Több mint egy évtizede egy brit csapat, glaciológus Martin Siegert vezetésével, felkészül egy küldetésre a Föld azon kevés helyének egyikébe, amelyet az emberi szem nem lát. Több millió éven át az Ellsworth-tó csapdába esett a Nyugat-Antarktisz jégtáblájának gátló jég alatt. Ezen a héten kezdve a jelenleg a jégen tartózkodó kutatók és mérnökök öt napig tartó lövöldözés céljából több mint 3 kilométeres (majdnem 2 mérföld) jégen tüzelik fel fúróikat.
A csapat, amelyet nyomon követhet a weboldalán, a Facebookon vagy a Twitteren, melegvizes fúróval öt nap alatt átvágja a jéget. Minden erőfeszítés és megtervezés érdekében a csapat mindössze 24 órán keresztül nyitva hagyja a lyukat - mind azért, mert a tóból folyó víz kiszivárog és felfrissül, hanem azért is, mert minimalizálni akarják az érintetlen vizek esetleges szennyeződését. A szennyeződés veszélye szintén valós: a tudósok abban reménykednek, hogy olyan életformákat találnak, elsősorban mikroorganizmusokat, amelyek évezredek óta leválasztottak a világ többi részétől.
Valószínűtlennek tűnik, hogy bárminek életben kell lennie egy ilyen hideg, ellenséges területen, de Martin Siegert - a projekt vezető tudósa - szerint a környezet sokkal jobban alkalmazható, mint gondolnánk. Egy interjúban (ezzel a bloggerrel, de az American Geophysical Union számára) Siegert azt mondta:
Ezekben a tavakban nincs napfény, és a tavak nagyon nagy nyomás alatt vannak. A hőmérséklet azonban csak –1 ° C vagy –2 ° C körül van, tehát nem igazán olyan hideg. De hogyan élnék át ezeket a mikrobákat? Vegyszerekre van szükségük a biológiai folyamataik hajtásához, mert nem kapnak napfényt, és két helyen lehet a vegyi anyagok a tóba juttatni. A tóba olvadó felülíró jégből feloldódnak a gázok és a por. Ezek be vannak csapdázva a jégtakaró felületébe, és idővel megtalálják az utat a jéglap ágyához. Az ásványok is megtalálhatók a szubglaciális tó padlóján. Úgy gondoljuk, hogy a mikrobák könnyebben létezhetnek és csoportosulhatnak a jégágy és a tó felülete, valamint a tómeder és az üledék felülete között, nem pedig a vízoszlop teljes hosszában. ”
Mint ilyen, a csapat vízmintákat és a tó fenekének üledékmintáit gyűjti annak érdekében, hogy megtalálják ezeket a relikvikus mikrobákat. Az egyedi életformák keresése mellett a kutatás hasznos lehet az Antarktiszot az elmúlt néhány millió évben befolyásoló éghajlati változások megértésének megértésében is - ez a megértés még akkor is hasznos lehet, ha a modern globális felmelegedés értelmezésére törekszünk. A BBC David Shukman szerint a misszió előzetes eredményeit „körülbelül egy hét múlva tudni kell”.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
Az Antarktisz-tóban számos baktérium él, 2800 évig levágva a világtól
Az Antarktiszi gleccserek alatti tavakban még nem található meg élet - mégis
