Ahogy a régészek értékelik, hogy egy perui Buena Vista-ban található ősi templom naptárként működött-e, egy másik kutatócsoport megőrzi egy szokatlanul kifinomult csillagászati komplexum maradványait északon, Chankillo-ban. Ezt a napelemes obszervatóriumot az amerikaiak legrégibbnek tekintik, a Kr. E. 4. században nyúlik vissza, és egyedülálló fizikai bizonyítékot kínál arra, hogy legalább 1500 évvel az inkák előtt Peruban lakott egy napkultusz.
"Van olyan referenciánk, hogy az inkák gyakoroltak napfényfigyelést, de ezen helyek egyikét sem őrizték meg" - mondja a hely vezető vezető régésze, Ivan Ghezzi, a Yale Egyetem és a Perui Pápai Katolikus Egyetem. "Egyetlen ilyen bonyolultságunk sincs."
Noha a spanyol krónikák az inkák által használt napfényes események megjelölésére használt „naposzlopokat” írják le, ezeknek az oszlopoknak a fizikai maradványait - amelyek valószínűleg megsemmisültek a 16. századi bálványimádás elleni kampányok során - nem találtak. A régészek feltárták a két oszlop alapját a Titicaca-tó közelében fekvő szigeten, ám a Chankillo obszervatóriumai kifinomultabbnak tűnnek, mint bármelyik ilyen inka szerkezet - mondja Ghezzi, aki a leicesteri egyetem Clive Ruggles társszerzőjével közzétette eredményeit a Tudomány a múlt hónapban.
A Chankillo obszervatórium 13 torony sorából áll, amelyek egész évben pontosan követik a napenergia mozgását. Két fő megfigyelési pontról nézve a nap elérte a toronyvonal egyik végét a téli napfordulón, a másik végét a nyári napfordulón. Az egyes tornyok között rendszeresen elosztott rések felhasználhatók voltak az év felosztására, még rövidebb, 10–12 napos időközökre.
Ghezzi és kollégái az egyik fő megfigyelési pontot találtak az udvarok párja közelében, a tornyoktól 220 méterre nyugatra. Az egyik udvarról megközelíthető, hosszú, fehér folyosó a tornyokra nyílt. Ennek a nyílásnak nem volt megfelelő szerkezete az ajtó rögzítéséhez, ami a kutatók számára lehetővé tette, hogy tiszta, akadálymentes kilátópontként azonosítsa. Emellett a kerámia és tárgyak, amelyek rituális felajánlásnak is szolgálhattak, körülvették ezt a nyílást, de nem mások.
A 2003. júniusi napforduló megjelenik a tizenhárom torony egyik végén, a nyugati napelem-obszervatóriumról nézve. A napkelte helyzete a napfordulón majdnem pontosan megegyezik a BC-vel a 4. században (Ivan Ghezzi jóvoltából) 
Kilátás nyílik a perui Chankillo tizenhárom tornyára. (Ivan Ghezzi jóvoltából) 
A közeli erőd károsodása azt sugallja, hogy a Chankillo emberek ellenségnek estek. (A Nemzeti Légi Szolgálat engedélyével, Peru) A második megfigyelési pont szinte pontosan ugyanabban a helyzetben fekszik, a tornyoktól keletre. A teraszok és az épületek csoportja, a kukorica sör tárolására szolgáló létesítmények, a nagy köztér és a kerámia kínálata a hely közelében ünnepi hangulatot sugall. Ez a megfigyelési pont valószínűleg a szertartások idején, és az év során esetleg más alkalmakban is, például a napi napéjegyenlőség nagy ceremóniáinak beállításában működött, mondja Ghezzi. A nyugati pont valószínűleg technikai, naptári célokat szolgált.
Minden egyes megfigyelési pontot korlátozott bejárat őrzött: nyugatra blokkolta az átjárót az udvarról a folyosóra; keletre, a szoba a kilátóponthoz vezet. Ghezzi ezeket a korlátozásokat bizonyítékként írja le, hogy a társadalomnak csak néhány kulcsfontosságú tagja férhet hozzá ezekhez az ideális megtekintési pontokhoz. Nagy tömeg láthatta más területek tornyait, de csak ezek a megfigyelési pontok nyújtottak teljes és pontos napenergia-információt.
A nagy ceremóniákhoz vezető napokban egy uralkodó csoport felhasználhatta ezt az információt a napfordulók előrejelzésére - mondja Brian S. Bauer antropológus, a Chicagói Illinoisi Egyetem antropológusa, aki nem volt a Ghezzi kutatócsoportjának része. Mivel az ilyen társadalmak a napot istennek tekintik - mint a meleg szolgáltatóját és a fény szolgáltatóját -, a vezetők és a napenergia-esemény közötti különleges kapcsolat legitimálhatja tekintélyüket.
"Megkapod ezt a kapcsolatot a napenergia esemény és a rituálékot irányító személy között" - mondja Bauer. "Megkapod ezt a kapcsolatot, nyilvánosan bejelentették."
Úgy tűnt, hogy a Chankillo napfény társadalma párszáz év alatt eltűnik - egy közeli erőd károsodása azt sugallja, hogy ellenségre esett -, és hogy ezen napkultuszok működése pontosan rejtély marad. De a napelemes események látásának tapasztalata, ahogyan a Chankillo-emberek, hamarosan bárki számára elérhetővé válhat. Ghezzi azon dolgozik, hogy a helyet a látogatók helyszínévé változtassa, és azt mondja, hogy az emberek a tornyok mentén szinte pontosan láthatják a napcsúszást, mint ahogyan azt 2300 évvel ezelőtt láthatták, mivel a nap mozgása azóta nem változott sokat.
Mondja Ghezzi: "Valóban megtapasztalhat valamit, amit az emberek a múltban tapasztaltak."
