% -a - mindegyikének nagyon rövid pályája van, kevesebb mint 2 nap és körülbelül 20 nap között. Valószínűleg az árapály is csillagukhoz van rögzítve, ami azt jelenti, hogy az egyes bolygóknak csak az oldala állandóan a TRAPPIST-1 felé néz.
A TRAPPIST-1 mérete és homályossága szintén sokkal könnyebbé teszi a bolygók légkörében található különböző molekulák mérését spektroszkópiával - a bolygók légkörén áthaladó fény hullámhosszának mérésével. Ez jobb lesz a csillagászok számára az egyes exoplanetok éghajlatának megértéséről, valamint arról, hogy vannak-e molekulák az élettel erősen összefüggésben.
"Várhatjuk, hogy néhány éven belül sokkal többet tudunk ezekről a bolygókról" - mondja Triaud. "És remélhetőleg egy évtized alatt [megtudjuk], hogy van-e élet."
Ezeknek a bolygóknak a mérésére a Gillon csapata a NASA Spitzer űrtávcsövét és egy sor földi távcsövet használt a világ minden tájáról. Most négy olyan kis távcsövet állítanak fel Chilében, amely kizárólag a TRAPPIST-1-re és a közelben lévõ ultraibolya csillagokra irányul a potenciális exoplanetek számára, és türelmetlenül várják a NASA James Webb ûrkísérletének 2018-os elindítását, amely még részletesebb kutatást tesz lehetõvé az exoplanetek számára. .
"Mi úttörők vagyunk" - mondta a MIT asztrofizikus Sarah Sieger a NASA washingtoni székhelyén közzétett bejelentésében. "Ez egy kutatás, amely több generációig folytatódik."
Noha hamarosan sok látás lesz ezen exoplanetokon, ne csomagolja be még táskáit látogatásra. Körülbelül 44 millió évbe telik, ha a 235 billió mérföldre utazik a TRAPPIST-1-hez egy átlagos sugárhajtású repülőgép sebességével - állítja Nikole Lewis, a Baltimore űrteleszkópos tudományos intézet exoplanet légkörét kutató csillagász. De ez még nem akadályozta meg a többi csillagászot az izgalomtól.
"A mai napig a kedvenc bolygórendszerem - oly sok föld közül lehet választani!" Dimitar Sasselov, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ csillagásza e-mailen írta. A tanulmány szerzői "nagyon megbízható adatokat" mutattak be bejelentésükben - tette hozzá Sasselov, aki nem vett részt a kutatásban. De azt írja, hogy a bolygók légkörének jövőbeli adatai azt jelentik, hogy "a legjobbat még csak várni kell".
Ahogyan a NASA munkatársa, Thomas Zurbuchen elmondta: "Ez a felfedezés arra ad utalást, hogy a második Föld megtalálása nemcsak arról szól, hogy ha, hanem mikor."
