A malária a modern világ egyik sürgetõbb közegészségügyi kihívása - egy olyan betegség, amelyet még bonyolultabbá tesz az is, hogy mennyire nehéz bebizonyítani, hogy új kezelésekkel jár és tömegesen hozza létre azokat. De egy tudományos áttörés ezt megváltoztathatja. A kutatók megtanultak, hogyan kell a dohánynövényeket feltörni, hogy előállítsák a leghatékonyabb maláriaellenes kezelést olyan mennyiségben, amely egy nap a drogot szélesebb körben elérhetővé tenné.
A Molecular Plant folyóiratban megjelent új kutatásban egy nemzetközi csapat feltárja, hogyan géntechnológiával módosították a dohánynövényeket az artemisinin nevű vegyület előállítására. A vegyületet az édes féregben vagy az Artemisia gyógynövényben találják, amely Kínában, Vietnamban és Kelet-Afrika egyes részein található. A növényt már régóta használják a lázcsillapítás kezelésére a hagyományos kínai orvoslásban, és az 1970-es években Tu Youyou extrahálta a vegyületet. A kínai gyógyszeripari kutató Mao elnök megbízásából egy kutatócsoport részét képezte, amely maláriakezelési módszereket keresett az észak-vietnami katonák számára. Azon tűnődött, vajon a hagyományos gyógymódok ígéretesek-e, és munkájáért végül Nobel-díjat nyert az orvostudományban.
Youyou felfedezése óta az artemisinin maláriaellenes szupersztárgá vált. A vegyületet tartalmazó gyógyszerek a legnépszerűbb maláriakezelés, és az Egészségügyi Világszervezet ajánlja a rendelkezésre álló legjobb kezelési módot. De van egy probléma: Noha a vegyület mindössze két napon belül teljes mértékben kiküszöböli a malária betegségét a beteg vérkeringéséből, hosszú időbe telik, és nehezen növekszik olyan helyekben, ahol a malária a leggyakoribb. Más olyan maláriaellenes gyógyszerekhez hasonlóan, mint a kinin, amelyet még nem szintetizáltak a kereskedelemben, nehéz eddig olyan nagy mennyiségben előállítani, hogy az artemisinint leginkább igénylő országokban lehessen eladni.
Az édes féreg génjeinek beillesztésével a dohány sejtmagjaiba, amelyek könnyen növekednek azokon a helyeken, ahol a féreg nem növekszik, és a csoport képes volt eltéríteni a növény fotoszintézisének folyamatait, hogy artemisinint hozzon létre. Módszerük nemcsak olyan növényben termeli a vegyületet, amely elég kemény ahhoz, hogy ellenálljon olyan helyek éghajlatának, mint India és Afrika, ahol a malária a leggyakoribb, hanem gyorsabban termeli a vegyületet, mint a féreg.
Amikor a csoport a dohányból kivont artemisinint táplálta a malária által fertőzött egereknek, akkor ez hatékonyabb volt, mint a férgekben termesztett vegyület. Ez azt sugallja, hogy a féregtermesztés és a vegyület kereskedelmi szempontból történő kinyerésének folyamata teljesen áthidalható - írja a csapat.
Ennek ellenére van egy kihívás: A dohánynak jó hírneve van a közegészségügy területén, és nehéz lehet az embereket rávenni, hogy enni, vagy egy dohánynövényből származó drogot nyeljenek be. Henry Daniell, a Pennsylvaniai Egyetem biokémikusa, aki a tanulmány társszerzője, potenciálisan megoldást kínál: Miért ne használna salátát, amely gyorsan és olcsón nő, hogy ugyanazt csinálja, mint amit dohányzással húztak?
"Nyilvánvaló, hogy a következő lépés az, hogy ezt megtegyük az emberek felé" - mondja a Smithsonian.com. Azt mondja azonban, hogy „az FDA nem hagyná jóvá a dohányban elkészített bármit.” Daniell és munkatársai bebizonyították, hogy salátában lehet gyógyszereket termeszteni - egy olcsó, könnyen méretezhető rendszer, amelyet mind a hemofíliás gyógyszerekben, mind a polio vakcina.
Daniell azt reméli, hogy megmutatja, hogy lehetséges a maláriafélék elleni küzdelem és a saláta által előállított polio vakcina gyorsított jóváhagyása is. Ha a csapat képes bizonyítani, hogy módszerük már jóváhagyott gyógyszerekkel működik, megjegyzi: „Nem kell átmennünk a kiterjedt jóváhagyási folyamaton.” Ha ez működik, azt mondja, a növények által termelt artemisinin lehet a piacot a következő években.
Legyen saláta vagy dohánylevél, hamarosan sokkal olcsóbbá válhat egy olyan gyógyszer előállítása, amely csökkentheti a becslések szerint évente 438 000 embert, akik meghalnak maláriában. A malária gyógyszerek előállítása valószínűleg továbbra is bonyolult marad, főleg mivel a paraziták szélsőségesen képesek mutációra és rezisztenssé válnak a malária elleni gyógyszerekkel szemben. De egy olyan probléma megoldása érdekében, amely évente több mint 200 millió embert fizet, az emberiségnek mindenféle eszközre támaszkodnia kell a malária-ellenes arzenálban - és ha a kutatás során olyan növényt eltérítünk, amelyről ismert, hogy többet árt, mint segít, a jobb.
