Most lépett be egy nagyon régi könyvtárba. Milyen az érzékszervi tapasztalat? A por villoghat a fényben; a csend kitölti a füledet. De a legtöbb ember először észreveszi az illatot - az orrát szúró régi könyvek illata.
Ennek a szagnak a leírása azonban kihívás. És az általános melléknevek valószínűleg kevés hasznot jelentenek a történészek jövőbeli generációi számára, akik megpróbálják dokumentálni, megérteni vagy reprodukálni a lassan bomló könyvek illatát. A történelmi könyv szagakerékének nevezett eszköznek köszönhetően ez a feladat most egyszerűbbé vált.
A Heritage Science folyóiratban közzétett új tanulmányban a kutatók megkíséreltek iránymutatásokat kidolgozni a régi szagok jellemzésére, megőrzésére és esetleges újjáépítésére. Ehhez a múlt egyik legismertebb illatát használták: a régi könyveket.
A laboratóriumban a csoport kémiailag elemezte a könyvek által kibocsátott illékony szerves vegyületeket vagy VOC-okat. Mivel a papír fából készült és folyamatosan bomlik, a vegyi vegyületeket bocsátja ki a levegőbe, amelyek összekeveredve egyedi illatot képeznek. Elfoglalták ezeket a vegyületeket, és tömegspektrométert használtak annak kémiai aláírásának elemzésére.
Az ilyen információk segítenek a konzervatívoknak jobban megérteni a könyv állapotát és potenciális veszélyeit - magyarázza Matija Strlič, a cikk társszerzője. "A szaglások információkat tartalmaznak a tárgy kémiai összetételéről és állapotáról" - mondja.
De a londoni egyetemi örökségtudományi csapat a munkáját a laboratóriumból is ki akarta venni. "Amikor beszélünk a történelmi könyvtárak kurátoraival, rámutatnak, hogy a szag az első igazán fontos reakció a látogató és maga a könyvtár között" - mondja Strlič a Smithsonian.com-nak. Tehát, hogy többet megtudjanak az első interakcióról, kutatásukat az úton hajtották végre.
Az angliai Birmingham Múzeum és Művészeti Galéria látogatói, valamint a Szent Pál-székesegyház történelmi Wren könyvtárában található könyvtár-olajpótló testület segítségével a csoport szenzoros elemzést végzett. Nyolc illatot mutattak be a múzeumi látogatóknak - ezek közül az egyik egy (címkézetlen) történelmi könyv illata, a hét pedig határozottan nem könyves jellegű, mint például az eau de halpiac és a kávé. A kutatók ezt követően a résztvevők kérdőívre válaszoltak, beleértve egy kérdést is, amely a történelmi könyv illata leíróit tartalmazza.
A könyvtár-olajozók csoportját felkérték, hogy tartózkodjanak az illatosított termékek használatától és az evéstől 30 perccel a szimatolási teszt előtt. A könyvtárba való belépéskor a résztvevők a szagot egy olyan formanyomtatványon írták le, amely 21 leírást tartalmazott, köztük "mandula" vagy "csokoládé", valamint lehetőséget a saját leírások kitöltésére.
Amikor a múzeumi szimatolók leírták a könyv illatát, a leggyakrabban olyan szavakat használtak, mint a „csokoládé”, a „kávé” és a „régi”. A könyvtár-olajozók azonban a listából olyan szavakat választottak, mint „fás”, „füstös” és „földes”, és leírta a szag intenzitását és észlelt kellemességét. Ezután a csoport az összes összegyűjtött információt felhasználta a Historic Book Szagkerék létrehozására, amely leíró kerékfajta hasonló eszköz, amely a kávé vagy a bor ízeinek jellemzésére szolgál.
Cecilia Bembibre társszerző számára a projekt nem csupán esélye volt néhány kedvenc aromájának belélegzésére, hanem arra is, hogy kitaláljuk, hogyan lehet a szagot legjobban jellemezni - és egy nap megőrizni -. "Ez nem a teljes kép, hanem elkezdi a kommunikálható adatok kiépítését" - mondja a Smithsonian.com. „Ez beszélgetést indít a filozófusokkal, tudósokkal, antropológusokkal, technológusokkal és magával a nyilvánossággal arról, hogy mi kell a szaglás leírására.” Ezek a beszélgetések - Bembibre szerint - jobb módszert eredményeznek a kiindulási illat megfigyelésére, a szaga, és talán egy nap reprodukálhatja azt egy laboratóriumban.
Félelmetes cucc, de az a munka, amelyet Angliában már jól alkalmaznak. A kutatók azt mondják a Smithsonian.com-nak, hogy együtt dolgoznak a Knole House-val, egy történelmi házakkal, amely már nemzedékek óta ugyanabban a kezekben van, a szagok megőrzése és újjáépítése céljából. Amikor az írók, mint például a Virginia Woolf, a házban maradtak, dokumentálták, hogy az milyen szaga van -, és az információk felhasználhatók a jelenlegi mérésekhez és szenzoros elemzésekhez a szaga generációkon át történő megőrzéséhez. Bembibre szerint ez a munka még gyerekcipőben áll, de egy nap a szagot a múzeumok és a történészek többet felhasználhatnák egy olyan múlt rekonstruálására, amelynek már nem tudunk szaga lenni.
Tehát mi az illatkutatók kedvenc szaga? Bembibre számára eső van. Strlič számára a nagyanyja főzésének emléke. De mindketten egyetértenek abban, hogy csak a könyvekben van valami különleges - egy olyan szerelem, amely karrierjük egész korszakát váltotta fel, és talán egy módja annak, hogy a történelem még élõbbé váljon.
